Ее тешила лишь одна мысль - скоро это все уже кончится.
Режущий скрип металла по камню больно ударил по четырем ушам, внимательно прислушивающимся к окружающему безмолвию. Антайо резко остановилась вслед за парнем, и поморщилась. Она напряженно вгляделась в темноту перед собой. Сердце в груди вновь начало набирать обороты, и пульсацией взорвалось внутри головы.
Куст кристалла, росший чуть дальше, немного отогнал настырную тьму, позволяя красноволосой всмотреться в того, кто направлялся к ним.
В глубине коридора что-то тускло блеснуло. Скрип, не заставивший себя долго ждать, раздался снова.
Шагнув вперед, Антайо услышала предостережение Райдека, попросившего ее не двигаться. Застыв на полушаге, та с опаской покосилась на него, но, встретив во взгляде парня твердую уверенность, решила подчиниться.
Нахмурившись, чернявый зашагал вперед, и, встряхнув рукой, остановился. Выскользнувшие из затворов лязгом узкие когти игриво сверкнули, готовые расквитаться с врагом.
Отвратительный скрип, бьющий по нервам, раздался снова. А затем еще разок, прозвучав гораздо ближе. Но тут стены коридора содрогнулись от нового звука, заставившего спины ребят взяться мурашками.
Услышав срывающееся хихиканье, Антайо невольно вздрогнула. Тьма впереди вдруг шелохнулась, отчаянно раскрывая свой маленький секрет.
Силуэт, выскальзывающий из оков темноты, оказался весьма знакомым. Он медленно покачивался при ходьбе, и шаг за шагом обретал все более ясные очертания.
Скрип раздался снова.
Вдруг блеклая тень остановилась. И Райдек с горечью заметил вытянутое копье в правой руке подошедшей. Он сразу узнал в нем неповторимый гаар.
Тонкая мрачная фигура сделала уверенный шаг навстречу. Слабый свет полоснул по лицу одержимой, и придал ему жутковатые черты. Резкие тени изуродовали то немногое, что осталось от некогда симпатичной мордашки Синди.
- Куда это ты без меня направилась? - оскалившись, прошипела рыжая. - Вы же знаете, я не люблю, когда со мной так поступают. Как же мы после этого можем называться командой?
Ее голос так же сильно изменился. Превратился в тянущееся ехидное пение. Постоянно проскальзывающие шипящие нотки, то и дело смазывали окончания слов.
Кошачьи вытянутые зрачки переметнулись от созерцания Райдека на Антайо, по-прежнему стоящую, подобно статуе. Рыжая скривилась и шикнула, в попытке выудить хоть какую реакцию лидера, но та так и не пошевелилась. К тому же, красноволосая Защитница вновь отозвала райктен, чем нещадно разозлила одержимую.
- Почему же ты молчишшшь? - ехидно зашипела она, скаля заостренные зубы.
Антайо промолчала, выдерживая направленный на нее жутковатый, пронизывающий взгляд. Синди вновь мягко шагнула навстречу, и мрак отступил, полностью отпустив ее из себя.
Ее лицо, застывшее в злобной ехидной маске, в купе с изменившимися, немного выпученными глазами, сделали ее похожей на некоего демона, который по своей привлекательности мало чем уступал Онтору.
Антайо почувствовала, как сжалось ее сердце; глаза вмиг предательски увлажнились, корежа и без того плохую видимость.
- Отвечай мне! - захлебываясь от злости, просипела падшая.
Горькая боль пощечиной отрезвила красноволосую, окончательно разбив красочные надежды вдребезги. Пустота, медленно заволакивающая в себя Антайо, заставила что-то оборваться в ее быстро скачущем сердце.
По щеке скользнула одинокая капля, и красноволосая воительница вскинула голову, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Казалось, она вот-вот сдастся, и позволит обитающим тут враждебным существам растерзать себя...
Отвратительный лязг звоном наполнил Логово, и Антайо сразу же пришла в сознание, выскользнув из лабиринта своих же несбыточных иллюзий. Ее немигающий взгляд с долей враждебности сосредоточился на одержимой, чем, похоже, доставил ей удовольствие.
Та все стояла с поднятым в правой руке серебристым копьем, одно лезвие которого зачем-то приставила к каменной стене. И, если присмотреться, то в полумраке на ней слабым следом различалась не очень длинная борозда.
- Не отвлекайся, - небрежно прохрипела Синди, и, скорчив дурацкую рожу, тихо захихикала.
- Чего ты хочешь? - стальным голосом вдруг спросил Райдек.
Изменившееся лицо рыжей с гневом уставилось на него.
- Заткнись! - напряженно взвизгнула одержимая. - Я разговариваю не с тобой!
- Прости меня, Синди... Но даже сейчас я не могу пустить все на самотек, - выдержав паузу, сдавленно ответила Антайо, стараясь не смотреть в синие в глаза напротив.
Та, казалось бы, ее не слушала.
- Да? Ты только что сама это сделала. Ты просто этого не замечаешь. Никогда, - заверещала одерживая, и злобно загоготала. - Твоей помощницы тут уже давно нет... Зато есть я. Навсегда.
Антайо сощурила глаза, и уставилась на полубезумную рожу бывшей союзницы, которая, кажись, того и ждала, как бы поскорее вывести лидера из себя. Но, так и не дождавшись от красноволосой ни единого комментария, Синди с отвращением скривилась.
- Что ты себе позволяешь? - выплевывая слова, прокричала она, и, взмахнув правой рукой, пафосно направила гаар на лидера. - Да кто ты после этого такая?!
Только сейчас стали заметны окровавленные пальцы рыжеволосой, крепко сжимающие толстый металлический стержень. Придя в кровожадное неистовство, которое демон так и не смог из нее искоренить, одержимая в бешенстве засипела.
- Я убью тебя прямо здесь, потом убью его, - заговорил бесполый голос из уст рыжевласки, но вдруг резко осекся, а на обезображенном потемневшем лице появилась широкая ухмылка. - Сначала я убью твоего ненаглядного Майнтера, а потом доберусь до Райдека... Ты потеряешь их обоих, сугубо по своей глупости. А потом будешь молить меня о смерти!
С этими словами Синди с ревом накинулась на них, и, замахнувшись, как первобытный охотник, бросила гаар. Ребята инстинктивно прильнули к стенам, пропуская смертоносное оружие мимо себя. А оно промелькнуло, как огромная двухконечная стрела, и едва не зацепила Райдека.
Отпрянув от стен, Защитники растеряно переглянулись и рванули прочь.
- Стоять! - прогремел разъяренный голос за их спинами.
Внезапно впереди в темноте что-то промелькнуло, и взбунтовавшееся предчувствие подкосило ребятам ноги. Растянувшись на полу, Райдек заметил, как над ним что-то просвистело. Поглядев по сторонам, и обнаружив справа от себя измученное лицо лидера, он схватил ее за тонкое плечо сверкающей на свету стальной лапищей и крепко сжал.
- Поднимайся! - потребовал он. - У нас нет времени!
Неожиданно что-то толкнуло его к стене. И парень округлившимися от ужаса глазами проводил тускло сверкающий гаар, устремившийся обратно в руки владелицы.
Антайо что-то пробурчала и неуверенно поднялась. Ноги затекли от неудачного падения, а тело отчего-то стало ватным и тяжелым. Она постаралась двинуться, но тут в области грудной клетки что-то с хрустом кольнуло.
Девушка выругалась.
- Соберись! - закричал парень, нервно оборачиваясь.
По его телу промчалась волна дрожи, когда он услыхал сиплый хохот. А следом за ним тишина исказилась режущим и протяжным металлическим лязгом.
- Мы не сможем долго убегать, Райдек, - прохрипела Антайо ему в глаза. - Она не отстанет от нас...
Райдек в бессилии заревел, и со злобой треснул металлическим кулаком по стене. Та дрогнула, поселив на одном кирпичике тоненькие трещины. Парень всколыхнулся, и с ужасом встряхнул рукой - ему послышалось, как внутри механизма что-то затрещало.
Неправильно.
Он почувствовал странную вибрацию в районе предплечья, которая жужжанием отдалась по всему его телу.
Нет, протез не мог так легко повредиться, если только...
- Да, вы не можете долго убегать, - с издевкой прохрипела Синди, и расхохоталась.
Она грациозно выплыла из тьмы и с вызовом застыла возле одиноко растущего разлапистого кустика кристалла. Поглядев своими кошачьими зрачками на мерный желтый свет, она с шипением скривилась. А затем широко улыбнулась, нагло демонстрируя острые зубы.