Джейди оторвался от воспоминаний и откинулся на спинке кресла. В безлюдной гостиной царило умиротворение. Он очень устал, так ничего не узнал об Ареке, ни об Антайо. Капли дождя застучали по стеклу, и снова принялись наигрывать незамысловатую мелодию. В горле пересохло. Он двинулся на кухню, в надежде заварить себе горячий чай. Рука потянулась к выключателю.
Уродливые зубы со звоном сомкнулись в метре от его шеи. К счастью, молниеносная реакция спасла его от гибели. Джейди отскочил к окну и выпрямился. Полужидкое тело монстра, распластавшееся перед холодильником бесформенной кучей, медленно поплыло, уводя один шар вправо. Остановившись напротив ошарашенного человека, тварь закряхтела, и перекатила откуда-то слева второй глаз.
На сей раз, она выглядела совсем по-другому. Снова походила на слизь. Может, размокла под дождем?
В руку Джейди влилось знакомое ощущение. Тварь медленно обтекла жертву, боясь приблизиться, и вытянула пасть. Окровавленные зубы засверкали.
Гортанно заревев, она набросилась на него, широко распахнув зубастые челюсти. Джейди упал на спину, пропуская сгусток слизи над собой. Кувыркнувшись, он выпрямился на балконе, и стукнулся спиной об ограждение. Тварь, с чуть ли не сияющим в темноте кухни, оком, медленно поползла к нему. Ее поверхность постоянно перетекала, а на глаза наплывали сиреневые слои. Из пасти исходил жутковатый, булькающий звук, словно бы дыхательные органы создания были наполнены жидкостью.
Если... Как эта тварь вообще могла существовать, будучи бесформенный куском полужидкой плоти?!
Обреченно покачав головой, Джейди попятился. В спину ударил мокрый поток, будоража и без того расшалевшиеся нервишки. А на макушку закапали смачные брызги.
Он видел через окно, как тварь смотрит на него, и сверлит страшными глазами. Еще немного, и она зажала бы его в собственной квартире. Джейди уже весь намок - балкон не был застеклен, как у многих соседей. Гуляющий на улице ветер задувал порывы воды на сипло дышащего бедолагу, и разливал мелкие лужицы по линолеуму.
Затекшие за воротник освежающие капли стимулировали мозг к действию.
Желтый шар, обмотанный сиреневой плотью, выглянул из-за угла дверного проема. Тут выплыл новый кусок, и перетек на мокрый линолеум. Склизкая масса бодро заскользила на залитую водой поверхность, и через пару мгновений полностью вывернулось на балкон.
Капли дождя затарабанили по мягким сиреневым слоям.
Глазища снова впились в загнанного к самой дальней стене парня. Полужидкое тело возбужденно вытянулось и опустило к нему толстую ногу. Оно медленно заскользило, и радостно забулькало.
По телу растеклось знакомое ощущение, и Джейди, глубоко вдохнув сырой воздух, почувствовал, как она наполняет его.
Ведомый необъяснимой силой, он ловко подпрыгнул на перила, и раскинул руки, держа равновесие. Как натренированный циркач. Тварь замолкла, и перекатила к нему уродливую рожу.
Если ее глаза и пасть можно было так назвать.
Вдруг она захлебнулась разъяренным рычанием, и вытянула к нему скользкий отросток. Противный булькающий звук, похожий на тот, когда полощут горло, прогремел с новой частотой. Подскользнувшись, Джейди сорвался вниз, но тут же схватился одной рукой за балконную плиту. Упершись ногами о стену, он разжал пальцы, и слетел вниз.
Он держался за перила балкона второго этажа. И понятия не имел, как у него так получилось. Словно бы в теле проснулись давно дремлющие инстинкты, которые взяли верх над сознанием.
Или же некто посторонний управлял им, не позволяя угодить в лапы твари.
Сверху послышалось захлебывающееся мычание. Джейди поднял голову и увидел круглое око, висящее на длинном склизком отростке.
Шальная капля, стекшая с карниза его балкона, ударила в глаза, и парень, заморгав, отвернулся. Поплывший мир медленно обретал четкость.
Звук сразу зазвучал ближе, и Джейди вскинул голову. Намокшие волосы упали на глаза, и он, потерся о сырой бетон напольной плиты, сдвигая их. Наверху, не так далеко от него, за ограду начала переваливаться густая слизь. Она распласталась, превратившись в подобие осьминога. Тонкие живые щупальца потянулись к нему.
Еще немного, и они бы достигли его.
Ноги сами оттолкнулись от стены дома, и Джейди полетел на перегоревший фонарный столб, мгновенно оплёл его ствол ногами и руками. Мокрые пальцы то и дело норовили отпустить скользкий металл, и парень накрепко вцепился в него. Сознание охватил перемешанный с опьянением азарт, Джейди практически не чувствовал бьющей по нему стены дождя. Жар в ладони вырвался наружу, и он с ужасом увидел, как она излучает голубоватый свет.
Испугавшись, он разжал руку.
Сверху разъяренно замычала тварь - гора геля силой шмякнулась об асфальт. Ее темные очертания в стене дождя Джейди было прекрасно видно. Немного соскользнув, он спрыгнул со столба. Его босые ступни шлепнулись в глубокую лужу, и расплескали во все стороны мутную жидкость.
Не мешкая, он рванул прочь.
Бежать пришлось недолго. Впереди показался спасительный поворот, и Джейди подумал снова воспользоваться акробатическими способностями, которыми он вмиг овладел.
Сиреневая слизь с жадностью набросилась на него, и сбила с ног. Вскрикнув, он рухнул на промозглую твердь, чувствуя, как пятки обожгла горячая мягкая плоть. Гель заботливо натек на Джейди, и старательно окутал в себя. Он бодро наваливал все новые и новые слои, погружая несчастного все глубже. Человек отчаянно задергал руками, пытаясь выбраться. Едва он отрывал от себя куски слизи, необузданная тварь обволакивала его еще с большим рвением.
Кожу пронзила тысяча крохотных жал. Джейди инстинктивно закрыл лицо руками. Это конец, мелькнуло в голове.
Кривая молния рассекла тело твари, и едва не задела корчащегося внутри нее Джейди. Слизняк завыл, передвинул один глаз вверх, высматривая своего мучителя. Поглощенный мотнул рукой и задел пальцами холодный твердый шар. Тот сразу укатился вбок.
Жжение по всему телу резко ослабло, и парень принялся разгребать складки руками. Он вслепую прорывал себе дорогу, и вскоре его пальцы вырвались на поверхность.
Вязкая плоть раскрылась, и Джейди глубоко вдохнул мокрый воздух. Капающая с неба вода огнем обожгла кожу. Чудовище замычало, и силой сомкнуло свою плоть, снова поглощая Джейди в себя. С прежним рвением новые слои начали накатывать на него, и иголки опять впились в кожу.
Вспышка пронзила темнеющее небо, и тварь завыла. Райктен раз за разом врезался в ее тело. Джейди рьяно отдергивал от себя живые комья, жаждая вдохнуть спасительный воздух.
Он разрывал густое тело ожившей грязи, бросал липкие, обжигающие пальцы куски на асфальт. Мимо по дороге со всей скорости пронеслась легковушка, и быстренько скрылась в толще дождя.
Тварь выла, борясь с надвигающейся гибелью, и ее крик слился с окружающим шумом. Джейди вырвался из вяжущего плена и упал на колени. Жгучая боль сковала его мышцы, и он едва не споткнулся на ровном месте. Он замер, увидел, наконец, свои ладони. Все его пальцы были окровавлены, и вода, окропляя их, окрашивалась в красный цвет и стекала вниз. Перед глазами помутнело, он схватился за них ладонями, и закричал.
Шум дождя поглотил голос, не позволяя никому услышать его боли. Джейди ахнул, втягивая в себя сырой воздух, и внезапно зашелся кашлем.
За спиной парня бесхребетный слизняк продолжал выть в агонии. Молния с пронзительным металлическим звуком разрезала захлебывающуюся бесформенную плоть, пока не превратила ее кучу мелких кусков. Те под дождем быстро грубели и рассыпались вничто.
А вскоре все стихло, и мелодия дождя вновь затарабанила в уши. Джейди без сил повалился на мокрый асфальт. Осколки стекла, сплошной стеной сыпавшиеся с неба, резали и резали его кожу.
7. Тайна Антайо
Джейди со вздохом перевернулся на спину. Дождь, слава Богу, прекратился. Глаза начало жечь, тут и там летали темные круги. Он посмотрел на свои ладони и с ужасом разглядел красные разводы на коже. Влажные липкие пальцы нежно провели по его лицу. Жжение потупилось. Мягкие подушечки смазали раны, и Джейди сразу почувствовал себя лучше. В глазах по-прежнему было темно, и он не мог понять, кто не дает ему умереть. Он пытался говорить, но в мир раздавались лишь нечленораздельные звуки.