Ушей парня коснулся хриплый рев Долговязого. И довольно близко. Джейди на потяжелевших ногах сорвался к проходу и наспех скинул на пол белое тряпье. Руки вновь задрожали. Он повернулся обратно к каталке, и взглянул на смятую одежду. Так и не придумав, как ее применить, он бросил ее на пол. В гневе топнул ногой - нет, халаты уж точно его не спасут.
Со стороны двери послышался тихий, страдальческий стон. Шепот налился силой, и Джейди, наконец, понял, что говорят ему дети.
"Мы найдем тебя, и ты умрешь... Тебя никто не спасет, и ты сам это знаешь..."
Парень метнулся к инструментам у хирургического стола, схватил шприцы-кусачки, и, не придумав ничего лучше, бросил их. Они зазвенели на металлической поверхности, а где-то в коридоре Долговязый гневно захрипел. Джейди замер на полпути, как тут рванул в соседнюю комнату и спрятался за проходом, припав вплотную к стене. Его мокрая спина прилипла к холодной поверхности, и парень понял, что вот-вот свалится на негнущихся ногах.
Раздался скрип раскрывающейся створчатой двери. Несколько кнутов надавили на нее, и она отворилась. Демон заглянул вовнутрь. Его вниманию предстала пустая комната. Все было бы ничего, если бы не одна деталь - на полу валялись скомканные халаты. Он глухо зарычал, так как не терпел такого отношения к одежде.
Громкие детские голоса смеялись и причитали. Все говорили, что рано или поздно он сам сдастся. Джейди приказал себе ни в коем случае не слушать их. Он вжался в стену, желая срастись с ней в единое целое. В этой комнате не было выхода; Джейди собственноручно потерял все козыри, загнав себя в ловушку.
Долговязый медленно повертел головой. Он заметил ширму и возбужденно зацокал жвалами. Человеческие зубы начали соприкасаться, выпуская отвратительный звук, а башка судорожно задергалась. Челюсти силой клацнули, поселив в Джейди чувство обреченности. Но оно быстро исчезло, уступив место решительности.
Демон поднял трясущуюся руку и зажал ткань тонюсенькими пальцами. Он дернул ею, и ширма, зашуршав, сдвинулась. Послышался разочарованный хрип, и Долговязый обернулся, уставившись на пустующий проем. Челюсти снова стукнулись, а голова задергалась.
Липкий страх проник в душу парня. Монотонный треск жвал, походивший на удар ногтя по дереву, раздавался совсем рядом. Практически за спиной...
Хотя, эти звуки больше напоминали тиканье часов. Эти часы, отмеряющие неправильные секунды, могли легко оборвать непродолжительное время человеческой жизни.
Послышался шелест, а затем заскрипела дверца - и рваный ритм сразу же стих. Отвратительные голоса, требующие выйти прямо к Долговязому, обратились в шепот, а следом и совсем растаяли. Опустилась тишина. Джейди осторожно выглянул из-за угла, борясь со страхом увидеть чудовище, смотрящее прямо на него.
Операционная оказалась пуста.
Выждав еще пару минут и удостоверившись, что голоса не возвращаются, он подбежал к двери и осторожно отодвинул створку. У него почти получилось не скрипеть. Коридор по обе стороны белел пустотой.
Память словно бы отшибло. Он не помнил, куда идти. Нужно постараться не нарваться на демона. Джейди пытался вспомнить путь к черному выходу, но, увы, неожиданная встреча вытрясла у него всю память. Не долго думая, он побежал направо. Время мерно отбивало секунды, быстро перетекающие в минуты.
Вдруг по правую сторону показались двери лифта. Облегченно вздохнув, Джейди замер прямо перед ними, и испуганно озарился. Ему привиделось, что высокая тень следит за ним. Нет, никто не наблюдал. Наверное.
Парень в нетерпении нажал на кнопку вызова. Двери раскрылись, приглашая его к себе на огонек. Тот зашел в его скромные апартаменты, и опустил палец на кнопку у цифры "3". И с замиранием сердца наблюдал, как со скрипом сжимаются металлические челюсти, сужая белоснежный коридор. Как бы Джейди ни боялся увидеть жуткое создание, оно так и не решилось показаться ему. Только едва различимый шепот заставил его руки дрожать. Он нежданно вернулся в голову, выплыв из ниоткуда.
- Мы видим тебя, - парень расслышал расплывающийся девчачий голос. - И непременно найдем... Тебе не скрыться от нас. Мы везде. Мы нигде...
Шум лифта унес эти слова вникуда.
Теперь он шел в гробовой тишине минуты три по широкому проходу, пока не добрался до пересечения коридоров. Наугад повернул налево. Он больше не бился в закрытые кабинеты, да и не было на то никакого толку.
Ноги напомнили о себе вопиющей болью, с каждым шагом обрубая возможность в случае чего пуститься в бег. Джейди напрягся, когда голоса вернулись, и облегченно вздохнул, как только они растаяли. Похоже, они принадлежали чудовищу, и являлись в каком-то роде его ореолом. Насколько велико это поле, и мог ли Долговязый его контролировать, было самой сложной загадкой.
Ему снова казалось, что за ним следят. И каждый раз, когда он находил в себе силы обернуться, его глазам представал только лишь пустой коридор.
Зеленая наклейка на стене со стрелкой направления пожарного выхода указывала вперед. Джейди уже видел широкую пластиковую дверь с окном посередине, ведущую в соседнее крыло больницы. Он торопливо зашагал ей навстречу, как тут услышал позади себя уже знакомые горе - "часы".
Эти дети снова говорили с ним. И теперь их голоса приобрели нотки агрессии и власти. Джейди бросился вперед, не обернувшись; зачем, если уж он точно знал, что его обнаружили. Боль взрывной волной пронеслась по ногам, и он едва не свалился на ровном месте. Но внезапно она поднялась вверх, и, вылившись в туловище, начала перетекать в правую руку.
Внутренний стержень проснулся, наградив Джейди волной спасительной силы.
Шпалообразный урод грозно захрипел, и его вертикальные челюсти забились друг о дружку. Долгожданная цель стремительно удалялась. Но на сей раз он не позволит ей скрыться.
Кнуты бодро закопошились за серой спиной и вырвались из клубка, окутав своего хозяина. Демон пронзительно завопил, неподдельным звуком огласив, наверное, всю больницу. Эхо, троекратно отражавшееся в нешироких коридорах, уходило еще несколько секунд в разные стороны. Джейди все же на мгновение повернул голову. Длинная тень со сверкающими кружками на вершине медленно шла по пятам, но ее скорости было недостаточно, чтобы нагнать его. К счастью, оно нашло выжившего слишком поздно, и теперь Джейди мог легко сбежать. До соединительного рукава оставалось совсем немного.
Щупальца рванули вверх и закрутились на толстых трубах, тянувшихся по обеим сторонам коридора под потолком. Ноги оторвались от холодной керамогранитной плитки и зависли над ней. Почерневшие человеческие пальцы растопырились. Демон издал оглушительный вой, и широко раскрыл жвала. Кожа над ними взялась складками и приподнялась. Вряд ли он был доволен тем, что уже который раз остается в дураках.
Голоса завибрировали, и вмиг повзрослели, превратившись в полные агонии срывающиеся визги. Джейди вскрикнул, не в силах терпеть эту канонаду. Похоже, демон пребывал в бешенстве.
Не исключено, что и Слизняк так же бесился из-за своей некомпетентности по отношению к Джейди.
Сгорбившись, тварь повисла посреди коридора жуткой буквой "Г", расправив тонкие гибкие лапки. Она походила на гротескного паука, вышедшего из темных глубин сознания. Хелицеры возбужденно заклацали, и из горба высунулись еще несколько кнутов. В белых круглых глазенках отражался стремительно удаляющийся человеческий силуэт.
Трубы сверху хрипнули, прогнувшись под стягивающим их весом. Щупальца по левую сторону развязались, и обвились немногим дальше. Тело дернулось вслед за ними, и освободившиеся по правую сторону коридора плети снова схватили трубу.
Джейди с разбегу ударился в дверь, ведущую в соседний корпус, пролетел вперёд, едва не растянувшись на скользком полу. Она раскрылась настежь, и даже не думала закрыться. Парень обернулся. Горбатый силуэт, значительно ускорившись, рывками плыл по воздуху.