- Это что-то необычное... Я раньше не испытывал подобного... Они дарят чувство успокоения и в то же время манят к себе? - он говорил тихо, неуверенно, боясь прогневать повелителя.
- И все? - с неподдельным интересом спросили красные точки сверху.
Кин кивнул.
- Хорошо. Ты, должно быть, догадываешься, насколько они могущественны. Они способны завладеть твоей душой, если ты будешь долго смотреть на них.
Кин нервно кивнул, ожидая подвоха, и испуганно озарился. Но глаза сами, против его воли останавливались на красочных пятнах. Тут в серебряном кристалле проступили черные прожилки. Они заметались, словно сама тьма находила отражение в них. Но когда, резко поменяв направление, полоски совсем замерли, Кин испугался. Несмотря на расстояние, разделяющее его и Хозяина, он отчетливо видел проступающее лицо на грани бледно-серого осколка. И он разглядел себя, искаженного до неузнаваемости.
Кристалл сверкнул и поменял положение.
- Что такое? - буднично поинтересовался Хозяин.
- Серый осколок... - прошептал Кин, проглатывая от ужаса звуки.
Владыка разразился жутким хохотом.
- Это демон Страха... - загадочно сказал Хозяин. - И сейчас его могущество завладевает тобой.
- Что? - Кин не мог ничего понять от ужаса, просачивающегося в сердце.
- Ты заглянул внутрь осколка... Увидел его сущность... Знаешь, говорят... если смотришь в бездну, бездна начинает смотреть на тебя.
Нависла пауза. Хозяин глядел на подданного, и наслаждался калейдоскопом переживаемых им эмоций.
- Хватит, - рявкнул Хозяин, и камни потухли в его тени.
- Осколки Камня Желания... - протараторил Кин в пустоту. - В совокупности являются Великой древней силой, владеющей безграничными возможностями.
- Верно, - с удовольствием согласился голос.
Кин поднял голову, посмотрел на глаза-точки Владыки.
- Я доверил вашей кучке великую власть. И лучше бы тебе не знать, что с вами будет, если вы упустите хоть один из осколков.
- Мы не подведем вас, Хозяин. - Кин поклонился, прижав правую руку к груди. Это считалось жестом уважения в мире демонов.
- Иди, - требовательно бросил голос, и человек в очках беспрекословно выполнил его приказ.
Антайо увидела Джейди, бегущего к распахнутым воротам. Еще немного, и он мог бы выбежать на улицу. А там уж и растворился в людском потоке. Конечно, Защитницам не составляло особого труда обнаружить его в городе-миллионнике, но им бы понадобилось время на идентификацию.
Если лидер упустит одержимого, то раз и навсегда потеряет уважение со стороны Синди. Рыжая бежала рядом, и ее сосредоточенный взгляд впился в человека, бегущего впереди. Ее лицо искривилось в кровожадной маске.
- Что за демон? - на бегу спросила Антайо.
- Страх, - со злобой выплюнула помощница.
- Уверена?
- Да.
- Мы можем ему помочь изгнать демона!
- Ты думаешь, я не пыталась этого сделать? Очнись, Антайо. Этот парень потерян для тебя! - с раздражением прокричала рыжая бестия.
С этими словами она вырвалась вперед, и схватилась за торчащую из-за спины рукоять гаара. Там, где плоские обоюдоострые ножи переходили в стержень, были намотаны темные ленты. Для удобства, поняла Антайо.
Кровожадный звон металла поднял в душе лидера бурю.
- Хочешь ли ты этого или нет, у нас нет выбора, - бросила Синди.
Ухмыльнувшись, она метнулась вперед, и, в пару прыжков перегнав Джейди, перегородила ему дорогу. Она угрожающе сжала копье в руках, а ее грозная, боевая стойка достоверно объясняла, что с ней шутки плохи.
Парень, в глазах которого читался страх, остановился. На его лицо застыло в маске замешательства.
- Что тебе нужно?! - с ужасом воскликнул он.
Синди не ответила; схватив оружие покрепче, она ударила, целясь в живот. Тот инстинктивно отскочил, иначе бы собирал свои кишки на траве. Защитница снова атаковала, и тогда парень резко присел и кувыркнулся влево. Вскочив на ноги, он, сломя голову, бросился наутек.
Синди, не дожидаясь Антайо, сорвалась за ним. Рассчитав примерную траекторию полета, она метнула в него копье. Пролетев прямо, как пуля, сверкающее серебром лезвие было готово исполнить свою миссию; Джейди, словно отрастив глаз на затылке, дернулся влево. Мимо него просвистел смертоносный гаар и в следующую секунду врезался в ствол дерева. Сорокалетняя ольха, приняв на себя подачу, обиженно затрепетала и посыпала на бушующую траву листья.
- Стой! - в гневе закричала Синди, и на бегу подняла вдоль тела руку.
Застрявший гаар завибрировал, и, посыпав щепками, вырвался из оков и завис в воздухе, чтобы в следующую секунду быть схваченным узловатыми пальцами рыжей. Она могла видеть, как Антайо, срезав путь, подскочила к Джейди и схватила его за воротник. Тот завопил, и, отпихнув ее, рванул в сторону. Похоже, хотел убежать вглубь огороженного от остального города сада.
Синди в ярости разорвала оружие. Ножи игриво блеснули ей в лицо, поселив в душе чувство уверенности. И метнула их, пока цель не скрылась за углом здания. Один кинжал встрял в облицовке больницы, другой исчез вместе с Джейди.
- Не медли! Убей его! - закричала она метнувшейся в погоню Антайо.
Призвав ножи, Синди скрылась за поворотом.
Джейди заметно оторвался от них. Защитницы сощурились, провожая взглядом его юркую фигурку. Сверкнув в руках Антайо, райктен взмыл вверх, и белой полосой плавно устремился вниз. В метре от парня, разбросав во все стороны частички земли, в траву встряла смертоносная звезда. Лезвия, как в зеркале, отразили его перекошенное лицо. Тут, поймав лучик света, металл сверкнул, преобразив отражение в жуткую картинку - вместо человека стояла долговязая тварь.
Взглянув на свое истинное лицо, парень зарычал.
Что-то зарядило по подколенным ямкам; он рухнул на живот, ударившись подбородком о землю. Зубы с силой клацнули. Молниеносно перевернувшись на спину, Джейди увидел перед собой Антайо.
- Давай, покончи с этим, - прохрипел он не своим голосом.
Та стояла неподвижно. Но ее остекленевшие глаза, похожие на два ограненных аметиста, холодно взирали на него. Мало того... в них притаилось что-то еще. Что демон не мог понять.
Вдруг рядом с ней возникла Синди. Взирающая своими бесстрастными сапфирами, она, казалось бы, глядела в саму душу. Вернее, в самого Долговязого, притаившегося где-то глубоко в теле человека. Но не требовалось гадать, чтобы понять, что она и была той ходячей машиной для убийств, не знающей жалости.
Жилистые руки приставили к груди парня оба острия. Их кончики ярко сверкнули, едва не заслепив ему в глаза. Узловатые пальцы, сжимающие длинные рукояти, вряд ли бы дрогнули, если бы погрузили ножи в животрепещущую плоть. Отчего-то одержимый сразу понял это.
Его лицо искривилось, ярко намекая на то, что он далеко не был готов к такому развороту событий.
- Она вряд ли, а вот я точно, - злобно улыбнулась Синди.
Тот ухмыльнулся, и, дернув ногой вверх, ударил ей по колену. Девушка, потеряв равновесие, упала. Джейди поднялся и свысока уставился на нее. Рыжевласка широко распахнула глаза, и в них мелькнула не прикрытая ярость.
Парень горделиво хихикнул.
Антайо набросилась на него из-за спины, и одержимый, шагнув вбок, преспокойно пропустил ее. Та с разворота ударила ногой ему по груди, а он успел поставить блок руками.
Джейди подскочил к ней и схватил за куртку. Поднявшись, Синди увидела, как парень подбросил красноволосую к ореховому дереву, росшему неподалеку. До него, Антайо, естественно не долетела; но суть была не в этом - он по-прежнему обладал нечеловеческой силой.
Тогда рыжая вконец рассвирепела. Она накрепко вжала в ладонях рукояти, словно хотела срастись с ними. И закружилась в смертельном танце. Нанося серию ударов ногами, она завершала их сокрушительными рукопашными техниками. Ее подтянутая, но немного суховатая фигура выдавала множество проведенных в спортзале часов. Девушка умело выдерживала дистанцию, ловко парировала вражеские атаки.
Со стороны Джейди казался достойным соперником. Антайо поражалась его выкрутасам; она и поверить не могла, что он на такое способен. Рыжая наносила стремительные скользящие и режущие удары кинжалами, а Джейди уворачивался, словно знал их наперед. Один раз он даже вскрикнул: "Хватит!" но его никто не слушал. Вмешиваться в их безумный танец было самоубийством - под раздачу мог попасть любой.