Послышался едва отчетливый шум. Поначалу он не придал этому никакого значения, сосредоточившись, наконец, на вопросах. Вокруг и так громко переговаривались ученики. Признаться, Джейди все же смог списать задание у сидящего позади него Марка. Но он решил подсмотреть ответы в учебнике. Теперь можно рассчитывать на четверку, довольно отметил про себя Джейди. Игнорируя все нарастающий шум, он зарылся в учебник, принялся перекатывать ответы.
А между тем время безвозвратно утекало, уныло перебирая секундную стрелку.
Через окно он краем глаза заметил нечто над верхушками Делового Центра, хорошо виднеющегося отсюда. Но не придал этому значения. Лишь через несколько минут, когда кто-то выкрикнул: "Посмотрите, что это?", Джейди перевел взгляд на говорящего. Это оказалась Линда, хорошистка, и ее глаза были полны ужаса. Смотрела она не на Джейди, а через него. В окно. Многие ученики повставали со своих мест, и настороженно направились к окну. Их полные недоумения высказывания были недалеки от сказанных Линдой.
Джейди повернул голову и увидел над крышами трех небоскребов какое-то синее пятно. Шум продолжал нарастать, пока не превратился в самый настоящий глухой грохот, заставивший все вокруг ходить ходуном. На дрожащих столах начала плясать учебная утварь. Стулья запрыгали на месте. Джейди кожей чувствовал, как гулко сотрясается все здание школы. В городе никогда не случались землетрясения, и у Джейди мигом зародилось плохое предчувствие. Тряска усилилась, парты зашатались, с них на пол полетели учебники, ручки и тетради. Портреты известных исторических личностей, висевших на стене, нервно закачались.
Землетрясение начало идти на убыль, уходя дальше на окраины города. Грохот так же стал стихать, уносясь вслед за тряской. Эта "волна" пошла только в их сторону, или же сотрясла весь город, разойдясь кольцом?
Синее пятно же стремительно росло в размерах.
Тут дверь в кабинет резко раскрылась, и все уставились на учителя истории, лицо которого покрывало множество капелек пота. Большая часть гудевших учеников толпилась у окна, и, завидев учителя, все смолкли. Паузу оборвал тревожный, срывающийся голос старика:
- Ребята, закрывайте все окна. Школу мы сейчас закроем и переждем это здесь. Не бойтесь, это лишь временная мера.
- Учитель, что случилось? - с тревогой спросил Мэт.
- Поступило сообщение, что у зданий Делового Центра разорвалась не то бомба, не то снаряд с каким-то газом. Там сейчас все оцеплено.
- Террор? - спросил кто-то.
- Мы не знаем, - покачал головой учитель. - Быстро закрывайте окна!
Ребята мигом повскакивали со своих мест. Стремительно приближающийся дым превратился в огромное синее облако. Джейди успел заметить, как быстро опустели дороги. Проезжавший автобус резко остановился на обочине, прямо возле школы. А таинственный дым уже заволакивал верхушки деревьев, росших у перекрестка неподалеку.
Джейди начал ощущать тепло, медленно распространявшееся по его раненой руке. Снова. Он посмотрел на ладонь, но ничего необычного, к счастью, не обнаружил.
Дым приближался, и все больше напоминал туман. Через него просвечивались огни стоящего на ближайшем перекрестке светофора. Странно. Чем дальше расходилась эта штука, тем гуще она становилось.
Мир за окном превратился в светло-синий матовый фон, через который просвечивались очертания деревьев и сменяющие друг друга цвета светофора на безжизненной дороге. Ученики столпились подальше от окон, когда марево подошло совсем близко. Учитель сохранял героическое спокойствие, хотя было заметно, как дрожали его губы.
Вдруг мелкие обрывки тумана стали просачиваться через оконные рамы. Его язычки возбужденно извивались, протискиваясь все дальше. Дым жадно поглощал новое пространство, подбираясь ближе к людям. Из девушек кто-то завопил. Похоже, Клио.
- Быстрее, из кабинета! - срывающимся голосом закричал учитель, распахивая дверь.
Ученики выбежали в коридор. Джейди увидел здесь других напуганных одногодок из соседних классов и нескольких учителей. Следом из кабинета пулей выскочил историк, и быстренько запер его на ключ.
Располагающийся между кабинетами проход сыграл с присутствующими злую шутку, скрыв от глаз жутковатый синий туман. Лишь трескучий свет ламп с потолка нес некое притупленное успокоение, не позволяющее панике охватить молодые умы. Ребята с тревогой расселись на полу и, настороженно оглядываясь, стали ждать. Возможно, и просидели так минут десять, с трепетом перешептываясь.
Тут в коридоре показалась фигура директора.
- Ребята, поднимайтесь. Туман начал проникать в здание, но мне сообщили, что в подвале его нет.
Джейди обреченно покачал головой. Теперь следовало бежать в подвал!
Как только вся толпа из человек тридцати пяти подбежала по ступенькам вниз, едва сдерживая панику, как с электрическим скрежетом погасли квадратные лампы на потолке.
- Скорее, - нервно позвал историк, уводя учащихся.
Он замыкал всю процессию из учеников и учителей. Джейди, одним из последних шагнув на лестничный пролет, оглянулся - клубы синего дыма уже просачивались через запертую дверь кабинета, в котором он только что был. Ужас!
Толпа спустилась на первый этаж. В углах широкого фойе под потолком вовсю клубился синий дым. Других учащихся нигде не видно, возможно, их сопроводили в подвал. Но хватит ли там места на всех? Директор, помрачнев, поманил толпу к грязной лестнице, ведущей на нулевой этаж.
Со стороны входа что-то зашуршало. Напуганные ученики с трепетом уставились на двойную стеклянную дверь, за которой кроме синевы не было ничего видно. Просачивающийся мелкими струйками туман внезапно стал собираться в клубок. И его многочисленные густые слои начали обретать вполне четкие очертания. Кто-то из учеников протяжно завыл. Они, конечно, вряд ли встречали монстров в реальной жизни, однако, кто знал, может, к ним пробралась одна из этих тварей?
- Скорее! - снова позвал директор, и все бросились за ним.
Джейди замешкался. Отчего-то он не мог оторвать глаз от кома. Тут его правую пятерню обожгло изнутри от подступающего тепла, и парень, ахнув, с испугом схватился за горящую кисть.
Вытянувшийся сгусток тумана приобрел человекоподобную форму. Окружающий мир в одно мгновение померк, и не осталось ничего, кроме этого странного синего образования и Джейди.
На круглой, весьма крупной голове загорелись два белых шарика. Таких, как глаза тех тварей, подумал Джейди и понял, что не может сдвинуться. Объект перед ним постоянно изменялся, и Джейди не мог окончательно решить, что стояло напротив него. В возникающей фигуре все больше и больше стал угадываться силуэт желейного атлета, с его длиннющими накачанными лапами. Только вместо черепа располагалась человеческая голова. Белые шарики глаз вспыхнули, и обратились в людские. Джейди мог не сомневаться, что это и есть голова его друга.
Внезапно синее существо подняло длинную лапу с такими же пальцами.
- Ты, - услышал Джейди у себя в голове отчетливую речь.
Джейди встрепенулся.
- Ты действительно он, - сказал гнусавый голос Желейного.
- Что? - парень произнес эти слова вслух.
- Они убили меня, - говорило существо с лицом Арека. - Следующей их жертвой можешь стать ты. Они не пощадят тебя.
Оно замолчало, и опустило лапу.
- Твоя рука скоро окончательно проснется. Они будут искать тебя... И вот тогда их ничто не остановит, - услышал Джейди голос в своей голове.
Голос Арека. Как только Джейди это понял, фигура перед ним растаяла в синие бесформенные клубы. Они все растекались и растекались, а затем начали бледнеть, и медленно вытекли на улицу.
Ошеломленный парень, потеряв дар речи, широко раскрытыми глазами наблюдал за редеющим туманом, виднеющимся через двойные стеклянные двери. Теперь он не казался ему таким жутким. Тут, защелкав, замерцали на потолке лампы, вырубленные неизвестно почему, и осветили коридор ровным люминесцентным светом. Джейди, вновь обретя контроль над своим телом, на ватных ногах направился к выходу и осторожно схватился за дверную ручку. Он дернул ее, и дверь покорно раскрылась, вопреки наставлениям учителя, который утверждал обратное.