Рыжая замерла на полушаге. Ножи сверкнули перед ее носом и застыли на уровне груди. Их блистающие кончики едва не касались крупных пуговиц. Нежно взяв их за обвитые лентами рукояти, Синди ринулась к выходу.
Долговязый довольно быстро передвигался, ловко хватаясь прутами за множество растущих во дворике деревьев. Его узкая фигурка, сверкающая в небе, превращала его в огромного, несуразного паука, передвигающегося на тонких, длинных лапках.
За его спиной ожил целый ворох извивающихся змей, быстро нашедших себе применение. Мертвые глазенки осмотрели множество людишек, в панике снующих по улицам. Некоторые из них в ужасе окаменели. Другие тыкали в него странные квадратные штуковины.
Очень скоро видео из них облетит всю планету.
Демон, зависнув над черной оградой, проводил глазами бегущего внизу к машине офицера. Челюсти злобно щелкнули, а из трубки засочилась зловонная жижа. Не требовалось гадать, чтобы понять, что Долговязый более чем взбешен.
Извивающиеся змееныши потянулись к столбам, стоящим по обе стороны широкой проезжей части, и зафиксировали своего хозяина на одной высоте.
Его голова медленно повернулась к Защитницам. Щупальца сорвались из горба и ринулись к ним. Те рванули врассыпную, и шесть кнутов обрушились на траву, калеча зеленую лужайку. Следующие устремились к красноволосой, метнувшей оружие, и плашмя зарядили ей в живот. Антайо улетела вглубь двора, и пронеслась по траве добрых пять метров. Демон отпустил фонарный столб, повиснув на держащих его кнутах на высоте среднего в саду дерева, и пропустил над собой райктен.
Как тут он бросился вперед, перелетев через ограду, и его покорные змееныши обвили бетонные фонарные стволы. Машины, снующие в этот момент по дороге, протяжно сигналили, уносясь дальше по улице. Одна авто потеряла управление и вылетела на тротуар, едва не сбив нескольких людей. Те сразу бросились прочь, услышав в голове потусторонние голоса.
По крайней мере, им было, куда бежать.
Маячившая внизу девушка с яркими, цвета апельсина волосами, так и напрашивалась на подачу. Замахнувшись, тварь обрушила на нее несколько щупалец, но та успела увернуться. Послышался шум заведенного мотора, и Долговязый очнулся, вспомнив, кого намеревался поймать. Он завис посреди широкой улицы, прогоняя засевших на проводах птиц, и раскинул мерзкие щупальца на очередные столбы. Некоторые из них накренились к чудовищу, и вздыбили рваные холмы на тротуарном асфальте.
Автобус, двигавшийся по маршруту, вынырнул из-за угла. Водитель сразу увидел зависшую в воздухе тварь, и безмолвные голоса начали методично нашептывать выброситься из несущейся машины. Он потерял управление, и громоздкий автобус закидало по сторонам. Проскочив под жутким созданием, водитель остановился посреди улицы.
Наружу из раскрывшихся дверей высыпали пассажиры.
Паук стремительно приближался. Джон прекрасно видел его в зеркале заднего вида. Выжав сцепление, нога ударила по педали газа. Машина, пробуксовав, бодро стартанула. Переключив передачу, Джон начал набирать скорость. Он слышал настырные голоса. Они рассказывали давно забытые ситуации, воскрешали только ему известные подробности, которые он похоронил еще годы назад.
Демон протяжно взревел. Он энергичнее замотал своими стеблями, ускоряясь. Столбы застонали, сдерживая его вес. Они продолжали фиксировать вытянутое тело на прежней высоте, гордо распрямившееся над разделительной полосой.
Синди выскочила на улицу и побежала вслед за ним. Она набегу воссоединила оружие, не обращая внимания на людей, с изумленными глазами таращившихся на нее. Она бросила гаар, и тот на сей раз угодил ровно в цель. Стержень насквозь пронзил иссушенную спину, чуть ниже талии, и вышел через бледный выпирающий живот. Гной полетел во все стороны, и паук замер, наполнив улицу протяжным воем. Авто, имевшие несчастье проезжать по этой дороге, резко тормозили. Водители, теряя управление из-за злобных орущих голосов, врезались друг в друга. В иное время они бы сошлись в полемике, выясняя кто виноват, но сейчас все выскакивали из салонов и бежали, сломя голову, прочь. Парализованные пешеходы примостились к деревьям и оградам, беспомощно обхватив ноги руками.
До чего же легкой добычей они были. И Долговязый, если бы того хотел, мог изрядно ими полакомиться.
Офицер видел - люди начинали кричать и убегать, как только их глаза замечали чудовище, а в зеркале заднего вида две девушки крутились под мрачным силуэтом, сверкающем в узких лучах своих живых стеблей подобно черному солнцу.
Тонкие пальцы сжались на серебряной рукояти. Услышав позади себя возню, паук обрушил на подкрадывающихся Защитниц плети. Те рассыпались в стороны. Антайо подпрыгнула, и на пару секунд зависла в воздухе на уровне тощего торса. Она полоснула по сжавшейся на гааре серой пятерне.
Внезапно лапа дернулась, и ушла от атаки. Демон, утробно рыкнув, призвал несколько змей и обрушил их на девушек. Мышцы напряглись, вырывая из себя клинок, и вскоре металл заскользил наружу, оставив сочащуюся рану.
Он вновь двинулся дальше, покачиваясь то влево, то вправо, и держа наготове оружие, как тут бросил его в офицера. Гаар пролетел над крышей, и упал посреди дороги. Джон крутанул рулем вправо, объезжая испачканное желтой жижей копье. Голоса дрогнули в его сознании, настырно требуя остановиться.
Антайо тем временем дернулась влево, на тротуар, и выпустила звезду. Взмыв в воздух, она перерубила щупальца, рвущиеся к следующему фонарному столбу. Долговязого толкнуло назад, и, взревев, он выбросил новую партию прутов, которые сразу достигли своей цели.
Синди призвала к себе оружие и начала крутить его. Подбежав совсем близко, она собралась атаковать, раз и навсегда желая отрубить голову. Щупальце вырвалось из горба и обвило ее талию. Одним ловким движением Синди оказалась на уровне белых глазенок. Она закричала от взорвавшихся в голове голосов. Свободный прут обмотал стержень оружия за ее рукой, и дернул на себя. Девушка выронила гаар, и, не мешкая, изогнулась. Разъяренная воительница ударила вверх и вперед ногой, и заехала ступней прямо в распростертую грудь паукообразного создания.
Крупное сердце выплюнуло ручеек крови.
Тварь глухо заревела, и безмолвные голоса закричали крепкими ругательствами. Паук двинулся вперед, пропуская под собой машины. Те сразу съезжали с дороги и останавливались на обочине. Из распахнутых дверей выскакивали люди и с воплями разбегались кто куда. Молодая женщина, бежавшая следом за мужчиной, упала, стирая в кровь колени. С трудом поднявшись на ноги, она обреченно пыталась высмотреть его среди заваленной улицы. Но ее спутник все же не решился показаться ей на глаза.
Высунувшийся из роя прут завис прямо за плечами рыжей. Следом за ним сорвался вниз второй, и крепко обхватил несчастную женщину. Та закричала, поднимаясь на уровень бусинок-глаз, чем привела Синди в бешенство.
- Заткнись! - рыкнула на нее повелительница копья.
Она попыталась вырваться, но на каждую ее попытку Долговязый все сильнее сжимал живую веревку. Рыжая всхлипнула, чем заставила чудовище низвергнуться низким, утробным звуком.
Хрип резко оборвался, и уродливая голова повернулась к несчастной горожанке. Та, разглядев серую морду, завопила еще пронзительнее. Некто, пробравшийся ей в сознание, затараторил ужаснейшие вещи.
Подоспевшая Антайо бросила райктен, и он полетел прямо на окружавшие существо расправленные щупальца. Вспышка со звоном пронзила воздух и рассекла сжимающие человеческие фигуры прутья. Повернув, молния снова перерезала державшиеся за фонарный столб паучьи лапы. Досталось и проводам; те, щедро посыпав фейерверком искр, конвульсионно затряслись по тротуару. А рядом с ними бились в судорогах поверженные щупальца, обессиленно сползшие с бетонных столбов.