Как только Кин поравнялся с ним, фиолетоволосый продолжал идти, не обращая внимания на спутника.
- Где ты вечно пропадаешь? - укоризненно вопросил Кин.
- Мое дело, - пробубнил Дарк.
- Еще не все потеряно.
- Что?
- Мы можем это исправить, - твердо заявил умник.
Он говорил с такой уверенностью, словно уже и сам этому верил.
- Как ты себе это представляешь? Напасть на них?
- Другого выхода нет. Только так мы вернем его, - самоуверенно произнес Кин. - Попробуем обхитрить их.
- Я уже говорил, - в сторону буркнул Дарк. - Ты угробишь нас всех.
- Брось. Ты увидишь, что ошибался, когда поможешь мне.
- А Тао? Ты о нем забыл? Это по его вине у нас большие проблемы.
- Меня беспокоит его исчезновение. Ты нашел его? - все так же ровно говорил Кин.
- Нет. Его нет на наших точках сбора в городе. Он будто бы сбегает от меня, - был ответ.
- Плохо, - покачал головой умник, и подправил сползшие очки. - Как бы не стало хуже.
- Почему ты вдруг переживаешь за Тао? - удивился Дарк. - Наверное, бесится где-то. Понял, что виноват... После той перепалки, похоже, я задел его за живое.
Он усмехнулся.
- Знаешь, - мрачно начал Кин. - Я должен тебе кое-что сказать.
- Слушаю, - ровно ответил Дарк.
- Я, похоже, видел антарвов... в нашей комнате... Они подслушивали нас.
- Что ты хочешь этим сказать? - взбудоражился Дарк. - Думаешь, Тао убили?
- Не знаю, Дарк. Но мне это не нравится, - вздохнул Кин. - Они везде. Их полно даже на улицах.
- Он шпионит, - внезапно сказал фиолетоволосый. - Эта сволочь следит за нами и городом. Он ищет носителей.
- Откуда такие мысли? - недоверчиво покосился на него Кин.
- Третьего не дано. Ему просто не выгодно.
- А Майнтер?
- Вряд ли у Онтора хватит силенок притащить Майнтера в Логово. Даже если он его нашел, Хозяин назначит кого-нибудь посильнее для похищения.
- Логично, - согласился Кин. - Подумай, где еще может быть Тао. Продолжай искать его. А я придумаю, что сказать Хозяину, на случай, когда он меня вызовет. А теперь давай отдохнем.
Дарк угукнул. Они шли молча до следующего пересечения улиц. Повернув за угол, полудемоны растаяли в воздухе. Никто из проходивших на тот момент горожан не заметил этого фокуса. Люди и без того сильно поглощены своими заботами и ситуацией в городе, и на других им было глубоко наплевать.
Когда глаза привыкли к темноте и стали различимыми очертания стен, Кин и Дарк двинулись по коридору. Они прошли мимо множества закрытых дверей и остановились напротив одной. Она была приоткрыта. Осторожно войдя в свою комнату, полудемоны в ужасе замерли. Спиной к ним возле зажженного светильника стоял человек в странной одеже. Она выглядела на несколько размеров больше, и походила на монашечью рясу. Грубая холщовая ткань складками взялась на теле, а на голову пришельца был накинут капюшон. Резкие тени от старой лампы плясали на стенах, и превращались в голодных змей, норовящих впиться в спину.
Человек медленно повернулся.
- Тао! - изумился Кин, узнав гостя в полутьме.
Тао натянуто улыбнулся. В его глазах гулял отблеск света. Чудные тени легли ему на лицо и придали жутковатый оттенок.
- Зацените, какой светильник я принес. Это лучше той свечи, что у нас была. Еще я раздобыл несколько трутниц, вот они...
Голос у него был хриплый, словно он простыл.
Толстый зеленый червь пискнул, задергав малоподвижными челюстями, и быстренько переполз на дерево. Там, на ветке, он растворился в густой листве. Тепловизоры засекли переливающуюся цветами от красного до белого посреди синего фона фигуру.
Но не успел антарв наброситься на свою цель, как зашипел, пронзенный ножом гаара. Припечатанный к земле, он напоминал трофейный экспонат. Нож задрожал и выскочил из почвы, моментально вернувшись в руки хозяйки.
- Третий, - Синди вытянула и показала Антайо три пальца.
- Много, - буркнула лидер, наблюдая за тем, как тельце сморщивается и рассыпается в пепел. - Зачем они тут?
Неожиданно округа сотряслась от продолжительный грома. Это могло значить только одно. Антайо мигом сорвалась с места и растворилась в кроне дерева. Синди последовала ее примеру, оттолкнулась от массивной ветви, на которой сидела, и взмыла в воздух. Прохладный ветерок ударил в лицо, и глазам красноволосой предстала черная туча, царственно висевшая над Деловым Центром. Она роняла короткие всполохи сверкающих черточек молний.
Девушки рванули к площади. Синди одним прыжком опустилась на крышу закрытого магазинчика и, оттолкнувшись от нее ногами, устремилась в другую сторону. Следуя строго за Антайо, она непрерывно приближалась к обители Черной Воронки. Вытянув из-за спины гаар, все еще находясь в воздухе, Синди метнула его как копье. И попала в стену заброшенного здания. Переметнув несколько одноэтажных построек, она взмыла вверх и, схватившись за стержень копья, раскачалась и полетела вперед. Гаар терпел издевательства ровно, даже не дрогнув. Совершив бесподобное сальто в воздухе, Синди плавно опустилась на бордюр, обрамляющий периметр трехэтажки. Отсюда уже хорошо было видно искрящееся под тучей небо и пришедшие в движение черные клубы, обволакивающие еще большее пространство.
Антайо перемахнула через бордюр, и побежала по зеленой дорожке. Она опустилась на широкую проезжую часть, находящуюся ниже уровня земли. В небольшом холме, в который врезалась дорога, был прорыт тоннель. На стенах находились карнизы с углублениями, вероятно, для дождевой воды. Преодолев преграду в пару прыжков, она взобралась по вертикальной поверхности и, зацепившись за край руками, мгновенно поднялась вершину холма.
Оставалось немного. Она выбросила райктен - и тот, обратившись в молнию, горизонтально встрял в стене какого-то здания. Посыпавшиеся крошки бетона не смутили лидера. В прыжке перемахнув на своеобразный выступ, Антайо рванула вперед, и аккуратно приземлилась в тени, отбрасываемой Тремя гигантами. Все ее движение было плавным и легким, и, казалось, не требовало никаких тренировок по паркуру.
Им понадобилось около семи минут, чтобы добраться до Центра с тыльной стороны. Не перегибая парк, они вышли у подножия небоскребов. Гром и молнии воронки в сочетании с чистым небом создавали дикую, сводящую с ума иллюзию.
Черное око висело, сурово поглядывая на двух одиноких девушек. И, как бы те ни ждали, оно не решалось низвергнуть антарвов. Представление продолжалось с минуту, и вдруг туча вспучилась, словно изнутри ее разрывала сотня червяков. Лидер гневно сдвинула брови, глядя на зев клубившейся в небе опухоли. Черви так не соизволили градом пролиться из нее.
Гром становился тише и скромнее, и сама туча, понемногу отступая, начала принимать первоначальную форму.
Еще три минуты, и все стало по-прежнему.
Все, кроме ожидаемых червей.
1 5 . Кукловод
Джейди согнулся у стены в углу. На лбу выступила испарина, а лицо исказила болезненная гримаса. Правая рука до локтя искрилась синим нежным светом. Было очень сложно не смотреть на нее. Этот странный голубоватый свет пульсировал, даже правильней сказать, мигал, в такт его учащенному дыханию. Эта боль... внезапно пронзившая запястье, все не хотела уходить. Что это? Он превращался?
В такого же демона, как и они.
Он силой сжал запястье левой пятерней. Ладонь онемела, но свечение и не думало гаснуть. Как и боль. До чего же ужасная участь... Во всем виновен этот человек-тень. Его многомиллионный выбор пал на Джейди. И что теперь? Когда свечение распространится дальше, и захватит все тело, он превратится в демона? Станет существом из своего сна? Монстром с человеческим лицом... которого потом убьет Антайо и ее напарница.
Вряд ли такую, как Синди, можно забыть. Ее кровожадность поражала. Она походила на фанатика, слепо следующего инструкции, и, казалось, милосердие ей не было известно. Перед мысленным взором Джейди пролетели те минуты, когда она приставляла к его горлу острозаточенный клинок, а ее губы кривились, выплевывая слова. Тогда он не слышал ее. Но отчетливо помнил, как им руководил кто-то другой, а он стоял и смотрел, подобно узнику, прикованному к кандалам, на маленький черно-белый телевизор.