Тут ему на обзор выплыл белый глянцевый капот, и Джон увидел лица перепуганных полицейских на передних сидениях. Тварь, стабильно набирающая скорость, внезапно скрылась за их машиной. Ее щупальца иногда высовывались слева, напоминая о том, что расслабляться совсем не стоит.
- Идиоты, - сказал сам себе Льюис. - Если бы они послушали меня, этого бы не случилось.
Из окна следующей по пятам авто высунулся полицейский с пистолетом наготове. Тим Родсон, вроде бы звали его. Сидящий справа водитель постоянно резко мотал рулем, и машина то и дело срывалась на встречку. Раздались выстрелы. Джон не знал, попали ли пули в цель, но судя по тому, как Тим схватился руками за фуражку, результат стрельбы его не удовлетворил.
Чудовище, рыкнув, выбросило длиннющий стержень. В этот момент легковушка взяла левее, пропуская штуковину мимо. Злобно забулькав, одержимый напрягся, набирая скорость. Он вновь ударил, и штырь, в одно мгновение вырвавшийся из чрева, пронзил багажник. Тим что-то закричал, и засунулся обратно. Он с обезумевшим видом начал что-то твердить коллеге за рулем, но тот, похоже, не хотел ничего слушать. Родсон выхватил оружие напарника, мирно лежащее в кобуре у него на поясе, и вновь принялся за свое. Полицейский, прицеливаясь, снова начал стрелять, как тут закричал. В одно мгновение юркнув на свое место, он быстро закрыл окно. Его полные ужаса глаза уставились на напарника, а рот что-то забормотал. Вдруг машина взревела, и начала набирать скорость. Джон увидел, как она сорвалась с прежней дистанции, и стала медленно его нагонять.
Лепестки, лениво покачиваясь, показались на крыше. Следом из ниоткуда высунулись окровавленные когти, и сжали металл. Завидев сбоку от себя на стекле жуткие пальцы, водитель закричал. Он крутанул рулем и вылетел на встречку. Намеревался сбросить незваного пассажира, но в ответ услышал недовольный клекот над головой.
Трепыхающаяся раскроенная башка выползла на крышу, и опустилась на металл. Собралась лизать его, как вкусный леденец. Но Джон сразу понял, что в ее намерениях совсем другое.
Если Антайо не остановит тварь, то его и полицейских ждет незавидная участь. Снова повторение той сцены... И снова Джексон...
Машина вновь резко свернула, возвращаясь на свою полосу. Лапа соскользнула, столкнув своего хозяина вбок. Лепестки сорвались в воздух, и между ними сверкнул отвратный стержень. Пальцы сразу же вцепились в мигалку, зафиксировав одержимого на прежнем месте.
Нечеловек подвинулся, и опустил лепестки на металл прямо над водителем. Все ускоряющаяся и брыкающаяся полицейская машина вырулила на встречную полосу и поравнялась с офицером.
Человек-цветок снова не обращал на него внимания.
Причмокнув, он выпустил стержень; и даже не оставил и шанса тонкой металлической крыше. Негнущийся прут прошел в паре сантиметров от водителя, отчаянно крутившего руль, и пронзил авто насквозь. Машина дрогнула, и заревела, когда штырь ударился в асфальт. Дыра в салоне со скрежетом принялась расти. Водитель коснулся локтем стержня, и сразу же застонал; холодная, скользкая штуковина рванула вверх и скрылась с глаз.
Над головой послышался злобный булькающий стон.
Тим в панике выпустил оставшиеся патроны, нещадно превращая крышу в решето. Одержимый гортанно захрипел, принимая в себя металлические гранулы.
Вдруг тварь оторвала лепестки от дырявой поверхности, и приподнялась. Сомкнувшаяся в бутон голова повернула лицо Лесли влево.
Два огромных лезвия сверкнули в неустанно светлеющем небе, и встряли в животе и груди одержимого. И едва не пронзили тело насквозь. Нечеловек с хрипом слетел с мигалки и, пролетев по воздуху, спиной повалился на обочину. Он пропахал несколько метров, стирая остатки одежды в клочья. Через пару мгновений одержимый вскочил на кривые ноги, и ножи, задрожав, вырвались из него и растаяли в посветлевшем небе.
Последняя полицейская машина унеслась прочь, не сбавляя скорости. На первом повороте ее занесло, и, налетев на тротуар, она сбила дорожный знак.
Джон глядел на стоящую тварь, приближающуюся к нему. Та в ответ распахнула голову и повернула к офицеру зияющую тьмой дыру. Смертоносный стержень мелькнул в воздухе в трех метрах от него. Джон нажал по тормозам, пропуская сверкающее в глаза копье мимо, и, как только оно улетело обратно, откуда появилось, переключил передачу и прибавил газу. Мотор заревел, унося водителя все дальше.
Одержимый бросился в погоню. Ножи гаара вновь промелькнули, и он, пригнувшись, рванул вправо. До его ушей, если они еще выполняли свою функцию, донеслось металлическое бряцанье. В один прыжок перемахнув на кирпичную стену двухэтажного дома, он бросился вслед за офицером. Ловко перепрыгивая со стены на очередную стену тянувшейся вереницы двухэтажных зданий, нечеловек готовился атаковать. Лучи солнца, выползающие из-за горизонта через проемы между проносившимися домами и деревьями, даже если и хотели, то все равно не могли ослепить его.
Скоро, или уже вот-вот, горожане поднимутся со своих мест, начнут собираться на работу. Когда они выйдут из жилищ, утренний город может их встретить новой неприятной развязкой. Нужно сделать что угодно, чтобы этого не случилось.
Льюис то и дело пытался на крышах домов в светлеющем небе выловить силуэты девушек, но безрезультатно. Он дернул руль влево, вывернул уже на другую улицу. Тварь последовала вслед за ним, порывистым движением переметнувшись на смежную сторону дома. И вдруг она замерла, силой вонзив острые пальцы в кирпичную стену. Длинный стержень вырвался из плена. Металл сверкнул на восходящем солнце, и, отразившись в зеркале, заслепил прямо в глаза офицеру Льюису. Он бросил взгляд на одержимого - тот ломаными движениями преследовал его, ловко огибая окна. Ему бы не составило труда ворваться в дом, но он этого не делал. Почему? Боялся. Боялся их.
Джон широко улыбнулся.
Внезапно человек-цветок взвился в воздух, одним прыжком перемахнув добрых десять метров. Он упал на дорогу, и резко пригнулся. А затем взял левее и вновь подпрыгнул.
Джон все напряженно вглядывался в верхушки домов, надеясь высмотреть своих спасительниц. Но те не решались появляться. Тогда он сосредоточился на дороге, и в следующую секунду силой надавил на педаль тормоза.
Чудовище стояло в двенадцати метрах от него посреди проезжей части. Его повернутое к машине горло готовилось выпустить "язык". Внезапно он заметил кое-что странное с его ногами. Показалось ли ему, или действительно под коленями торчали кости? А неестественно повернутые друг к другу ступни скособочили его и без того сгорбленную осанку.
С пронзительным звуком стирающейся резины машина остановилась. Офицера толкнуло на руль и отбросило на спинку сидения. Он силой выдохнул воздух, и случайно увидел нечто тонкое, мелькнувшее возле человека-цветка.
Шальной луч света выявил несколько белых нитей слева от одержимого, растаявших в одно мгновение. Тварь злобно булькнула и рывком прыгнула на асфальт. Тут ее левая конечность повисла в воздухе, словно подвешенная нитью кукловода. Одержимый остановился, вскинул лепестки вверх и заныл. Он дернул человеческой рукой, но она так и продолжала висеть в воздухе.
Офицер переключил передачу и нажал на педаль газа. Отличная возможность сбить существо. Это может его остановить... Хотя б на время.
Тварь утробно заурчала и дернула висящую лапу. Плоть всхлипнула, разрываясь, и выронила из себя комья густой жижи. Отсеченная кисть повисла в воздухе, как нарядная лампочка. Живые лепестки заклубились, собравшись в пучок, и красные глазенки на месте провалов блеснули в предрассветное небо.
Уродливая фигура следом подбоченилась.
Одержимый, злобно рыча, помчался дальше, забыв об офицере, уже на двух ногах, болезненно прихрамывая через каждые несколько шагов. Машина Льюиса нагоняла его.
Еще чуток, и он собьет эту тварь.
Джон не понял, что заставило существо лишиться пятипалой лапы, но это было не важно. Взглянув на боковое зеркало, он уже не видел ничего постороннего, застывшего в воздухе. Урод резко остановился на дороге. Джон оторопел, и его рука сорвалась на рычаг коробки передач. Он буквально налетел на стоявшего к нему спиной одержимого. Авто рванула вперед, и грубо качнулась. Джон подпрыгнул на месте, ремень безопасности сильно надавил на немолодую грудь. Мотор, проревев, заглох.