Синди плюхнулась пятой точкой на пол и мгновенно вскочила. Рванув за оружием в зону досягаемости, она призвала его и крепко сжала.
Демон болезненно взвыл, в один миг потеряв равновесие. Шпалообразное тело резко толкнуло назад, а тонкие ручонки непроизвольно вытянулись. Паук услышал, как за спиной хрустнули державшие его оставшиеся плети, и глухо заревел. А из трубки снова потекла вонючая жижа, дождем капающая на асфальт.
Царственно висевший Долговязый слетел со своего невидимого трона. Он уныло повис под столбом электропередач, за который крепились уцелевшие кнуты, но и они с трудом держали его на себе. Гной из ран дождем рассыпался в стороны, а заметно укороченные щупальца завибрировали, как потревоженные змеи. Паук злобно затрещал хелицерами, и, буднично выпустив новые отростки, двинулся дальше.
Попытки Защитниц остановить демона Осколка оказались бесполезными. Антайо напряженно выдохнула воздух, наблюдая за убегающими людьми и врезавшимися машинами. Вой сигнализаций наполнил улицу. С каждой уползающей минутой дорогу заваливала груда металлолома некогда бывших красивыми иномарок. А сжавшиеся кругом в клубочек горожане что-то бормотали себе под нос.
Еще немного, и ситуация станет неуправляемой.
Паукообразный упрямо плыл к перекрестку, ведущему к центру города. Где-то там неподалеку расположилась станция метро. Насколько лидер знала, в том районе всегда было оживленное движение. И ей ни в коем случае нельзя допустить, чтобы демон добрался туда. Что он может устроить там, лидер Защитников не хотела думать.
Синди разорвала гаар на ножи и метнула ввысь. Один угодил Долговязому в дырявую грудь, прямо в бьющееся сердце, другой насквозь пронзил затылок. Паук издал хрип, и, покачиваясь, продолжил движение. Тут его тонкие гибкие паучьи лапы устремились вниз, и взмыли вверх уже с извивающимися силуэтами людей. Те кричали, пытаясь выбраться. Кто-то из них вел неравную борьбу с взбесившимися голосами.
Очередное щупальце взмыло ввысь, со звоном рассекло воздух и врезалось в асфальт, где только что стояла Антайо. Девушка успела отпрыгнуть от смертоносной атаки за секунду, прежде чем ее разрубило бы на части. В следующее мгновение один держащий человека кнут с размаху бросил его прямо на Синди. Воительница рухнула на горячий асфальт, приняв на себя тяжелую подачу. Шокированная молодая горожанка, заметив под собой некую девушку, вскочила на ноги и сломя голову убежала прочь. А вот рыжая не могла похвастать подобной прыткостью.
С трудом приподнявшись, она уперлась рукой об асфальт, и следом ее спину пронзила острая колющая боль; теперь на ближайшие две минуты она оказалась заложником регенерации.
Синди могла лишь наблюдать, как запущенное Антайо оружие, перерубив пленившие людей щупальца, подарило им долгожданную свободу. А затем, ловко огибая многочисленные препятствия в виде машин, показалась и сама красноволосая, неминуемо следующая за несуразным пауком.
Пузатый демон приближался к оживленному перекрестку. Широкая четырехполосная дорога перед ним пестрела снующими машинами. Некоторые водители, погруженные в свои раздумывания, неожиданно почувствовали призрачное дуновение тревоги.
Но она быстро улетучивалась, когда они уезжали прочь.
Одна машина вынырнула из-за двора многоэтажки и рванула навстречу рычащей твари. Водитель сразу попал под влияние жутких голосов, и его вмиг помутившийся рассудок приказал рукам отпустить руль.
Долговязый зарычал, метнув пару щупалец к машине, и разом подхватил ее. Живые стебли оплели ее и приподняли над асфальтом. Крутящиеся колеса беспомощно заболтались в воздухе, никак не способные найти себе применение.
Паук медленно повернул голову, прицеливаясь в шныряющих надоедливых Защитниц. Эти две мерзавки не давали ему спокойно передвигаться. Но те оказались слишком быстрыми, как мухи, вечно кружившиеся перед носом, то и дело сбивали внимание демона.
Водитель в салоне пойманного авто закричал, открыл дверь машины и едва не вывалился из нее. Демон повернул к нему свою жуткую голову и защелкал жвалами. Прожигающий саму душу взгляд пробудил нечто, прятавшееся глубоко внутри. И бедняга закричал, не в силах терпеть искаженные детские голоса, взорвавшиеся хором в его голове.
Они все, как один, подталкивали его спрыгнуть.
Антайо промелькнула у трехэтажного дома, и Долговязый, провожая ее взглядом, бросил в нее двухтонный снаряд. Машина пролетела немного выше, и упала прямиком на крышу здания. Она звонко взорвалась, разбросав во все стороны кучу обломков, а черные клубы щедро повалили из ее раскуроченного нутра.
Трубка между жвалами издала сдавленный, явно недовольный хрип.
Молния сверкнула рядом с опустевшими стеблями, и срубила очередную партию гибких прутов.
Добравшийся до перекрестка офицер мотнул рулем, и резко ударил по тормозам. Машина дернулась, уходя в занос, и стирающаяся резина черными полосами повторила движение колес. Качнувшись, легковушка замерла поперек проезжей части. Повернув ключ зажигания, Джон на ватных ногах выскочил наружу. Он остекленевшими глазами наблюдал эпичную битву, бесцеремонно разразившуюся посреди бела дня.
Злобные голоса тенью мелькали в его голове, и как он бы не хотел их слышать, он никак не мог заставить себя не слушать их.
Несколько авто остановились перед перегородившей дорогу полицейской машиной. Обеспокоенные водители повыскакивали из салонов, оставив внутри пассажиров, и их рты раскрылись, намереваясь задать побледневшему офицеру вопросы. Но тут их глаза выхватили нечто, заставившее их проглотить языки, а жуткие голоса пошли в пляс в их головах. Они увидели паука, висящего посреди дороги, и его маленькие глазенки, пронзившие их, как лучи лазера, заставили замереть на месте. Шепот, вспыхнувший в их сознании, призывал подчиниться своему Страху.
Впереди разгорелась настоящая бойня. Две женские фигуры рвали щупальца уродливого паука, то и дело тянувшиеся к ним. Но тому было все нипочем. Внезапно в небе сверкнула молния, и Долговязый рванул вправо. Он заревел, опрометчиво потеряв свои левые пруты, обвившиеся на столбе.
Вспышка ударила в узкую спину, заставив чудовище, наконец, замереть. Хелицеры силой стукнулись друг о дружку, воспроизведя ни с чем несравнимый звук смыкающихся костей.
Антайо и Синди единовременно замерли возле Долговязого, в горбу которого торчал райктен. Победно сверкнув в глаза лидеру, лезвия вдруг закачались в такт с тяжелым узким телом.
Воительницам в нос ударил насыщенный гнилой запах, а из новоиспеченной раны на всеобщее обозрение засочилась желтая густая жидкость. Гной.
Демон, повисший под фонарным столбом, на четырех прутах, немигающим взглядом следил за Защитницами, неторопливо подбирающимся к нему через лабиринт брошенных машин. Издав срывающийся стон, он дернулся вниз.
Уши девушек заполонил резкий скрежет. Тонкий стержень лампы, крепившийся к столбу, согнулся под недюжим весом урода. Щупальца резко ослабли свою хватку и отпустили несчастный столб.
Брюхастый монстр со вздохом навалился на холодный асфальт. Его грудь тяжело поднималась, впуская в себя воздух, а живое израненное сердце лихорадочно колотилось. Долговязый завыл, в тщетных попытках пытаясь подняться и унять боль в спине, которую провоцировал накрепко встрявший в ней райктен. Демон, затрясся и перекатился на живот. А следом с усилием приподнялся на трясущихся верхних конечностях, и глухо завыл.
- Вы все равно умрете, - из последних сил прохрипели искаженные голоса.
Они теперь говорили вразнобой.
Девушки подошли к умирающему существу. Синди покрутила в руках ножи гаара, и презрительно усмехнулась.
- Победа будет за нами, - трещали изможденные призраки. - Мы знаем... Вот увидите! Вы окажетесь свидетелями не своего триумфа! И вы еще вспомните нас, и мы придем за вами...