Что-то в нем было жутковатое.
Обсуждение вызвало у ведущего удивление, но вскоре он, видимо, согласился принять предложение блондина. Тогда светловолосый сошел со сцены, и Джейди заметил, как ведущий недобро посматривает в сторону спускающегося по ступенькам парня. Играл заводной танцевальный длинный трек, как тут, в самый разгар, музыка смолкла, нескладно оборвавшись на звонкой ноте.
- Итак! Очередной конкурс, дорогие друзья! - весело залепетал в микрофон ведущий, дергаясь из стороны в сторону.
Его мигом поддержали восторженные крики собравшейся внизу толпы.
- Постойте, постойте! Я хотел сказать, это будет не совсем конкурс... - на мгновение запнувшись, продолжал парень на сцене.
Неудобная пауза заставила его добродушное лицо нахмуриться. Похоже, он сам не верил в то, о чем говорил. Но не прошло и минуты, как на лице ведущего вновь скользнула широкая улыбка.
- Это своего рода турнир. По серфингу. Оригинально, не так ли? Победителю будет вручено пятьдесят тысяч рублей! - собравшись с мыслями, ободряюще объявил он.
Восторженные возгласы оборвались, все удивленно уставились на ведущего, один только Арек выкрикивал что-то нечленораздельное. Такой воодушевляющий приз публике казался нереальным. Но тут парень, этот самый светловолосый, который, похоже, и предложил провести турнир, неожиданно нарисовался рядом и вырвал микрофон из рук ведущего.
- Кто решится прокатиться в сумерки со мной на доске и придет первым к финишу, я публично вручу деньги, - звенящим голосом произнес блондин, вытащив из кармана стопку бумажек, как заметил Джейди, с достоинством по пять тысяч каждая.
Весьма заманчиво, не так ли? Но сама по себе идея турнира выглядела довольно странно, как заметил Джейди - солнце почти село за горизонт. Но мало того, поднялся ветерок, и волны обещали вскоре усилиться. Но никому, похоже, до этого не было дела. Ведь стояла праздничная веселая атмосфера, которую никто не собирался нарушать.
- Разве нет желающего выиграть? Я в это не верю! Решайся, пока есть такая возможность! - повторил светловолосый парень, обводя публику взглядом. Но смельчаков пока не находилось.
Слышались смешки и дружеские подталкивания к участию, но никто не решался выйти на подиум.
- Эй, Джейди! Ты же... у нас неплохой серфер, я знаю, так давай, покажи этому белобрысому зазнайке, как надо ловить волну! - закричал Арек, и обнял друга за плечо.
Джейди слегка опешил, силой отстранился от него.
- Я не собираюсь принимать участие в турнире! - громко возразил парень.
Но крики присутствующих говорили, как раз, об обратном. Все внезапно подхватили его имя, как победный клич, но громче всех кричал Арек, жестикулирующий руками на манер дирижера.
Джейди не понимал, из-за чего поднялся такой дикий ажиотаж, но дело было даже не в этом. Его словно бы потянула неведомая сила, дремлющая в теле. Он гордо выкрикнул свое имя, и протиснулся к сцене через толпу. Молодежь аплодировала ему, придавала уверенность.
Но со стороны это напоминало обряд полудикого племени, когда люди провожают на первую охоту подросшего мальчика.
Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, а он и странный белобрысый парень стояли рядом, подперев доски, прямо возле мокрого от воды песка. Напоследок противники переглянулись, блондин что-то буркнул, и бросил на Джейди странный тяжелый взгляд. Тот заметил, как сверкнули темным огнем его глаза.
Ведущий прервал их гляделки, и резво дал старт.
Серферы ринулись в воду. Джейди набросился на волну, едва не сметя ее, опрокинул доску под себя и поплыл сразу, оставив соперника далеко за спиной. Это оказалось так просто, хотя... его нельзя было назвать профессиональным серфером, но и сопливым новичком Джейди также не был. Странно, почему же "неопытный" оппонент решил поставить на кон такую сумму? Этот вопрос пришел ему в голову сразу же, как только он оставил блондинчика далеко позади. Джейди плыл, неумолимо побеждая качающие волны, намеривающие вытолкнуть его на берег. Громкая музыка басом доносилась за спиной, как тут звук на мгновение растянулся, превратившись в жуткую замедленную мелодию, и вернулся в прежний ритм. Но звучал уже другой трек...а, может, просто шум моря играл с его слухом?
- Поторопись, приятель, а то так и не получишь обещанной суммы, - услышал он совсем рядом насмешливый голос незнакомца, и недоуменно посмотрел назад.
Блондин быстро догонял его. Но только, как ему это удавалось, если он боком лежал на доске, и его руки никак не касались воды. Джейди вздрогнул, и широко распахнул глаза. Он забыл о деньгах, о турнире. Сейчас он видел странного человека, почти поравнявшегося с ним. Увеличившиеся волны толкали его против течения, вглубь, по прямой траектории. Джейди оторопел, не сводя глаз с фигуры напротив. Подул прохладный ветерок, и сбил его еще сухие пряди на лицо. Он быстро подправил их, а противник тем временем уже вырывался вперед.
- Чего ты смотришь? Говорю же, поторопись, а то совсем пропадешь, - сказал незнакомец и недобро усмехнулся. Глаза его на мгновение померкли, превратившись в два черных кристалла, сверкающих изнутри красным огнем. Джейди опешил, в ужасе понимая, как похолодели конечности в соленой воде. Внезапно прошла высокая волна и, поднявшись на ее вершину, стремный блондин скрылся внизу. Джейди сделал усилие, перебарывая течение воды, решившей собраться с силами и дать ему отпор за прошлые победы, и переплыл ее, скатился вниз. Необычно высокая волна для такой погоды устремилась к берегу.
К ужасу Джейди, странный блондин исчез! Его окружала лишь одна вода, в чреве которой зарождались холмы волн. Она налегала на Джейди, поднимала, и опускала, обрушивая в себя. Усилившийся ветер сбивал в барашки потемневшую жижу, пронизывал мокрую голову и спину. Вдруг Джейди мощно подкинуло на воде, но так же следом и обрушило в пучину. Он на миг упал лицом в мутную соленую жидкость, и глотнул, зашелся кашлем. Мокрые пальцы едва не отпустили спасительную доску, и он впился в нее ногтями. До него дошла неизбежная мысль.
Один. Посреди нарастающего шторма. Даже музыку не было слышно, то ли из-за шума волн, то ли... Джейди одним движением крутанулся на водяном гребне, едва не слетев с доски. Вода смыла ноги, заглотила по торс тело, жадно смакуя добычу в бурлящей воде. Парень одним усилием взобрался на доску и лег на живот. Обхватил ее обеими руками. Тепло родилось в его груди и медленно поплыло вниз, мысли сосредоточились на одной, как штырь, торчащей в мозгу: "Вернуться на сушу, во что бы то ни стало". Отдышавшись, он, наконец, увидел мрачную полосу берега, опустевшую в одно мгновение. Ветер телепал брошенные зонтики, а одинокие шезлонги валялись хаотично, казалось, люди бежали, оставив все на своих местах. Кафе и то выглядело покинутым и забытым, а летний навес дрожал на ветру, словно чувствовал холод.
Мощный порыв ледяного воздуха пронзил сознание, унося с собой тепло, и оставляя лишь там, куда не мог добраться - под водой. Джейди с ужасом понял, что ему никто не поможет.
Тьма опустилась на городской пляж. Мигающие звезды безмолвно наблюдали за разыгравшейся трагедией, способной легко оборвать и так хрупкую линию жизни.
А когда вода, вдоволь наигравшись, выплюнет на берег бездыханное окоченевшее тело, надежды близких людей найти его живым окончательно разобьются вдребезги.
В один миг теплый веселый вечер обратился в ночной кошмар. Джейди быстро зашевелил руками по направлению к берегу. К счастью, волны сами несли его. Он старался не глотать воду, но это оказалось весьма проблематично. Взбесившийся шторм бил его о доску и подкидывал вверх, норовя сбросить парня и сожрать в глубине.
Сложно поверить, что несколько минут назад тут стояла толпа молодежи, играла музыка, и царило веселье и безмятежность... И не было этого шторма. Шторм. Чем ближе парня прибивало к берегу, тем сильнее и яростнее становились вспенившиеся волны, в итоге переходящие в самую настоящую мясорубку. Они неистово рвали и кромсали все, что подворачивалось под их лапы, чтобы заново опрокинуть и пронести над собой. Так они уже неоднократно поступали с песком, и парню не хотелось оказаться на его месте. Там, левее от качающегося на доске Джейди хищные всплески мутной воды с ревом накатывали на пирс и разбивались, поднимая ввысь столбы брызг. Постоянно, раз за разом, повторяя одно и то же. Но пирс непоколебимо стоял. И молча выдерживал все испытания.