И полностью изменила облик одержимой воительницы. Большие кошачьи глаза с презрением уставились на Райдека, а жутковатая ухмылка вновь поселилась на только секунду назад гневной роже.
Не теряя времени, рыжая силой пнула его ногой в живот, и парень бодро отлетел к стене, получив недюжую подачку. Ударившись спиной о каменный рисунок, он болезненно всхлипнул, и мешком развалился на полу.
Наблюдавшая за ним свысока Синди разразилась презрительным хихиканьем. Но тут, резко поменявшись в лице, она развернулась к красноволосой.
- Не смей мешать мне, Антайо, - прохрипела одержимая, и расхохоталась.
По спине лидера пробежала волна холода. Воительница невольно отступила, не веря своим глазам. Перед ней стояла Смоляная Синди, окончательно обратившаяся в демона. Черный овал, сверху покрытый копной взъерошенных волос, выделял в себе только крупные белые миндалины глаз, и широкую, нечеловеческую ухмылку.
Вытянутые зрачки, окруженные синей радужкой, окончательно утратили в себе что-либо некогда принадлежавшее "бестии" Синди.
Ее грязная голубая майка ярким пятном выделялась посреди чернильного силуэта. Однако, обувь и джинсовые потрепанные шорты придавали падшей Защитнице некую несуразность.
Окончательно став Тенью самой себя, одержимая зашлась язвительным хохотом. Ее глаза, вновь уставившись на Антайо, яростно вспыхнули.
- А теперь давай поиграем, - процедил широкий демонический рот.
Чернота, облепившая пальцы падшей Защитницы, неуверенно коснулась белоснежного стержня гаара. Пятно на несколько секунд зависло, как вдруг с жадностью растеклось по сторонам, стремительно приближаясь к большим плоским лезвиям.
И, поймав последний раз тусклый лучик света, копье обратилось в матовой черный гаар.
Одержимая, ухмыльнувшись, вновь продемонстрировала острые зубищи, белыми треугольниками выпирающие на красноватом разрезе в нижней части овала. Виртуозно покрутив в руках новоиспеченное оружие, которое уже не обжигало пальцы, Смоляная Синди вертикально вознесла его над полом, и резко опустила, вонзая смертоносное лезвие в ни в чем не повинный камень. Тот дрогнул, когда нож на четверть встрял в нем.
- Что ж... Весьма недурно... - промурлыкала рыжевласка, и, выдернув копье, длинным языком лизнула матовое лезвие. - Намного лучше, чем то, что у меня было.
Изменившийся голос как-то дико растягивал слова, намереваясь, похоже, как можно быстрее вывести Антайо из себя. И, наконец, устремив ехидный взгляд на по-прежнему непоколебимо стоящую Антайо, Смоляная Синди вдруг захрипела от ярости.
За спиной послышалась возня, и падшая резко крутанулась к зашевелившемуся у стены Защитнику. Что-то промычав, тот заерзал, как тут раскрыл глаза.
Первое, что он увидел, был возвышающийся чернильный силуэт, буравивший его страшными миндалевидными глазищами.
- Синди... Прошу тебя... - прохрипел Райдек, пытаясь подняться.
Но та не ответила, продолжая ехидно улыбаться.
Отвернувшись, она медленно, едва ли не модельной поступью двинулась к Антайо. Вновь покрутив гаар, демоница резко обхватила его посередине. Черное острие едва не касалось пола, в то время как его брат-близнец на другом конце стрежня чуть ли не упирался в потолок.
Лидер лишь сощурилась, когда Смоляная Синди остановилась в метре от нее, и, задрав голову, устремила на нее высокомерный взгляд. Она незаметно приподняла руку, и острие, едва не целующееся с полом, осторожно возвысилось.
А та, похоже, и не собиралась атаковать падшую помощницу.
- Берегись! - послышалось сзади, и не успела одержимая чего-либо предпринять, как Антайо словно по команде отскочила к стене.
Сильные пальцы схватились за прохладные, чернильные плечи, и рванули на себя. Падшая Синди взвизгнула, и неистово впилась проступающими коготками в сверкающий металл. Черная пятерня обхватила стальное запястье, и резко дернула на себя. Оторопевший Защитник, не успев среагировать, почувствовал грубый толчок. Звонкий треск в протезе, раздавшийся следом, заставил Защитника вздрогнуть. И, так и не поняв, что к чему, что-то пронесло его вверх и вперед, и силой обрушило на пол. Ударившись спиной о рельефную твердь, парень застонал от пронзившей его вспышки боли. Перед глазами поплыло, зато он как назло отчетливо расслышал презрительный смех.
Силуэт, горой возросший над ним, так и не пошелохнулся. Две белые миндалины с вытянутыми зрачками, безмолвно покосились на него. Как тут правая рука одержимой сдвинулась, и Защитник узрел раздваивающийся клинок черного копья, переметнувшегося в его сторону. Матовое острие едва не касалось скачущего кадыка парня.
- Остановись! - прогремела Антайо, и тогда в воздухе промелькнуло нечто яркое.
Силуэт откинулся в сторону. Заметив, что ему больше ничего не угрожает, парень встряхнул правой рукой, призывая ножи.
Но те так и не высунулись.
Затаив дыхание, Райдек стремглав поднялся на ноги, стараясь не заострять внимание на ноющей боли, все еще раздирающей позвоночник.
Ведь переломы совсем скоро срастутся.
Чего нельзя сказать о металлической руке - изрядно потрепанная, она грозила в любой момент подвести. Помятый и поврежденный корпус, трещавшие, и заскакивающие друг за друга механизмы, вибрацию которых он чувствовал теперь уже каждый раз, издавали нездоровое жужжание.
Чутье среагировало, и парень слегка повернул голову. Краем глаза он заметил замахнувшуюся предательницу - и отскочил к Антайо прежде, чем черный гаар разделил его торс от ног. Ударившись в стену, тесак брякнул, и плотно застрял. Но тут, резко мотнув чернильной лапой, Смоляная Синди с ревом вырвала его.
И, запрокинув голову, опять презрительно захохотала.
- Бежим, - прошептал Райдек, наклоняясь к лидеру. - Пока мы можем это сделать.
Антайо кивнула. И сорвалась прочь. Бросив последний взгляд на перекосившееся от негодования лицо одержимой, Защитник ринулся за своим лидером.
На бегу, вскинув еще раз правую руку, в надежде призвать оружие, он услышал стонущий треск - когти джирса так и не ответили на его призыв.
Вскоре им пришлось остановиться - массивная дверь откинулась прямо перед их носом. Переглянувшись, Защитники осторожно сделали шаг навстречу. Но сразу же оторопели, когда увидели вышедший из черного проема знакомый силуэт.
Тот развернулся к ним, и его лицо вновь исказилось злобной гримасой.
- Вы что, опять шпионите за мной?! - процедил Джейди.
Из недр коридора вдруг донеслись мерзкие вопли. Смазанные расстоянием, они казались неким сумасбродным хохотом, но Антайо и Райдек с горечью понимали, что отчасти они правы.
Смех оборвался, как тут исказился режущим слух скрежетом. И, судя по всему, одержимая решила снова затеять глупые игрища. Красноволосая со вздохом встрепенулась, округлившимися от ужаса глазами уставившись на Джейди.
Но тот не счел в происходящем ничего опасного.
Резкий скрипучий звук прогремел снова, и Райдек, взглянув в глубь коридора, заметил, как нечто черное налегло на куст кристаллов, примостившихся в метрах семи от него. Но, как бы он ни пытался высмотреть позицию врага, отличить чернь от черни оказалось весьма проблематично.
А потому у обращенной был прекрасный шанс атаковать исподтишка.
Едва стихшее предчувствие вновь указало на источник проблем. Но, к сожалению, ему было не под силу конкретизировать его положение...
Но тьма перед Райдеком шелохнулась, охотно ответив на просьбу. И он широко раскрыл глаза, почувствовав серьезную опасность. Тараторившие о чем-то голоса Антайо и Майнтера вмиг померкли, а время как-то странно замедлилось, даруя маленький шанс.
Райдек с придыханием выпустил воздух из легких.
- Ложись! - пронзительно закричал Защитник, и, Антайо инстинктивно припала к полу.
Ринувшись к Майнтеру, Райдек левой рукой обхватил его за плечо и дернул вниз, уводя за собой. Но Джейди, злобно пробубнив себе под нос, плашмя ударил по его руке. И металлические пальцы чернявого соскользнули в воздух, чтобы в следующий миг брякнуться о каменный пол.