И зря. Та, ощутив свободу, резво потянулась к оружию, и, накрепко схватив его, рубанула вверх. Красивое личико девушки искривила злорадная ухмылка.
Ее тонкие пальчики словно бы срослись в одно целое с металлической штуковиной. Внешние изогнутые лезвия бодро вошли в желе и перерубили бескостную ткань. Срезанная по локоть рука свалилась на покрытый осколками и щепками пол, и звонко шмякнулась. Пальцы несколько раз сократились и застыли.
Желейный завыл и повернулся к воительнице. К его превеликому разочарованию, она уже стояла у стены рядом с телевизором.
Он набросился на нее, согнув оставшуюся лапу. В одно мгновение 'Звезда' сорвалась с руки девушки, и, закрутившись, превратилась в молнию. Описав полукруг вдоль черепа, она срезала болтавшийся язык. На стены со всхлипом брызнула алая густая жижа.
Голова с хрустом слетела с гладкой шеи, и замерла на полу. Грузное тело, постояв несколько секунд, внезапно затряслось. И, потеряв равновесие, упало на груду обломков. Напрягшиеся пальцы на оставшейся руке безвольно распрямились.
Лишь череп беспомощно взирал на ребят светящимися бильярдными шарами.
Девушка резко развернулась к Джейди. Она подняла руку, и оружие врезалось в нее, представ в прежнем величественном виде. Странная штуковина выглядела слишком большой и тяжелой для такой изящной особы, как ее владелица.
Бесстрашная "амазонка" гордо взмахнула головой, расправляя недлинные волосы. А парень сразу почувствовал себя неловко, заглянув в ее необычайные глубокие фиолетовые глаза.
Едва она открыла рот, чтобы о чем-то спросить, как тут нечто скользкое сжало ее за лодыжку и потянуло назад. Вскрикнув, она упала на живот, и мелкое стекло впилось ей в кожу через одежду. Резко развернувшись, она полоснула злобным взглядом атаковавшего.
Ожившая лапа крепко сжимала ногу. Девушка закричала и потянулась к красным пальцам, в надежде разжать их. Бесполезно. Тогда, взмахнув оружием, она неаккуратно перерубила полупрозрачное запястье.
Желейные пальцы в отместку крепко сдавили кость. Еще немного, и она могла треснуть. Неуклюже ударив по ним широкими лезвиями, незнакомка лишь срезала кусок мягкого желе. Неугомонные пальцы словно по велению волшебной палочки немного разжались. Но боль так и не отпустила изможденную щиколотку воительницы.
Облегченно вздохнув, она с усилием развернулась к застывшему посреди комнаты Джейди. Но так и не успела ему ничего сказать.
Грузное однорукое тело, шатаясь, медленно поднялось. Едва устояв на ногах, оно свалилось, но следом выпрямилось, и мощными ступнями ощупало засыпанную осколками опору. Гладкий срез желейной шеи заблестел. Громоздкое туловище, качаясь, и шагнуло. Затем еще, и еще, с каждым разом обретая уверенность. Как вдруг оно остановилось, похоже, обдумывая, что делать дальше.
Развернувшись к Джейди, безголовое существо резво двинулось ему навстречу. Парень вновь ощутил закравшееся в правую руку предательское тепло.
Красноволосая всхлипнула, пытаясь сбросить с себя вцепившуюся лапу. Но тщетно. Она напряглась, желая освободиться, как тут закричала, когда вместе с хрустом ее ногу пронзила острая боль. Она видела расплывающийся силуэт Джейди и угловатую походку красного тела, но помочь несчастному не могла.
По крайней мере, в течение нескольких минут.
Парнишка попятился, и, оступившись, пяткой ударил по уродливому черепу. Тот дернулся, едва не упав на бок, и покорно замер на груде осколков.
Внезапно накачанное тело покачнулось, и свалилось на колени. Через пару секунд оно вытянулось, и продолжило целенаправленное наступление. Длинная рука поднялась, в надежде схватить долгожданную жертву.
Джейди бросил взгляд на рогатую голову. И заметил ее сияющие глазища.
- Череп! - закричал он. - Уничтожь его!
Тот в ответ грозно зашипел, как переполненный пчелами улей. Наружу высунулся обрубок языка, и обхватил дверную щепку. Голова сдвинулась, и заскрипела по полу. Парень рванул к ней, как вдруг перед ним сверкнула молния, и серебристая звезда наполовину врезалась в макушку. На месте среза в разные стороны поползли трещины.
Сделав еще несколько шагов, желейное безголовое тело замерло. Оно затряслось, упало на одно колено и опрокинулось прямо на кровоточащую рану.
Девушка, кряхтя, сбросила с себя застывшие пальцы. Жизнь тоже покинула их, превратив в тяжелые кандалы, мешающие двигаться.
На коже остались черные синяки. Она ахнула, и, прихрамывая, подошла к нему.
- Спасибо, - сказала она.
- Ты в порядке? - спросил он первое, что пришло в голову.
Девушка стояла перед ним, и в ее фиолетовых глазах светилось замешательство и недоверие.
- Да. Спасибо за помощь. Хотя я бы справилась с ним сама.
- Откуда оно здесь? - спросил он, и с тревогой посмотрел на мертвое тело.
Желе вмиг оплыло, как растаявшее мороженое, и расползлось по полу.
- Ты плохо выбрал себе друга, - после паузы заключила она, внимательно глядя ему в глаза.
- Почему? Я знаю Арека с 10 лет! - в недоумении произнес он.
Она обвела его тяжелым взглядом.
- Порой мы не знаем, с кем имеем дело, - сказала она, нахмурившись.
И тут Джейди понял, что он уже слышал ее голос. В том сне, где она говорила с Шейсом. Девушка заметила, как собеседник резко поменялся в лице, и нахмурилась.
- Что-то не так? - не поняла она.
- Кто ты? - вдруг спросил он.
- Антайо, - нехотя призналась воительница.
- Ты можешь объяснить, что происходит?
Она грозно посмотрела на него.
- Что ты знаешь о Тао? - с пренебрежением бросила она. - Знает ли о нем ваш офицер?
- Джон Льюис виделся с тобой?! - с удивлением распахнул глаза Джейди. - Я видел его по местным новостям... Вид у него более чем подавленный.
- Я жду.
- Ах... Я соревновался с ним по серфингу... А потом случайно встретился с ним в кафе. Он и его друзья говорили что-то об осколках, - потупив глаза, нехотя рассказал он.
- Какой серфинг? - она смотрела на него как на идиота.
- Спортивное состязание, - ответил Джейди.
Антайо одарила его недоверчивым взглядом. Признаться, ему больше не хотелось смотреть ей в глаза. А она, похоже, только этого и ждала.
Очередная волна боли пронзила его правую руку, он схватился левой пятерней за окровавленное предплечье. Кожа словно бы горела изнутри. Он всхлипнул, и в бессилии упал на колени.
Незнакомка молнией подскочила к нему.
- Проклятье, он все же ранил тебя, - с негодованием сказала она, - надо перебинтовать. Я помогу тебе, парень. Но после вернись как можно быстрее домой.
- Джейди, - ответил он. - Зови меня Джейди.
Красноволосая нашла должным промолчать.
- Как я уйду, если выход заблокирован... плитой? - через силу спросил парень.
Ему было сложно оторвать от нее глаз, пока она осматривала его рану.
- Подожди тут, я поищу, чем перевязать ее, - задумалась воительница, и вдруг рванула прочь из комнаты.
- Плиты уже нет, - донесся до Джейди голос Антайо. - Прости... Но твой друг не появится. Он мертв.
- Что? - возмущенно окликнул Джейди. - Этого быть не может!
Антайо вынырнула из-за двери и с озадаченным видом подошла к нему. Парень заметил какие-то тряпки у нее в руке. Присев перед новым знакомым, она разорвала принесенную коричневую футболку. Воительница быстро перевязала рану, после чего, больше не сказав ни слова, перемахнула через стеклянные зубы оконной рамы, и спрыгнула с балкона.
Потом, уже по пути домой Джейди не мог вспомнить в ее руках это странное оружие, похожее четырехлучевую звезду.
Плохо понимая, что происходит вокруг, он поплелся в коридор. Плита действительно пропала. На ее месте стояла целехонькая входная дверь. Единственная во всей квартире. Джейди вышел на подъездную площадку, и громко хлопнул дверью. Ничего не осознавая, он на ватных ногах зашагал вниз по лестнице.