Молния полукругом пронзила машину посередине, выполняя буквально ювелирный разрез. Вслед за скрипом поверженный автобус распался на две части.
- Проклятье, там же люди! - закричал Джейди в небо. - Антайо!
Гелеобразная масса булькнула, оказавшись на открытом воздухе. Она выпятила глаз и поплыла по дороге. Молния пролетела над ее полужидкой макушкой и врезалась в асфальт неподалеку. Завидев в лучах райктена свое отражение, лужа захрипела и рванула вверх.
Джейди сразу узнал оружие Антайо. Гладкий металл задрожал, и, вырвавшись из асфальта, молнией понесся ввысь. Яркая полоса рассекла воздух снова и беспощадно пронзила тварь, накрепко припечатав ее к раскаленному дорожному покрытию.
Жижа отчаянно забулькала, пытаясь выбраться, но у нее ничего не выходило. Вопреки своему неподдельному свойству, существо не могло переползти сквозь встрявший ребром диск, а застряло, как ткань, пронзенная ножом. Оно заревело, демонстрируя Джейди огромную пасть, как тут поникло, и обратилось в густую лужу.
Антайо мягко приземлилась рядом с темной кучей, и одним рывком выдернула райктен. Стоя спиной к Джейди, она вдруг резко обернулась к нему.
- Ты думаешь, я этого не знаю? - с угрозой в голосе спросила воительница, вперив в него тяжелый взгляд. - Опять ты.
- Откуда же тебе знать?
Антайо промолчала. Она находилась от силы в метрах десяти от него, но выражение ее глаз Джейди прочел четко. Раздражение. Ни слова не сказав, она подпрыгнула в воздух и скрылась за кронами деревьев.
Заметив чей-то проницательный взгляд, Джейди осмотрелся. Пусто. Ни прохожих, ни встречных машин, все растворилось, как тогда, во время тумана. Похоже, показалось. Стараясь не заострять на этом внимания, он подбежал к автобусу и заглянул вовнутрь. К счастью, Антайо никого не задела этой смертоносной штуковиной.
Он устало вздохнул и двинулся по тротуару, как тут с диким воем к нему на встречу из-за угла выскочила полицейская авто. Остановившись перед автобусом, водитель выключил сирену.
Дверь машины открылась, и из нее вышел Джон Льюис. Офицер посмотрел сначала на ошарашенного парня, потом на автобус. Тот замер, и едва не споткнулся на ровном месте. Полицейский, одарив Джейди недоверчивым взглядом, неуверенно прошел к передней половине растерзанной машины и заглянул внутрь.
- Боже, - услышал Джейди и увидел, как офицер шагнул вперед, и скрылся за коричневой стеной первой половины.
- Что здесь произошло? - растерянно спросил он, выходя через украшенный зазубринами проход. Он провел пальцем по покореженному металлу. Какая сила могла вырвать дверь?
Вид у Джона оставлял желать лучшего. Помятый, словно всю ночь кутил в баре. Зависнув на пару мгновений в своих мыслях, он вдруг нацепил на лицо важный вид. Переметнув внимание на странного молодого горожанина, так и стоявшего на прежнем месте, Льюис засеменил к нему.
Остановившись возле Джейди, он смог, наконец, внимательно осмотреть его. Действительно, что-то с этим малым было не так. А парень в свою очередь старался не глядеть Джону в глаза, но не мог не чувствовать те тяжелые вибрации, потоком сочащиеся из него.
- Напали, - глухо пропыхтел выживший. - Мне повезло. Я хотел вызвать скорую, но мой телефон повредился во время аварии.
- Ты счастливчик, молодой человек, - сказал офицер, и обвел его оценивающим взглядом. Он ждал, пока стоящий перед ним представится.
- Джейди, - поспешно выговорил тот. - Джейди Акро.
- Действительно счастливчик, - произнес офицер, и от его слов Джейди почувствовал себя неуютно. Складывалось ощущение, что Джон не мог поверить, что кто-то стоит на двух ногах после такой аварии.
Внезапно офицер подбежал к своей машине, стоявшей в пяти метрах от Джейди, и схватился за рацию. Он быстро связался с диспетчерами и сообщил о ДТП. Парень услышал, что совсем скоро прибудет неотложка и куча полицейских. Он вздохнул - ведь все это расследование только пустая трата времени.
Диспетчер что-то проговорила в рацию, и отключилась. Офицер, хмыкнув, нервно повесил прибор, и, наконец, отлепился от машины. Зачем-то похлопав себя по нагрудным карманам, он направился к Джейди.
- Ты говоришь о нападении. Кто же напал? - спросил Джон, кивая в сторону растерзанного транспорта.
- Я не знаю... я так и не понял... Автобус... потерял управление и перевернулся, - ответил Джейди, и сразу поймал подозрительный взгляд офицера.
- Неужели больше ничего? Я не уверен, что в результате подобной аварии автобус разрезает напополам. Причем так ровно, - Льюис сдвинул брови. Он догадывался по большей части, что произошло. Но, видимо, не хотел этого признавать.
- Да. Я рассказал вам все, что видел, - ответил Джейди, схватившись за голову. - И не представляю, как мне удалось выжить.
- Мне необходимо составить протокол, - сказал офицер. - Для этого тебе придется проехать на полчаса в участок.
Джон посадил Джейди в машину и силой захлопнул дверь. Замок предательски щелкнул. Парню вскоре стало душно, и он попробовал приоткрыть окно. Но так и не нашел заветной ручки. Щемящая тревога проникла в его организм - Джейди впервые почувствовал себя заключенным.
Офицер прошел в автобус и на мгновение исчез с поля зрения. Под его шагами корпус машины шатался, и отвратительно скрежетал на асфальте.
Несколько минут утекли в спокойствии. За это время Джейди видел пару торопливо прошедших по тротуару прохожих. Завидев автобус и полицейскую машину, они сделали вид, что ничего не заметили, и скрылись за ближайшим поворотом.
Горожане уже были напуганы. А что тогда будет дальше?
Снаружи раздался странный звук, Джон повернул голову, и выглянул через проем на улицу. Но ничего из ряда вон выходящего не заметил. Он проверял пульс у одного из пассажиров на этот момент, как внезапно что-то отвлекло его. Офицер осторожно вышел из автобуса, едва не поранив пальцы об острый гладко срезанный металл. Создавалось впечатление, что некто огромными ножницами разделил махину на две половины.
Он понял, что показалось ему необычным. Шарканье. Шкряб-шмяк, хрум-шмяк. Этот звук поднимал с собой и тревогу, спрятанную глубоко в душе. Джон засуетился, пытаясь высмотреть его источник. Он достал пистолет и снял его с предохранителя.
Автобус лежал посреди проезжей части. Немногочисленные машины, встретив преграду, стремительно разворачивались обратно. Может, кто и видел нечто странное, но никто не осмеливался подавать виду.
Из-за дальнего края автобуса что-то выползало. Звук нарастал, и офицер покрепче сжал металлическую рукоять. Сначала показался сиреневый бесформенный отросток. Как тут полутораметровая гора слизи рывком выплыла из укрытия и повернула круглые фары к оторопевшему человеку.
Темная материя казалась густой, как полувысохший скомканный гель.
Джон отпрянул, уперся спиной о стену автобуса. Тварь замерла, и верхняя часть ее передвинулась, раскрывая складки. Шар-глаз поднялся на макушку, следом под ним вылезла кривая пасть. Офицер выстрелил.
Пуля пролетела мимо, и масса гортанно булькнула. Одноглазое создание и человек уставились друг на друга. Тут гора сдвинулась, подгребая под себя свалявшиеся комья, и поползла к сточной канаве. Густая плоть зависла, нахлобучиваясь маленькими холмиками, но вскоре начала скрываться в удлиненных отверстиях стока.
Джон дрожащими пальцами нажал на курок. Промахнулся. Выстрелил снова - пуля увязла в слизняке. Стремительно опустошая магазин патронов, офицер нещадно удобрял ими густое тело. Застревая, пули подмигивали ему, бликуя на солнечном свету. Единственный глаз продолжал сверлить Льюиса взглядом, до тех пор, пока вместе с материей не просочился в канализацию.
- Не может быть, - прошептал Джон, и на его лице выступила испарина. - Неужели снова?...
Джейди наблюдал за происходящей сценой. Он не мог поверить, что Антайо убежала, не прикончив тварь.