Долговязый в бешенстве затряс ногами. Ворох кнутов бодро завозился за спиной, а лысый череп задрожал, открыто протестуя с неуважением, проявленным простым смертным.
Джейди перелетел через груду мертвецов и, опустившись на спину, кубарем прокатился по полу несколько метров. Поплывшая на мгновение перед глазами картинка соединилась в одно целое. Парень с трудом поднялся на негнущихся ногах.
И понял, что лишь чудом не сломал себе шею.
В рот проник неприятный металлический привкус. Джейди поморщился, и скользнул глазами к серой, разъяренно ревущей фигуре под потолком. Казалось бы, она была сильно уж занята собой, чтобы сорваться в погоню за ним.
Его глаза опустились на правую пятерню, все так же горевшую синим пламенем. Кулак держал щупальце, обрывающееся на полу через пару метров. Оно еще извивалось, как обезглавленная змея, но впредь ему осталось жить совсем недолго.
Теперь у Джейди был свой собственный кнут. Правда, совершенно бесполезный.
Величественно висевший в воздухе паук истошно заревел. Из горба мигом вырвалась новая партия щупалец, окружившая своего повелителя ореолом покорных слуг. Одно из них рвануло к куче тел и, выхватив чью-то ногу, в гневе швырнуло в окно. Стекло щелкнуло и исказилось сеточкой трещин. По нему волнами прошелся темный фон, напоминающий о том, что не всегда стоит верить увиденному.
Джейди побежал прочь. Может, у него еще было несколько минут форы. В лучшем случае он мог бы оторваться от погони. "Умрешь, умрешь... Ты будешь кричать от страха и боли", - лихорадочно сбивались обезумевшие голоса. Долговязый вскинул несколько кнутов, и силой обрушил их на Джейди. Стена и пол исказились черными полосками, а с оплавленных краев потек пластик.
Одно щупальце проскользнуло вдоль окна, через которое лился солнечный свет, Оно треснуло, а вслед за поплывшей поверхностью преобразилось в барьерную плиту.
Скорее всего, изображение демона есть и на ней.
Но, к превеликому сожалению, Джейди был уже далеко, чтобы гибкие кнуты смогли до него дотянуться.
Точки загорелись белым огнем, и тогда тварь сорвалась за ним, безумно хрипя. Она неаккуратно вбивала кнуты в потолок, неистово круша его. Одна плеть угодила в лампу, и та, выпустив снопу искр, посыпала на пол стекло. Всполохи побежали по тощему телу, но в отличие от любых прочих существ, Долговязому было все равно.
Тварь неслась вслед за Джейди, выворачивая дорогостоящий потолок наизнанку. Стальные внутренности арматуры и проводов вывалились наружу, обнажая то, что должно быть сокрыто. Крупное крошево разлеталось во все стороны, а кругом то и дело валялись раскуроченные потолочные плиты и пластиковые профиля.
Казалось, вот-вот прогремит взрыв.
Демон бил по лампам и вентиляциям, совершенно не глядя, и оставлял за собой раскуроченный темный коридор. Его рывками передвигающееся тело потеряло первоначальную грацию, но зато у него был велик шанс догнать, наконец, того, кто петлял не так далеко впереди.
Там, немногим дальше, по правую сторону стена переходила в широкий проем. Лестница. Лицо Джейди озарилось надеждой - стоило поднажать, чтобы добежать до него.
И тогда он, наконец, сможет оторваться от твари. Ведь ей пришлось бы опуститься на медлительные человеческие ноги.
За спиной просвистело, и парень машинально пригнулся. Тонкая плеть пролетела над его головой, пронеслась вдоль коридора и рванула обратно. Он дернулся к левой стене, пропуская справа от себя несколько дергающихся щупалец. Неожиданно его туловище сжалось в комок. Впереди прогремело, и в лицо ударили крошечные камушки. С шипением наружу забили снопы искр.
Кувыркнувшись, Джейди поднялся на ноги и побежал. Нельзя было не заметить выпотрошенную слева стену, эту огромную дыру посреди кремового фона. Искрящиеся провода вывалились вместе с кусками бетона и кирпичей, засыпав пол мусором. В один прыжок Джейди перемахнул через груду обломков, и, едва не споткнувшись на усталых ногах, начал набирать скорость.
Справа промелькнули массивные двойные двери. Вывеска возле них гласила: "Столовая". На раздумывание Джейди оставалась пара секунд, но все же чашу весов перевесил выбор в пользу лестницы.
Еще совсем немного. Каких-то десять метров. Не было сил обращать внимания на раздираемые болью мышцы от неимоверных для парня физических нагрузок.
Джейди никогда не отличался спортивной фигурой, и все его тренировки сводились разве что к пешим прогулкам. Сердце отчаянно выло в горле. А правая рука все сияла. Правда, не извергала из себя сжигающий кожу огонь, как в прошлый раз.
И, как бы того ни опасался Джейди, ни одного ожога он так и не заметил.
Долговязый за спиной бешено взревел.
Что-то тонкое, просвистев над ухом, опустилось на левый бок и бодро подбросило. Джейди полетел прямо на стену, и, треснувшись об нее, беспомощно растянулся на полу. В паре метров от него вверх и вниз уходили спасительные ступеньки.
Отяжелевшая спина облокотилась о прохладную стену. Перед глазами все двоилось, а голову пронзала острая боль. Парень онемевшими руками схватился за виски, стараясь унять бьющие по мозгам барабанные палочки. Но бесполезно.
Темный, раздваивавшийся и собираемый воедино силуэт в окружении черных змей, как телохранителей, медленно приближался к нему. Долговязый плелся на ногах, заставляя жертву почувствовать холодное дыхание смерти. Завидев расплывающиеся круглые глазенки, Джейди заерзал. Он пытался подняться, но не мог - каждое движение отдавалось острой болью в спине. Возможно, демон сломал ему позвоночник.
Застонав, Джейди обреченно глянул на руку - та потухла, предоставив своего хозяина самому себе. А по факту - на растерзание.
Долговязый опустил к нему сверкающую огнями голову, и присел. Его длинные кости жалобно заскрипели. Уродливая морда заклацала прямо перед бледным лицом, и парень поморщился, почувствовав гнилостный запах из ротового отверстия. На глаза предательски тот час же навернулась влага. Тварь засопела своей отвратительной трубкой, и еще ближе склонилась к человеку.
- Вот и все, - произнесли дети. - Мы же говорили, что найдем тебя.
И они злобно захихикали.
Здесь царил мрак. Повсюду. Джейди сделал несколько шагов вперед. Ничего не изменилось - тьма продолжала окружать его. Тогда он побежал. Но темнота преследовала его. Тут он споткнулся и упал на живот. Зубы силой сомкнулись, прикусив язык.
Сердце бешено колотилось, и он слышал его стук, троекратным эхом разносившийся в стороны. Джейди поднялся. Тьма по-прежнему царствовала в этом месте. Удручающий пейзаж дурманил сознание. Неужели... Неужели это и есть смерть? Пустота? Здешняя тишина даже не резала слух.
Внезапно он заметил подле себя движение. Все же, он не один. Послышалось шуршание. Нет, может лишь его воображение играет с ним злую шутку?
Тени окружившие его, так и не решались приблизиться. Джейди услышал, как они начали шептать. Голоса перебивали друг друга и смазывали слова в звуки. Но он не собирался слушать их, несмотря на то, что они говорили едва ли ему не в ухо.
Яркий свет ударил в глаза, и парень с улыбкой увидел впереди нечто белое. Он побежал. Раздавшийся справа клокот стер радость с лица. Тени вокруг словно бы зашевелились. Джейди быстро приближался к источнику света, но его невидимые спутники неуступно следовали за ним по пятам. Он слышал их, он чувствовал их.
Некие человеческие силуэты начали угадываться в едва посветлевшем фоне, полностью повторяющие движения Джейди.
- Он забрал тебя, - издевательски заговорили призрачные дети. - Теперь ты часть его... Мы часть его...
Заветный огонек света потух и Джейди испуганно осмотрелся. Из бездны начали подниматься жуткие, похожие на басистый хохот звуки. Нечто проскользнуло совсем рядом и коснулось его предплечья. Почти неосязаемо.
Привыкшие к темноте глаза так и не могли различить ничего и никого вокруг. Он слышал их голоса совсем рядом, заметил, что они сомкнули кольцо, заключив его в центр. Не желая знать, что будет дальше, он побежал. Тени покорно расступились, выпуская его.