- Да ладно, Синди, брось, - весело произнес парень, и легонько толкнул нахмурившуюся Защитницу локтем.
Та лукаво посмотрела на него, и мягко улыбнулась.
И следом все трое тихо рассмеялись.
Антайо повернулась к двери. Арка, упирающаяся почти в самый потолок каменного коридора, выглядела точь-в-точь, как та, что висела посреди темноты. Да что таить - это она и была... Красноволосой каким-то чудом удалось открыть ее и шагнуть в скрываемую пеленой неизвестность. Она и сама-то не до конца понимала, как у нее это вышло. Но более того, лидер радовал тот факт, что они все же избавились от последнего демона Осколка.
Воронка поглотила его, и навсегда похоронила в своем чреве.
Черный бутон, напитавшись сытными соками, внезапно набух.
- Куда? - проронила Синди, отвлекая Антайо от созерцания закрытой двери.
Та молниеносно повернулась к своим. Замешательство, на мгновение мелькнувшее в ее глазах, сменилось уверенностью.
- Направо, - командирским тоном заявила она.
И ребята двинулись в путь.
Парад еще начался, что избавило Антайо от невидимого груза, навалившегося на ее женские плечи. Оставалось найти осколки, и уничтожить их.
Хотя бы сейчас, раз и навсегда.
Тишина слабоосвещенного коридора исказилась гулом шагов. Застыв на месте, Защитники приготовились к атаке. И, когда фигуры приближающихся медленно выплыли из мрака, Синди ощутила, как гора напряжения слетела с ее спины.
Антайо, стоящая в боевой позе с райктеном наготове, вдруг выпрямилась.
Дарк и Кин остановились в пяти метрах от них. Глаза обоих сверкали презрением. Хотя, зря. Им стоило уже чему-то научиться, после той стычки с командой Защитников.
- Убирайтесь отсюда, - с придыханием выплюнула Антайо, но те, как стояли посреди дороги, так и продолжали стоять.
- Слышали? Мы не намерены повторять дважды, - довольно спокойно произнес Райдек.
Те переглянулись друг с другом, и резко занесли правые руки за спину. Их напряженные лица казались вылитыми из воска масками. И ни один мускул на их скорченных рожах не дрогнул, когда самонадеянные компаньоны увидели измазанных и заметно потрепанных Защитников.
- У вас есть то, что принадлежит нам, - с трудом выдавил из себя Дарк. - Отдайте нам наш осколок...
- Странно, что вы еще одержимы этой мыслью, - злобно прохрипела Синди, выступая вперед. - Или вы из тех, кто не понимает с первого раза?
Полудемоны в ответ отступили на шаг. А через пару секунд вытянули спрятанные руки, и из их распростертых ладоней вылетели черные сгустки энергии.
Рыжевласка хищно ухмыльнулась, и прислонилась к прямоугольной двери слева, пропуская атаку Дарка. Снаряд, сверкнув тоненькими молниями, растаял во тьме коридора.
Разразившееся в узких стенах сражение было недолгим; и, как того ожидали Кин и Дарк, их жалкая попытка провалилась. Измученные и сломленные, они даже ни разу не попали ни в кого из противников, хотя те стояли довольно близко.
Девушкам же вообще не пришлось напрягаться - Райдек едва ли не за пять минут хорошенько отмутузил компаньонов до потери сознания, а может, и больше. Когда хрипы фиолетоволосого растаяли в тишине, парень взмахнул металлической рукой, смахивая с нее красную кровь.
- Тебе не следовало быть с ними таким грубым, - укоризненно сказала Антайо, на что Райдек лишь пожал плечами. - Идем.
И ребята, перешагнув два раскинувшихся на полу окровавленных тела, неторопливо двинулись вперед по коридору. Их силуэты быстро исчезли во мраке.
Дарк издал первый звук в нависшей было бы тишине.
Он угрюмо и болезненно замычал, переворачиваясь на спину. Левую руку пронзила нестерпимая боль, и фиолетоволосый, захрипев, едва не прикусил язык. Он поглядел на нее и выругался - мучимая острой колющей болью, она оказалась сломана. Неестественно вывернутая, рука лежала на холодном полу, и фиолетоволосый вдруг понял, что не мог пошевелить и пальцем. Внезапно горло взорвалось от нахлынувшей теплой жидкости, и Дарк закашлял, выплевывая на каменный рисунок кровь. Голова мигом закружилась, а перед глазами поплыло.
И до него начало смутно доходить, что смерть подобралась к нему как нельзя близко. Он уже чувствовал ее ледяное дыхание над своей головой, но боялся посмотреть наверх не сколько от возможности увидеть ее страшное лицо, сколько от боли, которую мог испытать.
Тут он услышал хрип, и устремил расплывающийся взгляд к желтому пятну, где угадывались очертания светящегося кристалла.
Кин лежал у стены, и его обездвиженный силуэт ярко освещал желтоватый свет. Разбитые очки, нашедшие свой покой рядом с ним, уныло бликовали пойманными лучиками на стену.
Хрип послышался снова. Но только, казалось, его издавал далеко не Кин. Дарк обреченно поискал глазами Защитников, которые, возможно, решили вернуться, но никого не обнаружил. Липкий страх закрался внутрь, и Дарк поежился. Он попробовал пошевелиться, но лишь вскричал от боли, огненной стрелой пронзившей ребра. Задира неуклюже рухнул и зажмурился, пытаясь перебороть ее. И она медленно отступила.
Послышалась возня. И Дарк широко раскрыл глаза и уставился на Кина. Но компаньона на прежнем месте уже не было; теперь там красовалось кровавое пятно, плавно переходящее с пола на стену.
Мутное зрение выхватило так же чернильный развод, тянущийся от темной лужи вглубь коридора, и тогда Дарк осознал, что всему пришел конец.
Кто унес тело Кина?
И тут фиолетоволосый припомнил небольшой эпизод последней битвы. Как только Кином был выпущен очередной темный шар, Райдек моментально парировал его атаку и ударил ножами. Самонадеянность очкарика послужила преимуществом Защитнику, и Кин никак не ожидал получить колотую рану в живот.
Чувствуя, как сознание медленно начинает утекать в бездну, Дарк рассмеялся. Но внезапно ребра вновь вспыхнули разрывающей на части болью, и полудемон застонал.
А затем смолк.
Темный расплывающийся силуэт склонился над его лицом, и протянул длинные тонкие пальцы. Раздался хрип, а затем нечто грубо схватило умирающего полудемона за ногу. Расплывчатые черные очертания выпрямились, и двинулись в глубь коридора.
И тогда Дарк рывками заскользил следом.
- Кин... - уже в бреду шептал он, глядя на сумрачный потолок. - Кин... прости меня...
Тянущая его в черноту фигура не обернулась.
Неожиданно Антайо остановилась на полушаге и с удивлением взглянула на приоткрытую дверь, выползшую из темноты справа. Она подскочила к ней, по-прежнему держа оружие наготове, и толкнула ее локтем. Дверь, издав грубый скрип, начала медленно открываться.
Райктен весело зазвенел в руках красноволосой, в предвкушении очередного боя. Но ожидания с треском провалились. Толстая дубовая дверь стукнулась о стену, открывшись внутрь комнаты, и в глаза Антайо ударил мрак. Приготовившиеся к атаке Синди и Райдек, застывшие в сторонке, со вздохом опустили руки.
На однотипном фоне зажегся желтый круг света. Он озарил густую тьму, но так и не смог прогнать ее. Плавая в океане черноты, огненный лепесток приглашал к себе в гости.
- Не нравится мне это, - сипло сказал Райдек, недоверчиво осматривая черные просторы. - Это место враждебно.
Антайо дернула рукой, призывая к молчанию, и неуверенно зашла внутрь. Парень лишь пожал плечами и последовал за ней. И все его опасения мигом развеялись - обычная комнатушка, с одинокой свечой, стоявшей на странной подставке, не являла в себе ничего смертельного. Рядом примостилось мягкое кожаное кресло с высокой спинкой. Скупой интерьер до сих пор хранил ту темную энергетику, витавшую под углами. И вернувшееся к Защитникам предчувствие улавливало ее скопления под потолком.
Тут буквально недавно кто-то был.
Стоявшая в дверях на карауле Синди, немигающе наблюдала за призрачным силуэтом лидера, мелькающим внутри комнатушки.
Райдек погладил казавшееся дорогим кресло - да, это на самом была высококачественная кожа. На вдавленном сидении при слабом ровном свете парень обнаружил черные пятна. Насторожившись, он еще раз оглядел все скрытые мраком углы.