Льюис на негнущихся ногах добрался до машины, открыл дверь и тяжело увалился на место водителя. Он устало вздохнул и помассировал виски. Парень заднем сидении старался не шевелиться. Когда послышалось верещание сирен, офицер издал протяжный вздох.
А как только прикатили машины скорой помощи, и наряд полицейских, Джон завел мотор и уехал прочь.
Тучи у горизонта начали приобретать грязно-розовый цвет. На улице уже моросил холодный неприятный дождь, собираясь на дорогах в коричневые лужи. Одинокие сырые проспекты и переулки скрашивались яркими вывесками работающих заведений. Капли, сливаясь в монотонную мелодию, стучали об асфальт и землю. По тротуару, тяжело шагая, быстро шел молодой мужчина. Он маневрировал среди луж и грязи, но это не спасало заляпанные по колено джинсы. В руке он нес кожаный чемодан, и постоянно посматривал на часы на запястье.
Проклятые стрелки уже не двигались.
Раздраженно открыв тяжелую металлическую дверь, он зашел в подъезд многоэтажки. Быстро поднялся по ступенькам до резной деревянной входной двери.
Через пару мгновений ключ щелкнул в замке.
Мужчина юркнул вовнутрь. В сухость и уютность. Облегченно вздохнув, он поставил чемодан на пол. Следом повесил мокрый зонт и снял куртку. Затем прошел в гостиную и разлегся на кресле. Усталость взяла над ним верх. Схватив с кофейного столика газету, он открыл ее на середине, и его расплылся в улыбке. Время за чтением летело незаметно. Как тут бегающий взор остановился на финансовой статье. Умиротворенное лицо мгновенно перекосилось от злости. Глаза спешно зашагали по строчкам, а скривившиеся губы начали сжиматься в щелочку.
Бывший одноклассник глядел на него из фото в газете. Когда-то давно они дружили. Его друг хорошо учился, а дальше поступил в престижный вуз. Но студенческая жизнь разделила их.
Сейчас он являлся ведущим менеджером крупной корпорации. Мужчина не мог понять, почему у него самого ничего не вышло, хотя в молодые годы он был успешнее того парня. Он занимал должность младшего бухгалтера в небольшой фирме. Неплохо, но недостаточно.
Внезапно он отшвырнул газету. В голове начали мелькать различные мысли, вертясь около одного стержня, коим являлась его работа. Намедни директор сделал ему выговор, пригрозив лишением премии. Что он делает не так? Мужчина прекрасно понимал, что ни в чем не виноват. Оплошность допустили другие, но сильно подставили его. Та брюнетка, сидящая напротив него, занимала должность лишь благодаря кровному родству с начальством. Ему часто приходилось исправлять за ней ошибки, а пожаловаться на ее халатность он мог только сам себе. Некоторые коллеги недолюбливали его и старались в каждый подходящий момент напакостить.
Взмахнув рукой, он понял, что промок до нитки. Гуляющий на улице косой дождь быстро залил туфли, и ему вспомнился каждый шаг, отдающий неприятным хлюпаньем. Неистовый ветер несколько раз вывернул зонт, и мужчине пришлось стоять под проливным дождем, приводя его в рабочее состояние. Вряд ли он мог простыть, а вот настроение эти похождения изрядно испортили.
Захотелось освежиться.
Ванна могла успокоить его, и он направился набирать воду. Когда горячая жидкость мерным потоком полилась из крана, разбавляя тишину приятным гудением, он почувствовал себя чуточку лучше. Теперь-то он уж точно расслабится!
Тут поток воды снизился - заметно упал напор. Так ванна будет набираться полчаса. Мужчина подавил в себе волну раздражения, и вышел в коридор. В животе заурчало. Может, за то время, пока наберется вода, он успеет поесть?
Он двинулся на кухню и зажег свет. Лампа над головой звонко вспыхнула. Открыв дверцу холодильника, в надежде увидеть бутерброд, сияющий своим великолепием посреди остальных продуктов, он разочарованно поморщился, обнаружив полупустую камеру. Несколько яиц ютились возле исхудавшей упаковки кетчупа, а кружок вареной колбасы тоскливо лежал на тарелке, практически в одиночестве, деля соседство с маленьким кусочком сыра. Мужчина хмыкнул, и повернул голову.
Там, на кухонном столе, близ раковины, лежала булочка хлеба, которую он забыл убрать дня два назад. Может, она еще не зачерствела. Мужчина потянулся за ней, переваривая в голове мысль о том, чего бы приготовить на ужин.
Текущая из крана вода разбрасывала ударяющиеся о дно брызги в стороны. Вдруг слив ванны потемнел, и наружу вырвалось пятно. Оно росло, растекаясь по дну, как густая грязь из забившейся канализации. Склизкая масса вылезала, ее становилось все больше. Мелкий отросток вырвался из нее, и завозил по белоснежной акриловой стене. Вода над ним неистово бурлила, ненавязчиво повышая свой уровень.
Внезапно мужчина услышал сочное плямканье. Он почти закончил приготовление бутерброда, и принялся за жарку яиц. Звук, оборвавшийся на резкой ноте, доносился из ванной комнаты. Мужчина сразу направился туда, выключив огонь, над которым в сковороде уже шкваркали на масле полуготовые яйца.
На кафеле, посреди маленькой комнаты, валялся шампунь. Крышка пластмассовой упаковки раскрылась, и на пол разлилось немного синего мыльного вещества. Мужчина хмыкнул, поднял емкость, с недоумением посмотрел на открытый ванный шкафчик и закрыл его. В зеркале шкафчика отразилось усталое, испещренное легкой щетиной лицо.
Взгляд мужчины скользнул вниз и влево. Напряженные мышцы немного расслабились - ванна уже достаточно наполнилась. Повернув рукоятку, он выключил стремительно падающий прозрачный поток, и ногой проверил температуру воды.
Самый раз.
Донесшийся до ушей шорох поначалу был принят за фоновый шум. Мужчина поспешил на кухню, где, по его мнению, находился источник странного звука. Он нащупал на стене мокрыми пальцами выключатель и зажег свет. Лицо застыло в маске негодования, когда он увидел открытое настежь окно. Ветер теребил занавеску, трущуюся о край стоящего на невысоком комоде телевизора. Дождь залил лужицу на линолеуме под окном. Мужчина закрыл окно, убрал с телевизора уютно устроившуюся занавеску и хмыкнул. Теперь надо пойти за тряпкой и вытереть лужу, а он так устал. И почему все невзгоды происходят именно с ним?
За спиной промелькнула грузная тень. Плямкающий звук, который мужчина уже слышал, раздался вновь. Он резко развернулся, и от изумления широко распахнул глаза. Единственное, что он мог. Мозг отказывался принять увиденное таким, какое оно есть.
В паре метров от него стояла темная размытая субстанция, c одним огромным глазом посередине. Он казался инородным предметом, прилепленным на отвратительную склизкую кучу.
Лишенное скелета существо, только лишь бесформенный клубок мышц...
- Какое невезение, - захлебываясь, произнесло уродливое создание.
Мужчина был уверен, что расслышал именно эти слова. Тут, раздвигая складки густой плоти, вылез еще один шар. Он увидел в тонких щелочках свое искаженное отражение.
- Он добился большего. Ведь он велик, а ты ничтожество...
Человек оторопел и попятился. Хриплый, усталый голос захлебнулся, и куча дрогнула, сорвавшись с места. Гелеобразная субстанция подтянулась, роняя крупные куски. На поверхность выполз широкий рот.
- Я помогу тебе, - услышал он последние в жизни слова.
И зубастая пасть раскрылась, одним рывком накрыла его.
Джейди вернулся домой в девять часов вечера. Да, полиция хорошенько потрепала его нервы. Протокол кое-как составили. Ему приходилось долго придумывать, как озвучить произошедшее с ним, чтобы все можно было списать на несчастный случай.
Парень видел распирающую тревогу Джона. Угловатые движения и трясущиеся руки, крутившие руль, выдавали того с потрохами. Даже в участке многие полицейские выглядели на редкость нервными и раздражительными. Шныряя по кабинетам, они громко хлопали дверями. Некоторые с враждебностью посматривали на него, и Джейди все больше и больше хотел поскорее убраться домой. Он едва не налетел на толстяка, семенившего с кружкой кофе в кабинет. Вид у того был растерянный и сбитый Поспешно извинившись, парень осторожно зашагал прочь.