И если Джейди сейчас что-то не придумает, то очень скоро будет уничтожен.
Перед ним предстал широкий коридор, соединяющий два крыла центральной больницы; слева от него располагалась стеклянная с бетонными перегородками стена, через которую виднелся зеленый огороженный двор. Пышная крона деревьев блестела от пробивавшихся сквозь дырявые облака солнечных лучиков. Вымощенная камнем дорожка и лавочки пустовали. Заброшенность чувствовалась и там, хотя на проезжей части, видневшейся отсюда через деревья, то и дело проносились машины.
Широкая картина, с милым добродушным пейзажем, состоявшим из нескольких динамичных слайдов, была готова прерваться. Но тут Джейди увидел подкатывающую к ограде госпиталя машину скорой помощи. Миг - и цветная картинка скрылась, превратившись в однотипный кремовый фон больничных стен. Счастливчик, там того не ведая, проскочил через распростертую дверь уже северного крыла.
Тварь с ревом вылетела в соединительный рукав. Если бы кто снаружи посмотрел сейчас в окна, то увидел бы ни с чем несравнимое зрелище. Джейди слышал, как за спиной воет нагоняющий его паук, и на мгновение оглянулся. Горящие точки, на фоне роящихся щупалец покачиваясь, становились все ближе.
Вдруг демон потерял равновесие и растянулся на полу. Теплые солнечные лучи легли на его мрачную фигуру. Гибкие змеи, обвившие трубы по правой стороне коридора, напряглись. Другие же схватили только воздух, и теперь беспомощно валялись на полу. Хрипнув, и приподнявшись на сухих верхних конечностях, он проводил глазами удаляющегося парня. Его голубоватую ауру, оплетающую тело подобно кокону, пауку было прекрасно видно.
Долговязый заревел и выбросил кнуты. Они ударили вверх, и, врезавшись в потолочные плиты, застряли в бетоне. На лысый череп из широких дыр посыпался песок. Мотнув головой, паук злобно сомкнул челюсти. Он подтянул кнуты в горб, и потолок над ним заплакал, раздираясь трещинами. Приподнявшись на темных щупальцах, он рванул вперед, разрывая белоснежные плиты в лохмотья.
- Остановись! Замри! - кричали искаженные булькающие голоса.
Они вновь истошно завизжали. Джейди бежал, и изо всех сил старался не слушать их. Дыхание сбилось, а грудь, похоже, налилась свинцом. Но ноги несли его, словно принадлежали кому-то другому. Джейди на бегу повернул голову и заметил маячившее черное тело за собой, за которым темнел широкий коридор. Россыпь искр, выбивающихся из разбитых ламп, то и дело сыпалась на пол.
Волна дрожи пронеслась по телу парня. Лучше бы он на это не смотрел.
Тонкие гладкие путы мелькнули в воздухе, едва не схватив в свои объятия верткую жертву. Тот вовремя рванул за угол, оставив чудовище наедине со своими интересами. Оглянувшись, он широко ухмыльнулся.
Десять ноль в пользу Джейди. Тварь, словно уловив его мысли, злобно захрипела где-то в смежном коридоре.
Парень отвернулся, и лицо его вмиг побледнело, а рот широко раскрылся в изумлении.
Бегун резко снизил скорость. Но непослушные ноги все несли его, пока не остановились, едва не налетев на это. Позади неистово громыхало разъяренное создание, а впереди высилась смердящая куча, от одного вида которой сжимался желудок.
Джейди закашлял. В нос ударил все тот же отчетливый и мерзкий запах смерти. Он сразу воскресил в голове рыдающую в глубинах маркета тушу, которая бездушно растерзала ни в чем не повинных людей.
Гора полусожратых тел лежала на залитом кровью полу. Части тел и замызганные красным тряпки валялись повсюду. Некоторые трупы были заметно погрызены. Что пережили эти люди, перед тем как погибнуть, знал только сам Долговязый.
Звуки за спиной резко оборвались.
Холодное, тонкое щупальце обвило грудную клетку, намертво припечатав руки, и взметнулось вверх. Джейди раз за разом пытался вырваться из сдавливающих его тисков, но те только сильнее впивались в тело, оставляя на коже не то красные полосы, не то синяки. Тогда он задергал ногами, раскачиваясь. Снизу раздался недовольный хрип. Второе щупальце змеей сдавило его бедра, обрубив любую возможность пошевелиться. Только под ногами равнодушно пестрела красно-белая трапеза существа из иного мира.
Кнуты начали медленно поворачиваться, и шведский стол на полу поплыл вправо, уступая место высокому тощему демону. Скрывающий его тело халат разорвался, и парень мог увидеть раздутый живот над узким костлявым торсом.
Долговязый висел посреди широкого коридора, раскинув десять щупалец в форме конуса. Его поджатые лапы болтались в воздухе, хотя от пола их отделял от силы метр. Кровожадные глаза сияли как неограненные алмазы.
Джейди со всхлипом отвернулся, и резво задергал руками, в надежде разжать тугие путы. Он полагался на свою силу, внезапно пробудившуюся в правой кисти. Нельзя было не чувствовать стержень спасения, зарытый где-то глубоко внутри.
Вот-вот он должен проявить себя. Оставалось только его спровоцировать...
Ненароком взглянув на руку, Джейди увидел светящиеся голубым налетом кончики пальцев.
Как тут парень ухнул, когда его резко опустили к уродливой лысой голове. Демон уставился на человеческие глаза, и его капающие прозрачной жижей жвала еще сильнее задергались. Гнусные голоса снова принялись за свое, терроризируя сознание Джейди. Они хохотали и кряхтели, пробуждая в душе жертвы древний страх.
Парень отчаянно дергал руками, но с каждой секундой конечности все меньше слушались его, каменея под немигающим взором белых бусинок. Как бы он того ни желал, сила отказывалась ему помогать. Неужели ее так же парализовал страх?
А чем тогда отличались Химера и мерзкий Слизняк, раз она беспрекословно не желала отдавать Джейди в их лапы? Чем они хуже Долговязого?
Да ничем. Они слишком разные, чтобы их сравнивать.
Парень случайно заметил окровавленный круглый проем, видневшийся меж челюстей, когда злобный рык уродливого паука заставил его обратить внимание на сморщенную бошку. Эта трубка издавала едва различимые сиплые звуки.
Джейди отвернулся. Теперь уж точно он погибнет. Страх еще сильнее завладел им, проникая все глубже в организм. Энтузиазм, с которым парень пытался выбраться, мгновенно испарился, впрочем, как и силы, иссякающие с каждой секундой.
Похоже, это конец...
Даже если Антайо уже и проникла в больницу, то она еще долго будет искать свою цель. А Джейди к тому времени уже точно пополнит ряды погибших.
Наверно.
Демон слышал, как скорчившийся парень обреченно застонал. Из трубки раздался клокочущий звук, и два живых стебля медленно, словно растягивая удовольствие, вылезли из клубка. Они нежно обхватили жертву за лодыжки. И потянули вниз и в стороны.
Казалось бы, Джейди понял, почему в том кровавом месиве так много расчлененных тел.
Он пронзительно закричал. И услышал свое же эхо, рысью уползающее по обе стороны коридора.
Ненасытное чудовище, словно наслаждаясь, злобно заклацало, а из влажной трубки опять засочился хрипящий звук. Оно возбужденно поджало лапы, предвкушая, как теплая кровь с минуты на минуту брызнет во все стороны...
Вдруг правая ладонь вспыхнула обжигающим огнем, и пронзила кремовую округу насыщенным голубым свечением. Оно рвалось из пятерни неконтролируемым пожаром, разбрасывая синие язычки по сторонам, и превратило свой источник в яркий комок. Горящая рука непроизвольно дернулась, и кнут, не сдержав нагрузки, со всхлипом разорвался.
Рухнув в кучу частей тел, он затерялся среди оторванных конечностей.
Неистовые пальцы мигом схватились за следующий прут, и потянули вверх.
Долговязый хрипло завыл, открыто возмущаясь вопиющей несправедливости. Он резко поднял жертву под потолок, и силой швырнул. Но Джейди оказался не промах - его пальцы накрепко вцепились в очередного безглазого червя. Плоть со всхлипом разорвалась где-то у основания, и безжизненно повисла в почерневшем кулаке.