Вдруг существо оскалилось, и на черном силуэте возник белый полукруг. Как кто-то вырезал его из бумаги и наклеил на морду.
Джейди не мог двинуться; а когтистые пальцы между тем уже приросли к его лицу.
- Ты еще не до конца понимаешь, кем являешься... - существо мотнуло головой. Жуткая улыбка по-прежнему искажала лицо.
- Желейный поведал тебе правду... Там, в школе... они будут охотиться на тебя... Она будет охотиться на тебя... ты будешь самым лакомым куском в этом городе. Потому что ты особенный...
Джейди с ужасом заглянул ему в глаза, точнее, в место, где они должны располагаться. Голос существа, мертвый, искаженный, пугал больше, чем оно само.
- Это твой дар и одновременно твое проклятие, - говорило оно.
Пальцы нежно отпустили его лицо, и оно отстранилось от него. Джейди сорвался в бег, но ноги отказывались двигаться. Нечто дернуло его назад, и он рухнул на пятую точку.
- Я понимаю твой Страх, - утробно сказало существо, глядя на человека сверху вниз.
Белый полукруг не менялся под углом. Голова твари смотрела на него прямо каждый раз, как бы он ни повернулся.
- Он оправдан. Когда он придет, сможешь ли ты побороть его?
Полукруг резко перекатился, превратив овал в гримасу страдальца.
- Если ты не победишь, ты умрешь, - сочувственно сказал голос. - Сила делает тебя наравне с твоей новой подружкой... с Антайо... Но на твоем месте я бы не стал доверять ей...
- Почему? - это были первые слова, которые сказал Джейди.
- Она опасна. Она убивает их, и спасает людей... Но у них руки не светятся, ведь так? - существо пожало плечами. - Это сокрыто в тебе...
Только оно договорило, как тут рядом пронесся легкий порыв ветра. Парень шелохнулся, и что-то теплое потекло по щеке. Он вытер кровь ладонью.
В паре метров от долговязой тени мягко приземлилась Антайо. Она крепко сдержала диск в руке, и все так же пренебрежительно смотрела на него, не отводя глаз. Даже не замечала или же не видела черного страдальца подле себя.
- Эта девушка многое скрывает, - произнесло оно, указав тонким пальцем на непоколебимо стоящую Антайо. - Неужели ты не хочешь узнать, кто она такая?
- Хочу, - кивнул он.
И услышал насмешку. Полукруг снова перевернулся.
- Но она не говорит... Должно быть, у нее есть свои причины... Ты считаешь это верным?
- Да. Она не обязана открываться, - ответил Джейди.
- Тогда что ее отделяет от палача? Она убила Арека... Если она узнает о твоей силе, убьет и тебя?
Настала пауза. Существо наклонило к нему руку и помогло подняться. Джейди легко встал на ноги. Антайо же непоколебимо стояла на своем месте. Ее ярко освещенная фигура била по глазам, выделяя ее из серого мира.
- Ты имеешь удивительные акробатические способности, как она... Ты не думал, что можешь оказаться таким же как они, Джейди? Тем, кого она убивает?
Существо замолчало, отошло в сторону. Антайо раскрыла рот.
- Ты что-то скрываешь от меня? - обвиняющее спросила она.
- Ты уверен, что хочешь ей сказать? Вдруг ты обратишься в чудовище? - с интересом говорило существо.
Нет, оно шептало на ухо.
- Ты скажешь мне правду? - давила она.
В руке блестело ее страшное оружие.
- Что, если ты всему причина? - шептало существо. - Что, если эти создания стали появляться из-за тебя?
Джейди отвел глаза.
- Да, из-за тебя, - силуэт сделал шаг навстречу.
Внезапно дорога озарилась ярким голубым светом. Резкий контраст лег на фигуру существа. Глядя на него, Джейди понял, что перестал чувствовать собственные ноги. Перед ним гордо стояло высокорослое нечто, со сверкающей гладкой темной кожей, словно обкатанной в смоле. Его голова крепилась на длинной шее, за спиной торчал плоский гребень. Тонкие ноги твердо стояли на земле. Сухие лапы казались довольно сильными. Но весь ужас заключался не в этом; к шее крепилась человеческая голова с недлинными волосами чуть короче основания шеи, а так же с голубыми глазами. В остекленевших сферах отражался измученный силуэт парня. Широкая клоунская улыбка сияла острыми акульими зубами.
Морда существа... Это было лицо Джейди!
- Чудовище... - прохрипел Джейди, роняя звуки.
- Чудовище... - оно расхохоталось. - Чудовище это ты.
Антайо отмерила гневным взглядом Джейди и вскинула райктен. Неистовая ярость сверкнула в его обоюдоострых лезвиях.
- Как я раньше не догадалась? Ты - причина всех бед и смертей! - закричала она и набросилась на него.
Райктен молнией сорвался с ее рук.
Парень вскочил с кровати и чуть не рухнул на пол. По лицу струился холодный пот. Он лег, поплотнее укутался в одеяло, но понял, что его по-прежнему била дрожь. В остекленевших глазах Джейди внезапно отразился лик луны, а в немигающем взоре застыл ужас.
Незримо утекло около получаса, после того, как он встал, попил воды и успокоился. Но сон пришел еще не скоро.
Хрупкое забвение нарушило щекотание, и он открыл глаза. Холодная капля стекала по щеке, и он стер ее ладонью. Пальцы нащупали продолговатый рубец под челюстью.
В смущении подойдя к зеркалу в прихожей, Джейди заметил красную неглубокую полоску. Он провел по ней пальцем, вспоминая, где мог так поцарапаться.
8. На чало дружбы
Прошло уже четыре дня с тех пор, как поздним ненастным вечером Джейди повстречался с необычной тварью, похожей на сгусток геля или, скорее, на полупрозрачную расплавленную резину. Почему она так увлеклась именно им? Что в Джейди было особенного?
Рука, понял он. Та самая сила. Он поднялся с дивана и положил книгу на тумбочку, стоящую справа. Он никак не мог заставить себя читать, несмотря на то, что она давно увлекла его хорошими отзывами. Новый фантастический боевик известного писателя. Можно сказать, блокбастер.
Инцидент с автобусом просочился за пределы полицейского участка. Недавно объявили, что занятия в школе ограничатся четырьмя уроками в день. Контрольную по истории всему классу засчитали символически, учитывая сложившиеся обстоятельства. Арек так и не появился. Мэтт три дня ходил подавленным. Джейди пытался разговориться с ним, но тот, похоже, не был на это настроен. У него прямо на лице читалось - случилось нечто серьезное. Однако, распространяться об этом он не хотел.
Сегодняшние новости передали, что в городе начались странные убийства. Необычные круглые следы стали находить на телах жертв. Зверства продолжались уже как два дня. Трупы были найдены в разных районах, и все на улице. Их часто находили спешащие на работу горожане, заметившие лежащего без движения человека где-то в безлюдных переулках.
Особо обсуждаемым стал найденный на лавке в сквере мертвец. Несчастный сидел, как прикорнувший горожанин. Его обнаружила молодая девушка. Она направлялась рано утром в институт и решила сократить дорогу. И тут ей на глаза попалось кое-что странное. Подойдя к неподвижной фигуре, она неуверенно поздоровалась. Тот, разумеется, не ответил. И тогда девушка заподозрила неладное. Она поинтересовалась за его самочувствие. Оставшийся без ответа вопрос заставил ее встревожиться. Незнакомец в легкой курточке и стянутой на лицо кепке совершенно не обращал на нее внимания. Но стоило ей коснуться его плеча, как тело упало к ее ногам, предоставив на обозрение проступающий через одежду на спине кольцевидный кровавый след. Ужасу девушки не было предела, когда она поняла, что перед ней бездыханное тело. Круглый маньяк, как успели окрестить его в городе, уже навел ужас на жителей. Мало ли под каким обличьем он мог скрываться.
Ведь на его счету было уже девять жизней.
В скором времени ожидалось прибытие военных. Полиция не могла больше контролировать ситуацию. Информация о странных существах начала просачиваться в интернет. Джейди видел размытое фото молочного отдела "Умной покупки", в котором угадывалась жуткая фигура с длинным хвостом. Комментарии к фото пестрели всякого рода небылицами, многие не верили в его подлинность.
Но Джейди-то знал, что этот силуэт с мясницкими ножами был, что ни есть, самым настоящим.