Блондин усмехнулся - чувствовал гордость за себя. Но возвращаться в их тесный мрачный офис ему совсем не хотелось. Какой очередной финт выбросит фиолетоволосый, знал только он сам. Кин старался как можно реже контактировать с ним. Тао вздохнул - не успели они начать работать, как уже перессорились. За Кина он не переживал - парень держался молодцом. Но, а вот Дарк с каждым днем все больше переставал быть выносимым. Эх, поскорее бы получить бессмертие, мечтал Тао. Он уже придумал, куда отправится через две с половиной недели.
Обычным полудемонам всегда приходилось довольно туго, а вот если бы удалось выбраться из массы...Вот это дело. А то быть рабом этих жадных мерзких ублюдков... Нет, не перспектива. В какой-то степени он был безумно счастлив, что работает на Хозяина. Может, даже последует примеру Шейса. Шейс... Еще одна противная рожа. Протекла информация, что изначально Шейс был человеком, а высокого положения достиг благодаря как раз-таки нечеловеческим трудам. Не верится, почему-то. И чем Тао хуже Шейса? Ничем... Человек против полудемона, ха-ха-ха... Вы, наверное, смеетесь. Блондин представил себя в роли Хозяина, и тут кое-что понял.
Дьявольские смекалка и хитрость, незавидное упорство и стремление к цели - это и были главные постулаты старика Шейса, с помощью которых он добился таких высот.
Тао направился к регистрационному пункту. Жертва. Она была где-то здесь, только надо узнать... Несколько медсестер, проскочивших к лестнице с какими-то пакетами в руках, бросили на загадочно улыбающегося блондина косые взгляды. А тот, погрузившись в мечтания, все так и шел посреди коридора, не замечая никого и ничего. Белобрысый так же не видел и двери, открывшейся чуть ли не перед его носом, из которой секундой погодя выскочил мужчина в белом халате. Увидев светловолосого парня, появившегося словно бы из ниоткуда, доктор вздрогнул и рассыпал небольшую стопку документов, которые держал в руке. Что-то невнятно пробормотав, он нервно присел и начал небрежно их собирать.
Несколько бумаг посреди стопки смотрели на Тао загнутыми уголками.
В груди распространился холод, и, как бы это ни было смешно в такую жаркую погоду, Тао прозяб. Но он знал - черный кристалл давал знак, что осколок поблизости. Тревога быстро овладела им, и полудемон почувствовал, как в его груди забилось человеческое сердечко.
- Извините, - Тао наклонился и начал собирать документы.
Совершенно случайно он заметил на полу одно фото, прикрепленное к исписанному листу А4. Зрачки непроизвольно сузились, а сердце ускорило бег. Полудемон узнал эти круглые следы на голой спине. Дрожащей рукой он взял несчастный лист и вгляделся в фото. Действительно, так и есть. Его компаньоны обязательно должны быть в курсе того, что происходит. Нужно стать бдительнее. Не просто так 'он' ошивается в этом городе.
Отдав криво сложенную стопку доктору, Тао продолжил свой путь. Несколько минут спустя он дошел до лестницы, руководствуясь слабому свечению острия кристалла, и поднялся на следующий этаж. Потом на третий.
Приятной наружности доктор Роберт Холли осторожно вышел из палаты, где лежал молодой человек, и бережно закрыл дверь. В проеме можно было заметить бледного парня, подключенного к кардиографу. На нем находилась кислородная маска. Темные волосы упали на лицо, и через них виднелись впалые глазницы. Доктор хмыкнул и зажал в руке рентгеновские фото. Мгновение он колебался, затем с озадаченной миной направился по пустынному коридору и вышел в главный холл. Он снова взглянул на фотографии, зафиксировавшие грудную клетку. Ничего необычного. Нахмурившись, он посмотрел следующий снимок, заснявший спину.
Доктор поскреб пальцем кольцевидный след между лопаток.
Что же это могло быть? Он не первый раз видел подобное "клеймо". Буквально несколько дней назад хирург в курилке показал ему аналогичные снимки. Правда, не рентгеновские. Эти контуры, напоминающие след от укуса, впились глубоко в кожу, и представляли собой подобие рубцов. Что могло нанести такую рану, Роберт не хотел знать.
Наверное, из-за страха, что разные слухи на самом деле не просто глупые россказни.
Он не единожды слышал о чудовищах, но не верил ни одной этой городской сплетне. Всему должно быть рациональное объяснение, полагал доктор, и без всякого несуществующего сверхъестественного вмешательства.
Похоже, укус как-то повлиял на здоровье пациента. Сейчас с ним все нормально, но около двух часов назад у молодого парня зафиксировали брадикардию. Сердце несчастного могло вообще остановиться. Но затем все пришло в норму.
Холли повернул направо, намереваясь зайти в свой кабинет, как тут заметил перед собой светловолосого молодого человека.
- Вы что-то хотели? - раздраженно спросил Холли, негодующе сдвинув брови.
Он и так находился не в лучшем расположении духа. Надо признать, снимки сбили его с рабочей колеи. Доктор не любил неожиданностей, но еще меньше - несвоевременное отвлечение от дел.
Парень перевалился с ноги на ногу, и шагнул к доктору. Блондин не мог заставить себя посмотреть на смуглое, немного угловатое лицо Роберта. Зато чувствовал тяжелый взгляд черных глаз визави. Буравивший его насквозь.
В руке незнакомца сверкнул необычный камень. Роберт заметил странную вещицу, и посмотрел на нее. Темный цвет кристалла словно бы пульсировал, засасывал в себя пространство, как ненасытная бездна. Или того хуже, черная дыра.
Из множества маленьких лиц, промелькнувших на его полированной поверхности, одно подмигнуло ему. А затем и коридор начал затягиваться вовнутрь, увлекая за собой доктора. В глубине кристалла он увидел две яркие точки-глаза на плоской рассеченной морде.
Роберт Холли ахнул.
- Доктор Холли? - спросила медсестра, повернув за угол.
Она была уверена, что слышала его голос. Зажав в руке какой-то листок, она в ужасе замерла на полушаге, увидев Роберта лежащим на полу лицом вниз. Осторожно подойдя к нему, женщина присела, в надежде нащупать пульс. Прикоснулась и тут же отдернула руку - пальцы обожгло холодом. На его шее она успела что-то ощутить... неужели пульсирование? Или это просто иллюзия, вызванная перепадом температур?
Медсестра Клара Доудсон осторожно взяла дока за плечо и перевернула на спину. Лицо врача было ужасного серого оттенка. Она поднялась, губы ее задрожали, произнеся еле различимое: "О, Боже!".
Вдруг Клара закричала, упав на колени, и невидящим взглядом уставилась в пустоту. Что-то высокое мелькнуло за ее спиной, и засипело на ухо. Вскочив на ноги, медсестра побежала.
Раздались учащенные шаги. Клара краем глаза заметила позади себя возню и обернулась. Пустующий коридор делал поворот через несколько метров. Узкая тень промелькнула на нем, и медсестра остановилась, всматриваясь в гладкую белую стену. Спустя пару минут двойные коридорные двери перед Кларой распахнулись, и три врача подскочили к ней. Их недоуменные и встревоженные лица разгладились, но в глазах блестела тревога.
- Что случилось? - спросил стоявший посередине терапевт в возрасте.
Медсестра замешкалась, наверное, из-за нестандартности ситуации, с коей ей еще не удавалось сталкиваться.
- Кардиолог... - дрожа, тихо промолвила она.
Терапевт вопросительно и осуждающе посмотрел на нее. Клара кивнула и, чувствуя нарастающий сковывающий холод, пошла вперед. К тому самому повороту. Она готова была увидеть все что угодно, только не это. Девушка в ужасе отшатнулась, не обнаружив тела на прежнем месте. А было ли оно вообще?
- Где он? - с неприкрытой тревогой спросил окулист, и озадаченно посмотрел на медсестру.
Судя по ее состоянию, она была до смерти напугана. Изо рта женщины вырвалось несколько нечленораздельных звуков, не способных связаться даже в словосочетания.