Белая голова с огромными глазами нависла над лицом, а что-то тонкое крепко стиснуло человеческие запястья. Шершавый язык вывалился из черепа и завозился в волосах. Джейди закричал, пытаясь вырваться. Он замотал всем телом, но лишь потянул мышцы.
Чудище, усевшееся на нем, утробно затрепетало.
- Я же-е-е го-о-в-вори-и-л-л, - протянуло оно.
Парень повернул голову влево, стараясь скрыться от настырного мокрого языка. Но тот все так и слюнявил его шевелюру.
Голубые глаза широко распахнулись. Джейди увидел среди валяющихся книг деревянный обломок, оставшийся от раскуроченной полки. Он лежал рядом с растерзанной энциклопедией.
Если постараться, то можно дотянуться до него. И попробовать спастись.
Джейди дернул ладонью, желая схватить его, но сильные лапы держали крепко, и не позволяли пошевелиться. Он поднажал, и тогда пальцы коснулись спасительной деревяшки. Заерзав под тяжелой полупрозрачной массой, Джейди услышал приглушенный хрип.
Как вдруг костяная башка резко откинулась, и уставилась на широкое окно, скрытое кремового цвета тюлем. Буйвологоловый злобно засипел.
Улучив как нельзя вовремя момент, Джейди подмял ноги под себя и силой толкнул вверх. Живот твари изогнулся, и обувь застряла в нем по щиколотку. Давление в правой руке ослабло, и пальцы схватили кусок.
Атлет зарычал, наваливаясь вновь, как тут рука парня описала в воздухе дугу и вонзила обломок широкий "пенек". Борясь с сопротивлением, он надавил, и острие замерло посреди полупрозрачной шеи. Джейди ахнул, ударил по основанию обломка кулаком, и тот с плямкающим звуком вышел наружу.
Противник истошно взревел. Он откинулся от жертвы и судорожными движениями задергал лапами, пытаясь вырвать деревянный кол, которым, как грудь вампира, пронзили его шею насквозь. Тонкие пальчики раз за разом касались обломка, но лишь сдирали с него крохотные опилки.
Желейный вскочил на ноги, неуклюже задел черепом люстру. Та покачнулась, оставив на потолке россыпь трещин. Растопыренные руки были готовы разодрать все, что угодно. Особенно человека, так нагло решившего забрать у него то, что ему принадлежало по праву.
Джейди с тяжестью поднялся на ноги, чувствуя презрительную ломоту во всем теле. Он услышал глухой рев сгорбленного противника перед собой, и понял, что тот собирается атаковать.
Через огромное окно в глаза твари что-то сверкнуло.
И тут она замерла. Белые шары заворочались в провалах черепа. Упав на четвереньки, создание сразу потеряло интерес к Джейди, и резко повернулось к балкону. Тонкие пальчики судорожно задергались, а на длинных предплечьях заиграли мускулы.
Не прошло и минуты тревожного ожидания, как Джейди расслышал странный шелест, доносившийся словно бы из ниоткуда. Через широкое окно в небе промелькнула изогнутая молния. Звук стал заметно громче, и тяжелое ожидание горой навалилось на плечи Джейди.
Изящная фигура вынырнула откуда-то снизу и перебралась на балкон. Парень в шоке разглядел женский силуэт. Отсвечиваемая солнцем темная статуя вдруг подняла руку.
Шелест стремительно приближался. И Желейный, издав отвратительный булькающий звук, сорвался в прыжок. Язык выпал наружу, и закачался как маятник.
Звон разбитого стекла наполнил уши нескончаемым потоком. Сверкающие осколки полетели в разные стороны. Джейди инстинктивно припал к уцелевшей стене книжной полки, и закрыл голову руками. Несмотря на то, что она фактически держалась на соплях, ее еще можно было использовать как укрытие. Острые крупинки ливнем посыпались и на парня, покрыв спину сверкающими чешуйками. Он стряхнул с себя стекло, и распахнул глаза.
Пол растерзанной гостиной был усеян прозрачными крапинками.
Атлету досталось - пронзившие его грудь крупные куски торчали из спины. И, измазаные рваными подтеками, скупо блестели. Из черепа раздалось болезненное завывание, и руки, плетями висевшие вдоль накачанного тела, схватились за один из выпирающих, острых как бритва, осколков. Мышцы напряглись в попытке вытащить стекло из тела.
Покрытый красными пятнами кусок оно бросило себе под ноги. Тонкий прозрачный лист со всхлипом разбился вдребезги. Длинные пальцы потянулись к следующему, торчащему в груди, и сжали выпирающее треугольником стекло. Рванули на себя.
Полупрозрачная тварь застыла и настороженно повернула череп к девушке. Круглые глаза в нем сразу сверкнули. А та стояла подобно мраморной статуе, не обращая и капли внимания на несуразное создание посреди просторной комнаты.
Неожиданно существо взвизгнуло и, упав на передние лапы, рвануло прочь.
Спасительница шагнула навстречу. В руке она держала странную штуку с четырьмя сросшимися лезвиями. Металлические изогнутые лучи сверкали. В следующий миг девушка ловко перебралась в гостиную через оконную раму, на которой опасно торчали острые зубья стекла.
- Где он? - с ходу вопросила незнакомка. - И что ты тут делаешь?
Она увидела скорчившегося у стены парня. Он бросил на нее недоверчивый взгляд и осторожно направился навстречу. Осколки, которые он так пытался обойти, то и дело хрустели под ногами.
- Я пришел к другу, но дверь была не заперта. А потом я увидел ЭТО, - с ужасом ответил парень. - Что происходит?
- Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, - сдвинула брови красноволосая. - Надо признать, ты счастливчик.
- Ты знаешь, что происходит? Я видел Тао... Думаю, он имеет отношение ко всем этим тварям! - яростно воскликнул парень. - Где Арек?
Девушка застыла.
- Что ты знаешь о трех болванах? - с гневом выплюнула она. - Откуда знаешь Тао?
Внезапно воительница подняла руку с оружием и пригнулась.
- Это случайность! - выпалил он.
Тут она набросилась на него, схватила за ветровку и отшвырнула назад. Джейди рухнул на осколки, и те захрустели под ним. Так же, как и в маркете...
Но больше его ошарашила сила девушки. Все семьдесят кило она отпихнула как легонькую подушку.
Красная гора пулей выскочила из-за угла и набросилась на незнакомку. Кусок дерева все еще торчал в толстой шее. Красноволосая плашмя ударила звездой по мягкой груди. Буйвологоловый отпрянул, и злобно захрипел. Он пригнулся, и взмахнул лапами - девушка отскочила, и наискось рубанула нелепым оружием. Хотя, оно больше походило на метательное, но она мастерски справлялась с ним и в ближнем бою.
Тварь болезненно завыла - три пальца упали на пол, гладко срезанные лезвиями. Она заревела и обрушила сомкнутые руки в кулак. Девушка ахнув, щитом прикрылась от атаки. Раздался металлический лязг, и она упала на спину. Перекувыркнувшись, красноволосая поднялась на ноги. Тварь перед ней разъяренно захрипела, и, сорвавшись с места, замерла сбоку. Лапа с жадностью схватила ее за шею, подняла под потолок, и обрушила на пол. От такого удара ее позвоночник мог треснуть как фарфоровая ваза. Незнакомка ахнула, пальцы ее разжались, и отпустили смертоносную штуковину.
Желейный согнулся над ней. Ее рука сорвалась за оружием, но тут огромная ладонь опустилась на тонкое запястье, и обездвижила его. Вторая лапа припечатала к полу воительницу окончательно, сжав тоненькое предплечье. И уж теперь чудовище точно завершит то, что не успело провернуть со своей прошлой жертвой.
Джейди подбежал к валявшейся рядом толстой книге, схватил ее и бросил в полупрозрачную спину. Он попал прямо в цель, но тварь не отреагировала. Тогда швырнул еще одну, но результат оказался тем же. Девушка заерзала под чудовищем, пытаясь выбраться. А оно грозно зашипело, и опустило на нее язык.
Та закричала.
Подскочив к атлету, парень со всей силы пнул его в бок. Тот раздраженно хрипнул и повернул к нему часть туловища. Злобный глаз сверкнул Джейди в лицо. Не теряя времени, он яростно треснул кулаком по наглому черепу. И следом вскрикнул от боли.
Длинная мускулистая рука сорвалась к нему, и пальцы сжались в кулак. Жертва отпрянула, предоставив довольствоваться ничем. Чудовище разъяренно заухало, и неосторожно приподнялось. А полупрозрачная алая лапа, опиравшаяся об пол, дрогнула. Оно вмиг потеряло всякий интерес к красноволосой незнакомке.