Но нельзя не признать очевидное - вела, конечно же, Защитница.
Джейди пригнулся, пропуская над собой ее атаку "крест-накрест", способную располосовать его грудь огромным красным знаком плюса. Он обхватил ее за колени и поднял. Синди ахнула, не по своей воле обзаведясь новыми ногами. Джейди закричал, и бросил ее в воздух. В ответ девушка метнула в него ножи, а парень, перекувыркнувшись, пропустил их.
Пролетев несколько метров, и ударившись спиной о толстый ствол ореха, Синди всхлипнула. По хребту потекли отвратные волны. А что было бы, если б ее тело не обладало способностью к регенерации?
Она с тяжестью поднялась, и едва не согнулась напополам от распиравшей ее боли. Глубоко отдышавшись, она, не моргая, следила за удаляющимся Джейди, у которого на хвосте по-прежнему сидела Антайо. Поврежденные позвонки быстро срастались, подавляя неприятные ощущения, и вскоре Синди побежала следом. Через кованую ограду, тянувшуюся по правую от нее сторону, промелькнула машина с красно-синим проблесковым маячком.
Если что-либо не предпринять, они потеряют его. Синди бросила ножи, не надеясь на то, что попадет в цель с такого расстояния; лезвия, сверкнув в воздухе, устремились вперед.
Одержимый упал, перевернувшись несколько раз через себя, и без движений растянулся на траве. Антайо замерла над ним, и с трепетом уставилась на окровавленный нож, лежавший подле него. Из разодранного левого бедра хлестала кровь. Царапина, но достаточная, чтобы его обездвижить.
- Проклятье, - просипел не своим голосом Джейди. - Что за дрянное тело мне досталось!
Рядом нарисовалась Синди. Она хищно улыбнулась, и призвала гаар к себе. Ножи покорно вернулись в руки.
- Давай! Прикончи нас! - закричал Джейди, и вдруг его лицо исказилось в гримасе ужаса.
Рыжая с недоверием взглянула ему в глаза и нервно покрутила в руках оружие.
- Что-то не так, - решительно сказала она. - Неправильно.
Джейди шикнул на нее. Его руки сжали землю и потянули на себя. Он полз, пытаясь увеличить расстояние.
- Слабачки, - бросил он.
Синди, не пропустив мимо ушей оскорбление, пригнулась, и грубо перевернула парня на спину. Она силой сжала его плечо. Лицо ее растянулось в кровожадной ухмылке, а глаза вновь остекленели. Поднеся нож ко рту, бестия провела по гладкой поверхности языком, а затем приставила лезвие к его шее.
- Уверен? - с издевкой просипела она.
Воздух сотрясли, как гром среди ясного неба, несколько выстрелов. Синди, сжав длинные рукояти, вперила полный презрения взгляд в незваного гостя. Антайо последовала ее примеру и, сузив глаза, раздраженно цокнула.
Напротив них стоял Льюис, держащий вверх дулом пистолет. Лицо его мгновенно помрачнело. Он казался восковой статуей самого себя. Но не прошло и минуты, как Джон обратился в живого человека.
- Вы обе, - грозно заявил офицер. - Что вы тут устроили?
- Не твое дело, человек, - с отвращением бросила Синди.
Антайо мигом положила руку ей на плечо, призывая к молчанию.
- Как ты смеешь со мной так говорить! - закричал Льюис.
- Простите ее офицер, - сказала Антайо. - Она немного не в себе.
- Что? - возмутилась Синди и внезапно запнулась.
- Мы почти закончили, - спокойно объяснила Антайо. - Вы нам ничем не поможете.
Джон посмотрел сначала на девушек, потом на сжавшегося на траве Джейди. Он сразу узнал его. И чего этот парнишка вечно находит себе неприятности?
- Насколько я знаю, Антайо, ты защищаешь гражданских, - небрежно бросил Льюис. - Чем тебе не угодил этот человек?
- Вы ошибаетесь, офицер. Именно он напал на нас, - процедила Синди, перебив своего лидера.
- За дурака меня держишь? - вскипел Льюис.
- Довольно, - Антайо вытянула вперед свободную ладонь. - Она сказала вам правду. Я вас уже предупреждала, что в городе стало опасно. А вы наотрез отказываетесь меня слушать.
- Что с ним? - спросил Джон, ткнув дулом в сторону Джейди.
- Он одержим, - без обиняков пояснила Антайо. - Но если вы не верите, можете повторить ваш печальный опыт.
- Я тебя понял, - произнес офицер и убрал пистолет в висевшую у него на поясе кобуру. - Расскажи, что стряслось?
- Будь благоразумен, человек! - заскрипел чужеродный голос. - Они же убьют тебя!
Всеобщее внимание перетекло на молодого парня. Вдруг воздух наполнил густой, режущий ухо рев. Из раскрытого рта Джейди что-то высунулось. Это оказалась пара тонких прутиков. Ощупав пустоту, они сомкнулись на траве. Следом вырвалась пятипалая узкая ладонь, и, вцепившись в почву, напряглась. "Лапки сенокосца" безжалостно сминали траву и вырывали из тела Джейди нечто ужасное.
На землю ступили почерневшие человеческие ноги. Долговязое туловище с хрустом выпрямилось. И Джон с ужасом уставился на создание, показавшееся ему во всей красе.
Уродливая голова конвульсивно содрогалась, и возрождала в душе недавно похороненный страх. Демон защелкал жвалами и расправил за собой рой щупалец. И в этот миг в голове офицера поселились шепчущие призраки.
- Вы все умрете! - триумфально закричали беззвучные голоса, и Долговязый расправил ссохшиеся плечи.
Он выбросил щупальца, и те мигом обвили ветви многострадальной ольхи и разлапистого тополя, росшего по соседству. Тварь рывком поднялась в воздух. Несколько живых кнутов покинули свое клубившееся на спине пристанище, и резво потянулись к высоковольтному столбу рядом. И только четыре гибких стебля висели без дела, но демон быстро нашел им применение. Он как плетями ударил ими по Синди и Антайо. Девушки рассыпались прочь. Пруты обрушились о землю и разрыли мелкие траншеи.
Антайо выпустила райктен, и тот молниеносно рванул к серому уроду. Разжав щупальца, демон скакнул вниз, и застыл немногим ниже. Натянутые плети напряженно заскрипели.
Лысая голова осторожно повернулась, и маленькие глаза впились в стареющего человека. Джон слышал, как зашлись смехом невидимые дети. Но не мог увидеть щупальце, отделившееся от горба и зависшее над его головой.
- Эй! - закричала Синди, взмахнув рукой.
Нож сверкнул в воздухе и срезал неудавшегося палача. Извивающийся обрубок упал к ногам человека. Он напоминал корчившуюся подыхающую змею, которой разбили голову. Льюис вспомнил годы армии, когда сослуживцы подшутили с ним, подсунув ему на койку маленького питона, позаимствованного у зоологического комитета. С тех пор Джон не любил змей.
Льюис бросился наутек. Его задрожавшие руки никак не могли спрятать пистолет в кобуру.
Тварь злобно заклацала, провожая его взглядом. Щупальца обвили толстые ветви растущей недалеко от ограды старой вишни, а так же фонари на стенах здания. Ольха затрещала, когда гибкие прутья отпустили ее нагруженные ветви. Долговязый рывками поплыл следом за Джоном, держа его в поле зрения. Преследуемый бежал, и чувствовал, как кожа на руках взялась мурашками.
Еще совсем немного; осталось только добраться до своей машины и покатить прочь. Сбежать, как подобает самому настоящему трусу. Паук, передвигаясь по воздуху, сверху вниз глядел на человека в полицейской форме, и его тонкие пальчики дрожали в такт трясущейся голове. Он мог услышать, как идущие по тротуару люди по другую сторону кованой ограды начали кричать.
Антайо кинула райктен, целясь в обвившие очередное дерево тонкие плети. Молния полетела ввысь, по нарастающей, и, достигнув своего пика, плавно повернула обратно. Щупальца отпустили ветвь, и переметнулись к фонарному столбу, стоящему у самого забора. И буквально в паре секундах разминулись со стальной звездой. Антайо выругалась.
Сразу же подскочила Синди, и бросила оба ножа вверх. Те сверкнули на солнечном свету, и врезались в вывалившийся живот. Долговязый на мгновение замер, опустив голову. Из новоиспеченной раны выступила желтоватая вонючая жидкость. Демон заскулил, и обеими лапами схватился за рукояти и вырвал тесаки из себя. Его жвала широко раскрылись, исторгая наружу хриплый звук. И, бросив клинки в настырную девушку, Долговязый продолжил преследование.