Покачнувшись, демон невольно отплыл от Защитника, сжимающего в руке несколько безжизненных щупалец. Тот с яростью швырнул их за спину, и шагнул навстречу демону.
Там, чуть дальше, звездное небо заходило за темную площадку пола, беспардонно обнажая крутой обрыв.
Неужели... Ему придется снова сбросить урода в пропасть?
Изрезанную черными полосами вен накачанную руку внезапно обожгло. Парень поморщился, и твердым шагом двинулся навстречу к Тени.
Красные глазенки злобно уставились на Райдека. А он в ответ вмазал по наглой морде окровавленным кулаком. Овал невольно вдавился, украсившись глубокой вмятиной. И демон, собравшись вновь рассмеяться, лишь низверг из себя протяжные, булькающие звуки.
Парень схватился за торчавшие из груди последние два щупальца и дернул, вырывая их из себя. Боль, пронзившая тело, погружала куда-то вглубь разум, поднимая из небытия слепую ярость. Райдек не мог видеть, зато прекрасно чувствовал, как пустило корни посеянное демоном зерно. Отражавшееся на его коже черными сетками вен, оно медленно проникало дальше.
В шее что-то кольнуло, и двинулось вверх - парень понял, что зараза скоро протянет лапы ему в мозг.
На него уже медленно накатывало легкое опьянение.
Райдек силой пнул крепким кулаком по груди демона, но не обнаружил то, во что намеревался попасть. Тогда он врезал еще и еще раз, оставляя глубокие вмятины на мягком теле. Урод забулькал, невольно отступая под градом сильных ударов. Рой щупалец атаковал наугад, хаотично мельтеша тонкими стеблями. Тень все старалась сбить от себя назойливого парня, но глупые безглазые отростки никак не попадали по нему. След от кулака вместо схематичной рожи окончательно ослепил его, вдавив маленькие глазенки в чернильную массу.
Демон издал громкое, раздасованное бульканье, даруя Защитнику возможность разделаться с ним. Вслед за очередным ударом, кулак Райдека, наконец, провалился в черную мягкую плоть.
Оказавшаяся прохладным гелем, она с радостью приняла его в свои объятья. И парень, улучив подходящий момент, грубо заковырялся в полужидком нутре, намереваясь найти ненавистный глаз.
Казалось, его пальцы нащупали что-то, но мельком упустили.
Вдруг с громогласным ревом, ставшим полным антиподом хохоту, демон выгнулся, выпуская пятерню Защитника из себя. Чернила ударили парню в грудь и лицо. Тот слегка опешил, и тогда Предательство, почувствовав фору, ловко обтекло и навалилось на него, мигом сбив с ног.
Упав на пол, парень заерзал. Боль, расползшаяся по затылку, медленно потекла в сторону шеи. Он попытался вдохнуть, но тяжелая куча, сдавившая ему грудь, подло отрезала легкие от кислорода.
Изловчившись, Райдек отпихнул от себя измазанной чуть ли не по локоть чернилами рукой отвратную морду, нависшую над ним.
И сделал долгожданный глубокий вдох.
Внезапно Защитник дернулся, пытаясь выкарабкаться, но Тень с ревом навалилась на него, вновь выбив воздух из легких. Она ненароком толкнула его, и осекла возможность выбраться.
И тут Райдек понял, что его голова не лежит на полу. Она запрокидывалась в пропасть, за которой простиралось безграничное звездное небо...
Неужели они снова находились в вытесненном пространстве?
Уродливая черная башка нависла над лицом парня, и вмятина на ней вдруг выровнялась, надувшись изнутри, как воздушный шарик. Красные точки-глазенки впились Защитнику в саму душу, и тогда демон, подняв над собой ворох щупалец, злобно захохотал.
И шипы, выросшие на теле и руке Райдека, с легкостью вошли в плоть демона, и вылезли через гладкую спину, соединив врагов в одно целое. Расплескав во все стороны чернила, Тень выгнула башку и истошно завыла. Тяжесть в груди отступила, но, а вот ноги по-прежнему были накрепко оплетены мягкой плотью демона.
Не теряя времени, парень дернул плененной рукой, и неуклюже врезал по морде твари вновь. Та забулькала, вмиг прервав болезненные стенания.
Райдек задергался, пытаясь выбраться и отлепиться от жуткого урода. А так же не терять ясность мысли, медленно заволакиваемую опьяняющей дымкой.
Тварь грубо качнулась, еще сильнее толкая парня в бездну. Но, получив очередной удар в морду разбитым в кровь кулаком, она жалобно завыла.
А затем разразилась пронзительным хохотом.
В этот момент Защитнику показалось, что он услышал голос Антайо.
Но тут нестерпимое жжение в предплечье заставило его сосредоточиться на враге. Райдек скривился, терпя разрывающую боль, с которой никак не мог совладать. Мокрое лицо словно бы загорелось, и качок ощутил, как черные сетки проступили на его щеках.
Перед ним что-то с плямканьем зашевелилось, и Райдек с презрением сосредоточил взгляд на поплывших овальных очертаниях. Раздвинув казавшиеся мягкими складки плоти, наружу высунулся белоснежный бильярдный шар с вертикальной щелкой посередине.
- Я твоя власть, - через силу прохрипел сдавленный голос, на что парень лишь скривился.
- Нет, - выпалил Райдек, и плюнул в белоснежное око.
Демон злобно забулькал. Он отогнул голову, и над ней зашевелились тонкие плети. Что-то толкнуло парня вперед, и Райдек всхлипнул, почувствовав, как еще сильнее сполз в бездну.
Стиснув руку в кулак, он обрушил последние силы на узкий, светящийся презрением зрачок.
Тварь словно бы сжалась. По ее телу мигом прошлась рябь, и Райдек вновь заерзал, пытаясь выкарабкаться из-под нее.
А та не отпускала; и, заглянув в измазанное кровью лицо Защитника, утопающее в синюшном звездном небе, тварь залилась хохотом.
Голос Антайо раздался вновь. На сей раз громче... И чернявый вроде бы расслышал свое имя.
Он поднял, как мог, голову, и увидел мельтешащую впереди красноволосую фигуру, на всех скоростях бегущую к нему. Едва он собрался протянуть ей руку, призывая остановиться, как его мозг взорвался новой порцией призрачных слов.
- Ну что? Нравится? Нравится? - загоготал голос.
В кровь словно бы налили раскаленное олово. И парень заревел от боли, и схватился испачканной рукой за голову. Он хотел что-то сказать спешащей к нему Антайо, но нечто чужеродное, проникшее в мозг, не позволяло этого сделать.
Жуткий белоснежный шар буравил парня прожигающим взглядом. Как вдруг черная масса дернулась, толкая Защитника все дальше. Она уперлась несколькими отростками на пол, и горделиво возвысилась над своей жертвой.
Злобные глазенки вновь сверкнули.
Собирая оставшиеся силы в кулак, Райдек обрушил последний удар на уродливое бельмо, красующееся на гладком чернильном фоне. А затем зашелся булькающим кашлем, обжигающим изможденное горло.
Впереди опять замелькало красноватое пятно, и парень с трудом сосредоточился на нем.
Его начавший расплываться взгляд различил в ночной синеве одно лишь красное пятно качающихся волос лидера, и неразборчивые звуки, которые никак не хотели складываться в слова.
И тогда что-то толкнуло, и Защитник перестал ощущать под собой сдавливающий позвоночник пол.
Бегущая изо всех сил Антайо с райктеном в руках была готова метнуть оружие. Перед глазами так и стояли сросшиеся чуть ли не в одно целое Райдек и Тень.
Красная кровь, выделявшаяся ярким разводом на темном фоне, жирной полосой тянулась к обрыву, где только что в предсмертной схватке сцепились демон и Защитник.
- Райдек! - закричала Антайо, останавливаясь перед обрывающимся вникуда кровавым разводом.
Она с ужасом выглянула в бездну. В такое же глубокое, в белую крапинку полотно, как на небе, простиралось далеко-далеко вперед.
И там, внизу, ей так и не удалось разглядеть ни Райдека, ни демона Осколка.
В голову закралась тяжелая, дурманящая мысль: "Ты даже не попыталась запустить райктен, чтобы помочь ему... Ты сама в этом виновата!".
Она обреченно рухнула на колени, и невидящим взглядом уставилась на равнодушное звездное небо, уходящее вниз. Ощущение опустошенности медленно заполнялось тяжестью неосязаемой боли и горя. Отчаяние, зародившееся глубоко внутри, запустило ядовитые трубки в саму душу. Похолодевшие пальцы невольно разжались, и упавший на пол райктен обидчиво звякнул.