- Ну чего ты такая трусишка?
- Твоей "шутки" было достаточно, - обиделась она и неожиданно заметила мелькнувшую на берегу тень.
Сердце гулко забилось в горле, готовясь выскочить наружу. Их следы были там, где только что... Мелькнуло снова. Уже ближе.
- Неужели ты не видел? - дрожа, прошептала она, и прижалась к нему.
Парень не ответил, лишь крепко схватил подругу за руку. Спешно зашагал к колонне и спрятался за ней. Теперь и он почувствовал накатывающую волну страха. Где они оставили машину? Прямо у входа? Не важно, все равно они единственные, кто не побоялся приехать сюда.
Выглянув, Лайт увидел человеческую фигуру. Длинные голубые волосы развевались на ветру. Лиза высунула голову и тоже узрела незнакомца.
Он стоял прямо у кромки воды, и луна полностью освещала его, бесстыдно окрашивая кожу в неестественный зеленоватый цвет. Этот человек выглядел странно. Он стоял по пояс обнаженный. Из одежды на нем было только рваное тряпье. Свет луны выхватывал непонятные наросты на его спине, похожие на огромные нарывы. Странный человек не мог их видеть, но Лизе и Лайту все равно было от этого не легче. Они смотрели на жуткую спину, не в силах отвести взгляд. Левая рука незнакомца была больной и опухшей. До локтя ее покрывали выступившие жилы, а дальше она вообще переходила во что-то непонятное.
Лиза что-то прошептала Лайту. Но он, судя по всему, ее не расслышал, и продолжал молча наблюдать. На той больной руке он никак не мог разглядеть пальцы, но вот она очень странно шевелилась, словно не имела костей. Издав тихий стон, девушка резко спряталась за колонной. Лайт заметил, как она дрожит.
Внезапно незнакомец повернул голову, и парень мигом прижался спиной к холодной опоре. Он почувствовал молотом колотившееся в груди сердце.
Красные точки на месте глаз существа, как полагал Лайт, не заметили его.
Минуту спустя Лайт набрался храбрости и осторожно выглянул, но жуткого человека уже не было на прежнем месте. Широкий пляж зиял пустой. От края до края стелился бесконечный песок, подмигивающий искорками висевшей над ним луне. Что-то закопошилось в зарослях неподалеку, и парочка, услышав с той же стороны писк, пулей вылетела из своего укрытия.
Они бросились к выходу. К счастью, на их пути им больше никто не встретился. Сиганув в машину, одиноко притаившуюся на обочине, нерадивые романтики покатили прочь по шоссе. Парень внимательно следил за дорогой, но авто почему-то постоянно виляло на ровном месте.
Лиза как-то обреченно сжалась на переднем сидении, и глядела вникуда. Если бы ребята повернули головы направо, то посреди пляжа увидели б одинокую фигуру, красными точками глаз провожающую их авто.
В темном городе не горел ни один фонарь. Дома, сплошной стеной тянувшиеся вдоль пустынной проезжей части, мрачно нависли над ним. В их черных оконцах кое-где сверкали крохотные искорки. Постройки моментально сменялись одна за другой, но он успевал заметить в них человеческие силуэты. Квадратные окна, как глаза, высокомерно и злобно наблюдали за ним, равнодушно оставив его на растерзание.
Эта асфальтированная автомобильная дорога, казалась бесконечной; Джейди начал чувствовать немую боль в ногах. Он хотел передохнуть, но не мог. Дыхание его сбилось, и тяжесть навалилась на грудь. Необходимо как можно быстрее перевести дух. Позади послышалось сопение. Нет, он не мог остановиться! Надо поскорее спрятаться где-нибудь, переждать хотя бы несколько минут. Он посмотрел направо, на подъездную дверь многоэтажного дома, но та была закрыта, что более вероятно, на кодовый замок.
Сопение за спиной усилилось. По телу пробежала холодная дрожь. Джейди посмотрел назад, не поворачивая головы, насколько было возможно. Вот уже уши наполнил насмешливый рык. Джейди всхлипнул, пытаясь ускориться, но, увы, ноги продолжали нести с прежней быстротой.
Внезапно впереди забрезжил маленький желтый островок. Это был придорожный фонарный столб, роняющий треугольник света на равнодушный серый асфальт. Чуть дальше виднелся поворот. Да, если все сделать правильно, то можно выиграть время, как тогда. Оставалось всего несколько метров до спасения, но и те же несколько метров отделяли его от смерти. И вот она, цель! Он крутанул, и чуть не упал.
Выровнявшись, парень начал ускоряться.
Боль в ногах усилилась, дышать стало еще тяжелее. Вдруг он споткнулся, не сумев сдержать равновесие, и свалился на твердь. Прокатившись на животе по дороге несколько метров, как на льду, Джейди с трудом поднялся. Он уперся разодранными ладонями об асфальт, что позволило ему рывком вскочить на ноги.
Сопение резко прекратилось, и парень облегченно вздохнул. Но тут он едва не споткнулся; ноги вмиг налились свинцом, а голова предательски закружилась.
- Бесполезно, - как бы ты ни пытался, все равно не сбежишь от меня, - сказал хриплый, словно умирающий голос за спиной.
Сзади, переваливаясь с ноги на ногу, огромными шагами двигалась долговязая худощавая фигура. Она неуклонно приближалась, как сама неизбежность.
Парень пустился в бег, но упал, будто бы кто-то схватил его за лодыжку. Он попытался подняться, но снова упал. Ударившись грудью о прохладную твердь, Джейди захрипел. Тогда он пополз, но фигура преследователя и без того быстро нагнала его.
Обойдя парня широкими шагами, она остановилась.
И посреди темной улицы, лежа на животе, Джейди видел лишь черный силуэт перед собой.
- Зачем ты так поступаешь? - голова, похожая на овал, наклонилась к плечам. - Ведь делаешь хуже сам себе.
Едва слова растаяли в небытие, оно медленно двинулось навстречу. Джейди в ужасе напряг ноги, пытаясь подняться, но смог только перевернуться на спину. Словно бы кто-то набросил ему на плечи невидимый многотонный груз. Стремный силуэт перешагнул через его туловище и присел. Смоляной овал навис прямо над лицом Джейди. Длинные тонкие руки согнулись в локтях. Колючая щетина, торчащая по бокам, уколола шею парня. Человек взглянул прямо в черную бездну, открывшуюся перед собой, но так и не смог разглядеть черт лица преследователя.
Надо было что-то делать.
Голова наклонилась, и на черном фоне осветились ломаной линией белые острые зубы. Они изрезали плоскую морду. Джейди ахнул, почувствовав распространяющееся по телу тепло... То самое тепло. Он одернул руку и кулаком вмазал твари прямо в овал. Может, дело в воле и желании выжить? Маньяк отскочил и молча схватился за плоское лицо. Джейди поднялся, еле сдерживая равновесие. Сила, спасавшая его, пробудилась вновь, но, отчего-то не внушала должной радости. Тварь, вытянувшись, фыркнула, и опустила лапы, представившись перед ним во всей красе.
- Да ну? - продолжал то же тянувшийся голос, и Джейди тревожно обвел взглядом противника.
Что-то показалось ему знакомым.
- Это становится уже интересно, ты заинтриговал меня, - голос смягчился, зазвучали нотки хитрости.
Существо сгорбилось и потянулось, став похожим на человека. Оно опустилось на передние длинные конечности, и осторожно, как пантера, направилось к нему. Джейди попытался бежать, но непослушные ноги словно бы приросли к асфальту. Пришлось с неизбежностью наблюдать, как въедаясь в него пустыми глазами, оно приняло на себя наглость распоряжаться чужой судьбой.
- Однозначно, ты владеешь тем, что отделяет тебя от остальных... Ммм, интересно. Хочешь узнать, откуда оно? Для тебя же это... непостижимо.
Вытянутая голова на тонкой шее снова нависла над лицом Джейди. Длинная лапа приподнялась, такие же длинные узловатые когтистые пальцы взяли его за подбородок. По спине Джейди пробежали мурашки, когда тонкий коготь провел по нижней стороне его челюсти полосу, и, к удивлению, даже не порезал кожу.
- Она спасла тебя от Слизня. Если бы не твоя сила, ты был бы уже мертв, и никакая Антайо тебе бы не помогла, - захихикало существо.
Оно снова провело когтями по лицу Джейди. Нежно, не поранив кожу. Маньяк просто играл с ним.
- Тебе надо сказать ей спасибо, не так ли? - подавляя хихиканье, говорил плоский овал.