Обыскивая гардероб в соседней комнате в поисках плавок, Джейди еще слышал невнятную речь о Параде Планет, доносившуюся из гостиной. Но вся информация пролетела у него мимо ушей. Единственное, что он понял - Парад состоится ровно через месяц. Весьма приличное время, за которое местное телевидение не один раз прожужжит мозги горожанам.
И Джейди обязательно о нем еще услышит.
Солнце уже склонилось в западную сторону, а небо у горизонта приобрело нежно розовый цвет. Джейди быстро приехал на пляж на полупустой маршрутке. Он вышел прямо у центрального входа, и зарулил вовнутрь. Компании молодых парней и девушек встречались повсюду. Кругом так же бегали дети, их радостные крики перекрывали почти все остальные звуки. Один мальчик как метеор пронесся мимо, едва не сбив Джейди, но, судя по всему, не замечал ничего и никого вокруг кроме только ему понятного веселья. Яркие солнечные зонтики и купальники рябили в глазах, а море кишело людьми. Несмотря на то, что уже вечер, мало кто думал расходиться. Возможно, многих доканала жара, или понаприезжали отдыхающие, которые чуть ли не поселились на пляже.
Волны, хотя и слабые, все равно давали возможность покататься на доске. Но серферов Джейди нигде не видел. Он шел вперед, по берегу, и его ступни тонули в теплом песке, который забивался под шлепанцы и нещадно колол кожу. Джейди быстро пробрался к месту встречи с друзьями, и остановился перед летним кафе. Множество столиков, как было отсюда хорошо видно, стояли занятыми. Между ними постоянно кружились официантки, стараясь как можно быстрее обслужить посетителей. Какая-то малоприятная музыка, доносившаяся из колонок, стоящих по углам заведения, вступала в конфликт с мерным шумом накатывающих на берег волн, создавая немного зловещий мотив.
Множество следов на песке вели к переносному пустеющему подиуму, находившемуся рядом с "Лайзой". Здесь собралось много молодежи, среди которой Джейди так яро пытался высмотреть Арека и Мэттью. Но безрезультатно. Прошло около двадцати минут, а он их так и не нашел, несмотря на то, что внимательно выискивал в толпе. Джейди забеспокоился и сунул руку в карман шорт, намереваясь достать телефон и позвонить Ареку. Но пальцы нащупали лишь воздух. Парень выругался на себя за рассеянность.
- Джейди! - услышал он голос Арека и оглянулся. Увы, он так и не разглядел своего друга среди разрастающейся толпы молодежи. Арек позвал снова, и тот, наконец, увидел его, стоящего в стороне. Друг недобро усмехнулся, как тут бросился прочь.
- Арек! - закричал Джейди, сорвавшись за ним, но тот продолжал убегать, пока Джейди не потерял его из виду. Он взъерошил сползшие на лоб темные волосы и в недоумении осмотрелся. Арек словно сквозь землю провалился!
Джейди снова услышал зов друга и резко повернулся в сторону волн, откуда доносился звук. Он увидел стоящего на пирсе, в метрах в тридцати от себя, Арека. Нахмурившись, Джейди двинулся к нему навстречу. Яркий матрас, мелькнувший в руках невесть откуда взявшейся зрелых лет женщины впереди, на несколько секунд закрыл друга. Та застыла возле одного пузатого мужчины, и начала что-то от него требовать. Джейди молча обошел ее и едва не налетел на парня, примерно своего возраста.
Поспешно извинившись, он рванул к цели.
Шагнув на пирс, Джейди заметил, как что-то качалось у кромки воды. Он присмотрелся, но так и не смог понять, что именно видел. Небольшая продолговатая штуковина подмигнула ему в глаза отсветом, и скрылась в толще синей воды.
Голос Арека раздался вновь, и тогда парень резко поднял голову.
Подувший в лицо ветер смел волосы на глаза, и Джейди, встревожившись, заправил их за уши. Лучше бы он подстригся на прошлых выходных!
Перед ним никого небыло. Только бетонная дорога, обрывающаяся в качающееся полотно моря. Этот пирс как нельзя остро заставил парня почувствовать одиночество. Даже несмотря на то, что за его спиной бурлила жизнь.
Куда подевался Арек? А Мэт? Джейди смутился, заметив какое-то движение впереди, где кончался врезавшийся в море широкий стержень. Что-то бултыхнулось там, разойдясь взрывом брызг. Джейди смутился и подошел к краю пирса. Глянул на воду, неистово бьющую заросший мшистыми водорослями бетон. Однако, тот звук был совсем другой... Нечто рослое мелькнуло за спиной, а следом во все стороны полетели брызги. Часть из них накрыла Джейди. Прохладная вода освежила его реакцию, и он, встрепенувшись, резво обернулся. Никого. Люди на берегу двигались нескончаемым потоком, кто-то купался на мелководье, а кто и вообще завис в воде. Множество народа по-прежнему загорало. Толпа возле кафе разрослась довольно прилично, и было хорошо видно, как один молодой светловолосый парень ходил по подиуму и ставил концертные сабвуферы.
Что-то плюхнулось за Джейди, и обрызгало водой спину. Да его разыгрывают что ли? Он развернулся и уставился на воду, бескрайней поляной уходившую вдаль. Волны мерно шумели, а теплый ветер дул в лицо. Он даже не слышал топот за своей спиной.
- А-а-а-а-а!!!! - закричал он, увидев перед носом искореженную чудовищную рожу. Нечто мокрое толкнуло его в спину, и он упал с пирса в воду. Мгновенно освежившись после знойного денька, Джейди выплыл на поверхность. Тут же его уши наполнил шквал хохота и Джейди понял, что случилось. На пирсе стояли, улыбающиеся во весь рот Арек и Мэттью. Их мокрые макушки сверкали на лучах вечернего солнца как ореолы святых. В руках Мэта была страшная маска.
- А я и не думал, что тебя так легко напугать этой штукой, - все еще смеясь, произнес Мэттью. Он продемонстрировал Джейди уродливую маску, и издевательски покрутил ее. Однако, жертва розыгрыша не реагировала, и, к его великому сожалению, спокойно подплывала к пирсу.
- Ты бы видел свое лицо!! Ха-ха, это что-то! Я думал сказать "Бу" но, боюсь, был бы смертельный номер! Ха-ха!
- Уж действительно! - поддержал Арек, не в силах терпеть распирающий его смех.
Джейди ехидно посмотрел на них обоих, после чего сорвал со стены пирса водоросль и швырнул ее в Мэттью. И попал прямо в лицо. Громко захохотав, Джейди не слышал, что пригрозил ему Мэт, который секундой позже нырнул в пучину. Брызги ливнем полетели во все стороны, заливая ни в чем не повинный пирс. Они чудом не задели захлебывающегося хохотом Арека. Джейди уже карабкался на мокрый и скользкий бетон, но мстительный Мэттью стащил его обратно в воду за шорты. Смеющийся Арек, так и стоящий на одном месте, сухим не остался - Джейди облил его с головы до ног, ударив ладонью плашмя по воде. Ареку это явно не понравилось, о чем говорило его перекосившееся лицо.
Следующие полтора часа друзья веселились, а когда до них донесся микрофонный голос, все трое удивились быстрому течению времени. Мэттью объявил о начале программы и поволок друзей за собой. Там, возле кафе, разгоралась дискотека.
Крупное красное солнце коснулось линии горизонта, а представление все набирало обороты. Толпа восторженной молодежи визжала, стоя перед самым подиумом. Ведущий начал конкурсную программу и развеселый Арек несколько раз пробивался через нетрезвую компанию, пытаясь выиграть хоть в одном конкурсе, но, увы, у него ничего не выходило. Все же настроение ему это не испортило. Веселая атмосфера постоянно разбавлялась дружным смехом собравшейся молодежи.
Уже, когда на небе зажглись первые звезды, вечеринка собиралась разрядиться последним испытанием. Джейди заметил, как к ведущему подошел высокий статный блондин с длинными волнистыми волосами и начал тому что-то говорить. Вероятно, этот симпатичный светловолосый молодой человек являлся одним из организаторов, но Джейди отчего-то он не понравился.