Признаться, честно, Джейди порядком надоели все псевдомагические представления, которые вытворяла его рука. Вся происходящая несуразица просто не укладывалась в голову... А его сила... едва ладонь потеряла свечение, жизнь, видимо, сразу вернулась в свое русло. Ему показалось, или же действительно в тот момент время замедлилось, даруя возможность спастись?
Джейди осмотрел на правую руку - рука как рука, что с нее взять? Нервно сглотнув, он поднялся, с трудом ощупывая стопами пол. И тут ему в глаза снова ударила вспышка, но уже с другой стороны. Вылетев на балкон, парень с разочарованием отпрянул. Что он намеревался увидеть среди тысяч крыш низеньких домов?
Словно в ответ хмурое небо озарила молния. Нет, не та молния, в которую обращался райктен. Джейди глазами выловил ее источник.
Темноволосый парень в черном плаще опустился на крышу двухэтажного многоквартирного дома, стоящего на соседней улице. Что-то блестящее в его правой руке ослепило ту мерзкую дрянь. Если бы не солнце, сверкающее лучами через голубые дыры в сером потоке туч, Джейди бы лежал и остывал у себя дома. А так... До чего же судьбоносен бывает случай!
Незнакомец плавно опустился на очередную крышу и замер. Что-то было странным в его фигуре, если не сказать, противоречивым. Внезапно тип крутанулся на одной ноге и развернулся лицом к Джейди.
Кто это? Помощник Антайо? Но, что самое невероятное, в отличие от той же Антайо, он не пытался скрыться, и в открытую щеголял по крышам зданий, как отъявленный паркурщик. Его крохотные глаза-точки словно бы пробуравили стоящего на балконе парня насквозь.
Неловко отпрянув, Джейди заметил, как что-то снова сверкнуло под черным рукавом плаща. Незнакомец вскинул левую руку и помахал. Этот малый, что, поприветствовал его? Неужели он мог видеть Джейди с такого расстояния?
Тот, словно учуяв реакцию в недоумении застывшего на балконе парня, резко развернулся и побежал. Джейди проводил спасителя озадаченным взглядом и, как только тот скрылся в пышной кроне деревьев, с ужасом вспомнил, что видел его прежде. Если бы не этот фирменный разворот, он бы так и не понял, с кем столкнулся.
Тао нервно дернул деревянную ручку на себя. Массивная дверь скрипнула и неохотно сдвинулась, оставив небольшой проем. Блондин чуть не споткнулся, и дернул снова. Вопреки его желанию, дверь отказалась двигаться и наглухо уперлась в каменный пол.
Играющие в карты компаньоны устремили недовольный взгляд на Тао. Дергающиеся руки выдавали настроение блондина с потрохами.
Полудемон мешком упал на свободный стул. Его помрачневшее лицо заставило Кина почувствовать пустившиеся в бег по спине мурашки. Зато Дарк, судя по всему, был не доволен тем, что проигрывал Кину в покер. Он со злостью швырнул карты, и те упали рубашкой вверх. Его лицо неожиданно расплылось в улыбке.
- Ну, все, приятель, гони денежки обратно, - весело прогремел фиолетоволосый.
Кин не отреагировал. Он не отрывал настороженного взгляда от Тао.
- Что случилось? - стараясь скрыть тревогу, спросил Кин.
- На вашем месте я бы не стал сидеть и попусту терять время, - серьезно начал Тао, и Дарк всколыхнулся, чуть не упав со стула.
- Не указывай мне...
- Дарк! У нас большие проблемы! - второпях перебил его Тао. - Я уже говорил вам, что видел в том проклятом госпитале! Эти чертовы круглые следы! А знаете что? Я сегодня был на площади!
- И? - недоуменно вскинул бровь Дарк, поднимаясь. - Дорогой Тао... То, что Хозяин дал нам два дня отгула, не значит вломиться нам сюда и орать на всю крепость! Не забывай, где мы находимся!
- Как ты не понимаешь? - срываясь в истерику, загремел Тао.
- Это ты не понимаешь! - зарычал Дарк. - У нас все идет по плану, а ты уже поднял панику! Ну и что, что круглые следы? Это нас касается?
- Дарк! Угомонись, в конце концов! - повысил тон очкарик. - Что...
- Воронка, - отрезал Тао.
- Ворон?... - тупо переспросил Дарк.
- В небе, над тремя зданиями. Это дело рук Онтора... И это все неспроста. Я боюсь, что наш Хозяин ввел нам конкурента.
- Ка?... - закончил слово Дарк и присел.
- Постой, постой, - Кин поправил очки и вскинул руки ладонями вперед.
- Я гулял по городу, и забрел в парк, - после короткой паузы заговорил Тао. - Не знаю, как, но вышел из парка и случайно наткнулся на толпу людей, окруживших площадь при трех зданиях.
- Что значит воронка? - влез остывший, и слегка встревоженный Дарк. - Ты хочешь сказать, что нас отодвинули на второй план? Но зачем?
- Я не знаю, Дарк. Да, она висела как раз Деловым Центром. Господи, Кин, неужели у нас нет шансов?
Кин уперся спиной о стену. Холод мигом пронзил его тело. Вопросы посыпались на голову, стискивая сознание, подобно кандалам. Зачем вмешались Шейс и Онтор? Что им нужно? В курсе ли Хозяин?
- Нам нельзя терять бдительность. Давайте завязывать с отдыхом, у нас море работы. Дарк, займись поиском носителя.
- Тао! Идиот! - бросил Дарк.
- Причем здесь я? - обиженно пролепетал Тао.
- Да потому что ему не нужны такие лентяи, как ты! Вместо того, чтобы постоянно ныть, взялся бы за работу! - закричал Дарк.
- Что я сделал не так?!
- Дарк, заткнись! Это еще ничего не значит! - сказал Кин, перебивая взбесившегося компаньона.
- Ты едва не накосячил с Серым осколком! - гнул свое Дарк. - И Хозяин узнал об этом!
- Дарк! Сиди и помалкивай. И молись за Тао, - пригрозил Кин. - Иначе пойдешь сам добывать осколок.
Фиолетоволосый бросил обиженный взгляд на умника. Но не согласиться с ним не мог. Происходило то, чего они не знали. А то, что задумала та сладкая парочка, никак не сыграло бы на руку полудемонам.
За дверью мигнул тусклый отблеск. Компаньоны были так поглощены обсуждением, что не слышали писк, несколькими секундами позднее растаявший в темном коридоре.
Ночь выдалась невероятно холодной. Вечером поднялся ветер, но на резкий спад температуры он не мог повлиять. Джейди вышел на балкон, и кожа на руках сразу взялась мурашками. Облокотившись о перила, он сделал глубокий вдох. Воздух казался пропитанным нежным ароматом сладкого сиропа.
В окнах его многоэтажного дома горел редкий свет - странно, что люди так рано легли спать. Джейди зевнул. А может, все-таки в этом нет ничего удивительного, и не надо все списывать на мистику?
Было около одиннадцати часов, и ночь полностью вступила в свои права, расправив над городом сверкающее в крапинку полотно. Парень зачарованно посмотрел на небо. Блестящая россыпь звезд стала гуще, словно обрела второй слой. Да, скорее всего тому виной непривычная тишина и покой, нависшая в почти прекратившем ночную жизнь городе. На улицах уже никого не было, только изредка проезжали машины. Похоже, те немногочисленные ролики низкого качества в интернете с Долговязым в воздухе взбудоражили даже отъявленных скептиков.
Горожане начали скупать билеты и улетать к родственникам на неопределенный срок. Полицейский участок наводнили заявления об исчезновении людей. Как ни странно, почти все из них работали в стенах трех гигантов.
Фонарные столбы давали блеклый свет, отвоевывая свою долю у потрясающе яркой лунной дорожки, искрящейся, как сегодняшнее небо. Джейди посмотрел наверх, пытаясь найти знакомые созвездия. Но это оказалось весьма проблематично, как ни странно.
Одна из статичных звездочек мигнула ему, и, сорвавшись с черного фона, пролетела по небосклону и стремглав погасла. Следом за ней ринулась вторая, затем третья. Представление обещало перерасти в звездопад, но обмануло все ожидания.
В нос снова попал необычный сладковатый аромат, Джейди так и понял, откуда он доносится. Снизу. Не спящие соседи пекли пирожки с повидлом.
Парень поглядел на серповидную луну. Яркое, с голубым оттенком светило огромной скобкой повисло в небе. В обе стороны, чуть выше середины его пересекало четыре жирных точки. Это напоминало кольцо, обрамляющее планету Сатурн. Еще одна, более крупная звезда теснилась немного правее и выше, чем остальные, но ее вполне можно было приставить в ряд.