Цветущий плющ заплел узоры на створках, обвивал стальные прутья и смотрелся довольно оживляюще. Он, как змея, пробирался до самого металлического забора, и тонул в густой спадающей через черную ограду листве растущих рядом деревьев. Парень шагнул на выложенную камнем широкую дорожку, прошел в пределы парка и осмотрелся. Давно он не бывал в этом красивом месте, хотя с ним связано столько воспоминаний...
Да, они оживали, как в старом кино. Буквально все детство он провел здесь, гуляя с друзьями. И именно тут, неподалеку от развилки произошло что-то судьбоносное. Он не хотел это вспоминать. Проходя мимо широкого старого дуба, он остановил взгляд на стволе дерева и нахмурился. Прошло около пяти лет, время заставило притупить память, но оставшийся сруб воскрешал в груди горечь и боль. Он вздохнул, засунул руки в карманы, пошел дальше.
Парк прилегал к трем зданиям, и окружал его по трем сторонам. С четвертой же он выходил на главную дорогу. Подул освежающий ветерок и всколыхнул усталую листву. Деревья зашелестели, перешептываясь друг с другом.
Сзади раздался треск. Словно кто-то наступил на сухую ветку. Джейди нервно сглотнул, в голове возник расплывчатый образ Антайо. Он оглянулся, но за спиной никого не оказалось. Не желая больше здесь оставаться, он ускорил шаг и через несколько минут вышел на округлый двор - стоянку Делового Центра. Тут практически всегда была тень за исключением тех непродолжительных моментов, когда солнце не пряталось за тремя титанами.
Стоянка, выходившая на фасад Центра, пестрела от припаркованных машин.
Он осмотрелся, но по-прежнему находился один. Сегодня практически никого не было в парке, хотя в нем очень часто прохаживались люди. Чувство, что кто-то следит за ним, не покидало его. Джейди напряженно двинулся своим путем, намереваясь как можно поскорее выйти в людное место.
Яркий луч ударил в глаза, и он поморщился. Солнце лениво выглянуло через проем между зданиями, и Джейди заметил темный бесформенный бугор на одном из окон посередине, простиравшегося до первого соединительного коридора.
Небоскребы соединялись внешними полупрозрачными рукавами через каждые девять этажей, разделявшими здания на три части. Странный бугор переходил в узкую полосу, заканчивающуюся через пару-тройку метров. Рядом расположился еще один, но крупнее и более правильной формы. На других зданиях находились подобные образования, разбросанные в хаотичном порядке.
Ремонтные работы? Странно, но не похоже. Парень не мог хорошо рассмотреть их, ибо они находились довольно высоко.
Поблизости хрустнула ветка, и он встрепенулся, почувствовав приток тепла в теле. Кругом по-прежнему никого не было. Воскресив в памяти сиреневую гелеобразную тварь, огромные глаза которой горели в ночной темноте, Джейди невольно съежился и быстро двинулся в намеченном направлении.
Шагнув на тротуар примыкающей к парку дороги, он вздохнул. И что только понесло его прогуляться по парку? В это жуткое, полное воспоминаний место. Ах, да. Странные штуки на зданиях из стекла и бетона.
По проезжей части мелькали машины, и кругом ходили люди. Тут, в обществе себе подобных, он почувствовал нахлынувшую на него уверенность.
Перейдя ближайший перекресток, он не заметил сидящую к нему боком на остановке девушку в модной кожаной курточке и черных джинсах. Красные волосы закрывали ее лицо. Он бы прошел мимо, если бы не ее яркие локоны. У Джейди отвисла челюсть, и проболталась, как напружиненная. Он неуверенно подошел к ней.
- Антайо? - осторожно позвал он.
Девушка повернула к нему голову, убрала красивую леопардовую сумочку на колени. Судя по всему, она не была рада его видеть.
- Ты? Что тебе надо? - грубо бросила она.
Похоже, от неожиданности.
- А что такое? - он с вызовом скрестил на груди руки.
- Чего ты хочешь? - повторила она, одарив его недоверчивым взглядом.
- Поговорить, - спокойно сказал он.
- Мы с тобой уже все обсудили, - Антайо нервно усмехнулась. - Я и так рассказала тебе больше, чем положено.
- Так что произошло с Ареком? - Джейди старался говорить тихо. - Неужели Тао превратил его в чудовище? Что за наросты на трех зданиях...
- Нет, - осекла его Антайо, и снова наградила тяжелым взглядом. - Полагаю, что тебе совсем не нужно знать. Он погиб. Чего не понятно?
- Я хочу понять, что происходит. Неужели все началось с явления Четырех Комет?
Она опустила голову, задумавшись.
- Ты уверен в том, что хочешь знать? - тихо спросила она.
Джейди кивнул.
- Хорошо, - сказала она. - Да.
- Почему они превращаются? - не думая, выпалил он.
Антайо удивленно уставилась на него, и часто заморгала. Потом пришла в себя.
- Ты ворошишь улей, Джейди... Видишь только вершину айсберга. Все гораздо глубже и серьезнее. Не думаю, что эта информация тебе нужна.
- Как не нужна! Они в любой момент могут убить меня. Как я могу быть уверен, что выживу? - с испугом набросился парень. - Сколько это будет продолжаться?!
- Тсс, не кричи, - буркнула Антайо, оглядев собравшихся на остановке людей. - Я вообще больше не скажу ни слова, если будешь орать.
- Прости, - прошептал Джейди, подвинулся ближе к ней.
- Понимаю твои чувства, но смирись, - она опустила глаза. - Осталось чуть больше двух недель потерпеть... Потом все стабилизируется... Наверно.
- Что значит "наверно"? - в тревожном замешательстве вопросил Джейди.
- Если вы будете мешать мне, то сыграете противникам на руку... Скажу тебе так. - она придвинулась к нему и зашептала. - Их будет пятеро, и я не могу сказать, когда высвободится следующий. Твоему другу не повезло. Может, повезет тебе?
- О чем ты? - Джейди услышал, как дрогнул его голос.
На сей раз ему стало не по себе.
- Тао может прийти и в твой дом... Кто знает, - зловеще произнесла она. - Прости... Поэтому я не могу говорить большего.
- Ты издеваешься?
- Я серьезно, - заявила она, и бросила на него строгий взгляд.
Настала пауза.
- Это Начало Конца Света, - отчеканила Антайо, нарушив неловкое молчание. - И прошу тебя, не надо помогать ему свершиться.
К остановке подъехал автобус. Водитель нажал на клаксон, и жук-легковушка перед ним, сорвавшись с места, покатила прочь. Грузный зверь замер, выпустив серое облачко выхлопного газа, и раскрыл створчатые двери.
Три человека быстро заскочили в его нутро.
- Мне пора, - сказала Антайо. - Прощай.
И юркнула вслед за ними.
9. Городская больница
Джейди смотрел вслед удаляющемуся автобусу. Казалось, что это начало дружбы. Не все так и плохо. Тут он заметил на скамейке маленькую леопардовой раскраски сумочку и округлил глаза от ужаса. Схватив ее, он бросился вслед за набирающим скорость автобусом.
Антайо подперлась рукавом об раму окна, в котором отражались ее пустые глаза. Четкое изображение фиолетовых радужек призрачно взирало на нее, как живые. Четыре кометы... с ними был связан приезд Антайо и ее помощников в город. Она уперлась затылком на сидение и закрыла глаза. Чувство вины постепенно покидало ее. Рассказывать кому-либо о происходящем разрешалось только в крайних случаях, дабы не поселять в людях чувство обреченности. Но этот человек... каким чудом он выжил, проведя один на один столько времени с демоном?
Рука ее машинально потянулась к сумочке, лежащей на коленях. Мягкие пальцы коснулись ткани джинс, она сразу пришла в себя. "Что за бред?" Сумки, как бы она того не хотела, не наблюдалось. Кто-то выкрал? Нет, быть не может. Ах, да! Забыла ее на лавочке, пока вела никому не нужные беседы. И что понесло ее рассказывать всю подноготную местному?
Антайо вышла на следующей остановке. Надо поскорее вернуться обратно, может, не все еще потеряно. Случайно заметив приближающуюся в ее сторону знакомую физиономию, она остановилась, скрестив руки на груди. Брови ее дрогнули, придав лицу разгневанный вид. Она расслышала невнятно выкрикнутое им свое имя. Немногочисленные прохожие, как она успела заметить, с интересом поворачивали к нему голову. Он выглядел забавно, если не сказать, смешно.