Шепот сдвинулся. Джейди понял, что до смерти напуган, и не может вдохнуть ставший густым воздух. Ему стало казаться, что с ним играют. Этот невидимый шпион, хищник, развлекающийся с жертвой, как собака с костью, наводил первобытный ужас. Самое первое ощущение жизни; инстинкт, впитываемый плодом еще в утробе матери.
Враг вполне мог находиться за теми дверями. А мог и не находиться. Он был тем самым котом Шредингера, и Джейди следовало заглянуть в злосчастный ящик, чтобы узнать правду. Но он не хотел. Пока его внутренности сковывали тонкие щупальца страха, он мог только ждать.
Внутри загорелся призрачный огонек. Он отогнал холод, подарив крупицу тепла. Парень оторвал глаза от квадратных оконцев и пошел обратно.
Карта достоверно объясняла, что можно обойти этот стоматологический сектор, и выйти туда, куда ему нужно. А именно, к черному ходу. На карте он сразу бросился в глаза. Правда, для этого требовалось добраться в другое крыло. Ход вел на узкий лестничный пролет, ведущий на волю из больничного лабиринта. Джейди нужно было дойти до этой так называемой, экспресс-лестницы, соединяющей все этажи комплекса. Такая же вертикальная узкая шахта располагалась и в этом крыле, но идти до нее совершенно не хотелось. Потому что Джейди чувствовал, что у него сидят на хвосте, и если он повернет обратно, вряд ли без проблем доберется до выхода. Если только доберется.
Обрывок карты видел перед мысленным взором. Всего-то, нужно малость удачи, чтобы поскорее добраться до черного хода незамеченным.
Джейди пустился в бег, и его шаги гулко отдавались в безлюдном коридоре. Что-то зашелестело за спиной, и он замер на полушаге. Пронизывающий мозг шепот вернулся, агрессивно повторяя неразборчивые слова.
На самый край обзора, который выхватывало его зрение, выскользнуло высокое темное пятно. Джейди резко повернулся, и воздух с придыханием вырвался из легких. А на руках пустились в бег покалывающие мурашки.
Там, возле лестницы, стоял тот, с кем он меньше всего хотел тут встретиться. Глаза парня широко распахнулись.
В двадцати пяти метрах от него замерло долговязое существо, похожее на то, чье изображение выбито на плите на первом этаже. Сияющие глаза-бусинки обвели Джейди хищным взглядом. Обрывки врачебного халата были заляпаны кровью, а уродливая голова клацала оголенными костями, неусыпно отмеряя секунду за секундой.
За узкими плечами нетерпеливо извивался ворох тонких червей.
- Мы твои друзья! - отчетливо захихикали голоса в мозгу Джейди. - Впусти нас!
Парень оторопел, чувствуя, как холод начал сковывать его мышцы. Тепло, циркулирующее в руке, взорвалось огнем. Жар охватил каждую клеточку тела, пропитывая ее синим свечением. И в следующий миг Джейди заметил голубоватый ореол, окутавший его кисть и запястье.
Долговязый издал захлебывающийся хрип, и поднял тощую ногу. Он опустил ее на пол, и поднял следующую. Шепот участился, и голоса начали меняться, быстро превращаясь в визги. Существо беззвучно зашагало навстречу, сокращая и так не большое расстояние.
Слева, рассекая воздух, что-то просвистело, и парень инстинктивно прижался к правой стене, и, оттолкнувшись, побежал прочь. На мгновение он оглянулся и увидел оплавленный след на том месте, где только что был. Черная полоса повторяла траекторию тонкого щупальца, взметнувшегося обратно в клубок. Медлительная тварь за спиной глухо завыла. Призраки, окружившие Джейди, продолжали склонять его подчиниться. Он прогонял настырные голоса, но они возвращались снова.
Кнуты сорвались из-за серой спины и полетели вперед. Внутренняя сила, нашедшая пристанище в руке, подкосила ноги. Ухнув, Джейди растянулся на полу. Сверху, в метре над ним, гибкие тонкие прутья со звоном рассекли воздух. Они полоснули стены, оставляя черные борозды, и устремились обратно.
Джейди вскочил на ноги и вдруг метнулся влево, и на миг налетел на покрытую пластиком стену. Узкие пруты пролетели мимо, так и не настигнув своей самой главной цели, и налету тут же врезались то в потолок, то в стены. Квадратная встроенная лампа в паре метров от человека вспыхнула фейерверком, и разбросала осколки по полу.
Хищные путы рванули назад, чтобы через мгновение снова вырваться вперед.
Выдохнув воздух, парень бросил взгляд на полувысушенное чудовище. Оно по-прежнему медленно шло, устало перебирая лапами, словно каждый шаг давался с трудом. За горбом, раздирая лохмотья, вырвалось шесть щупалец. Они закачались в воздухе, как ядовитые змеи, и грозили в любую секунду напасть.
Джейди несся все дальше. Внезапно его толкнуло влево, и он врезался боком о стену. Справа со свистом пролетела пара смертоносных кнутов. Ударив по стене и потолку, они разрезали пластик и застряли в бетоне. Долговязый хрипло ухнул и дернул их к себе. Щупальца, рассыпав на пол крошево, мгновенно вернулись обратно в горб.
Узкий коридор начал расширяться, и уходить влево. Бетонные колонны, врезавшиеся в потолок, могли помочь Джейди отвлечь тварь. Здесь располагался отдел реанимации, уходящий еще далеко вперед. Через широкие пластиковые окна проникал солнечный свет. Спасение казалось таким близким, а по сути, являлось обманчивым.
Оглянувшись, парень увидел сверкающего белыми глазами высокого демона, движущегося метровыми шагами. Детские голоса шепотом причитали, но он старался не обращать на них внимания.
Над головой твари что-то закопошилось. И Джейди, заметив червяков, поднявшихся под потолок, инстинктивно рванул влево.
Тварь исчезла из обзора. Тут парень услышал грохот и треск врезающихся в бетон кнутов. А следом, судя по звуку, попадали камни. Вдруг его тело полусогнулось, а ноги понесли левее - боковым зрением он увидел метнувшиеся справа совсем рядом щупальца. Какая удача, подумал ловкач.
Демон за спиной гневно заскулил.
До Джейди дошла неизбежное озарение - он не помнил, куда бежать. И этот коридор, в котором он оказался, по идее, должен был повернуть налево еще раньше...
Парень выругался. Не мог же я сбиться с маршрута, промелькнула в голове удрученная мысль.
Впереди предательски замаячил тупик.
Нет, смежный проход, образующий развилку в форме "Т". На несколько секунд Джейди замешкался, вспоминая, куда нужно поворачивать. И, услышав, как один из голосов предложил сброситься в окно, повернул налево.
Он едва не врезался в стену, резво оттолкнулся от нее и продолжил путь по очередному бесконечному коридору. За спиной раздался грохот. Джейди на мгновение обернулся, и увидел торчащие из стены живые стебли. Таким успехом они могли пронзить человека насквозь. Пруты накрепко застряли в бетоне, разорвав пластик на части. Через рваные дыры просвечивалось серое нутро стен. Послышалось недовольное рычание Долговязого. Он еще пока шел по тому коридору, но когда он повернет - вопрос времени. Гибкие прочные веревки вырвались из бетонного плена, и, выпустив серо-красное крошево на пол, исчезли за поворотом.
По правой стороне приближались широкие двойные двери, над которыми большими буквами краснело "Операционная". Джейди заскочил внутрь, хлопнув стальными створками. Он быстро осмотрелся в просторном кабинете. Слева проход вел в еще одну соседнюю комнату. Парень отдышался. Ноги сразу заболели, став ватными и тяжелыми. Умолкший на несколько минут шепот вернулся. Голоса, полные злобы и ненависти, принялись угрожать.
Комната оказалась забита медицинской утварью. В правом дальнем углу, у окна, стояла пустая каталка. Посреди кабинета находился хирургический стол на колесиках, над которым высился на тонком штативе массивный прожектор с несколькими лампами. Возле него в металлическом поддоне, прикрепленном к столу, лежали не менее жуткие инструменты. А по правую сторону стояли приборы, назначения которых Джейди не знал. В левом углу, рядом с входом, устроился врачебный стол со встроенной раковиной. Кто-то оставил на нем и не убрал поддон с вымытыми скальпелями, щипцами, и прочими инструментами. Рядом с каталкой висела ширма, а за ней виднелось медицинское кресло-кровать. В правом ближнем от Джейди углу стоял шкаф с прозрачными дверцами, внутри которого можно было увидеть различные пузырьки с лекарствами. А возле прохода в другую комнату на вешалке висела пара врачебных халатов.