На его выпуклом экране в замедленной съемке мельтешили знакомые лица.
Вот уже два дня Джейди не выходил из дома. За это время он чувствовал странное недомогание в правой руке. И в итоге, ладонь начала светиться, а вскоре голубым налетом покрылась кожа до локтя.
За окном прозвучал раскат грома, и Джейди вскочил с кровати. Он бросился к окну. Взгляд его остановился посреди черного пятна на голубом фоне. Туча над зданиями, как клякса на холсте неумелого художника, вздулась. Ее поверхность засверкала от разрывавших ее молний.
Вдруг все провалилось в пустоту. Джейди перестал чувствовать твердь под ногами, словно бы стоял на качающейся платформе, и с трудом сдерживал равновесие. Растворился в небытие весь мир, все звуки и ощущения.
Но только на секунду.
Реальность вспыхнула и стала медленно выползать из темноты. Но голубое небо уже не омрачала раздувшаяся туча, точно так же, как и боль, распирающая тело по швам. Ненавистное свечение угасло, и Джейди сразу почувствовал себя лучше.
- Тао! - возмущенно закричал Дарк. - Где тебя носило?!
Тао улыбнулся. Правая сторона губ приподнялась, приоткрывая зубы. Это больше походило на ухмылку.
Но когда их чудный, слегка наивный блондин ухмылялся?
- Я... гулял, - ответил он с запинкой, и в голосе прозвучали насмешливые нотки. - Потеря осколков сильно расстроила меня. Я не находил себе места... Но сейчас мне уже легче.
- Не ты один, - зло бросил Дарк, не сводя глаз с взгляда с полудемона в рясе. - Мы искали тебя и жутко переволновались. Ты даже не подумал о нас.
Кин резко перевел внимание с Дарка на Тао. Блондин все улыбался, глядя умнику прямо в глаза. Через накинутый капюшон виднелись нерасчесанные волосы.
- Прости, - надменным тоном произнес он. - Я даже и не думал, что вы будете обо мне беспокоиться. Хороший я светильник принес, да?
Соратники проигнорировали сказанное. Белобрысый скорчил обидчивую рожицу. Но вряд ли она выдавала его искреннее состояние. Осознав это, Кин почувствовал себя неуютно; ему казалось, что они тут не одни.
Был еще кто-то, неотрывно наблюдающий за ними. Он нервно замотал головой в поисках шпиона, но в полумрачной комнате было сложно кого-либо увидеть.
- Что с тобой? - обратился к нему Тао, и улыбка сошла с его лица.
- Ничего... - протянул Кин. - Мне показалось, что у нас появилась компания.
- Я недавно заметил, что в обители Хозяина не все так безобидно, как кажется. Здесь полно лазеек, через которые можно следить.
- Кому это надо?
- Не знаю. Да мало ли демонов в Обители? Любая из тех дверей открывается, но куда каждая из них ведет, другой вопрос.
Кин промолчал, одарив Тао недоверчивым взглядом. И тут обратил внимание на светильник. Он раньше не видел такого пламени, и явно свет, исходящий изнутри, был не совсем от огня. А от сжиженой, вибрирующей плазмы.
Такие, наверно, имелись у демонов. А этот явно старый, весь в ржавых следах. Металлическое кольцо, прикрепленное к каплеобразной лампе, было немного деформировано. Где Тао отрыл этот антиквариат? Тао еще не стал демоном, чтобы заиметь себе такой. И у него не было влиятельных друзей, кто мог ему дарить подобные вещицы.
Странная удушающая аура опустилась на спину. Подправив очки, Кин встряхнул плечами, прогоняя наваждение.
- Что это за обноски у тебя? - спросил вдруг он.
И увидел кое-что, заставившее кожу на руках собраться пупырышками. Кровожадное и хитрое, вновь улыбающееся лицо милашки Тао...
- Я решил переодеться... Чувствую себя в этом комфортнее, - ответил блондин, и убрал сползшую на лицо прядь волос. - Знаешь, иногда полезно сменить одежду.
И затолкал ее поглубже в капюшон.
- Ты нормально себя чувствуешь? - удивился Дарк, взглянув на него как на полоумного.
Его немного сбавившая обороты спесь, заставила Кина догадаться, что Тао провоцирует задиру. И получает от этого удовольствие.
- Ты даже не представляешь как, - ответил Тао и широко улыбнулся.
Теперь его лицо выглядело совсем хищным. Кин поежился. Может, ему показалось? Из-за дурного освещения этой проклятой лампы. Он и так сколько времени себе места не находит.
- У тебя явно поехала крыша, - бросил Дарк, внимательно осматривая блондина.
Тот как бы изменился. Кривая улыбка делала его лицо неузнаваемым. А в этой одежде он вообще напоминал маньяка.
- Я не строю из себя пупа земли, хотя, слыву у вас неудачником, - ехидно произнес белобрысый, и усмехнулся. - Но все знают, что ты слабак, Дарк-дурак.
Это стало последней каплей. Задира оскалился и согнул руку в локте, напряженно сомкнул пальцы, словно держал невидимы мяч. Сразу же в его пятерне начал расти маленький отливающий белизной светящийся фиолетовый ком. Вытянув руку, Дарк выпустил шар, и тот врезался в грудь Тао. Недоманьяка со вздохом отбросило к скрытой мраком стене.
- Какая мерзость, - с отвращением произнес Дарк, и отвернулся.
Следом, облокачиваясь рукой о стену, из темноты поднялся Тао. Ухнув, он с трудом выпрямился. Капюшон откинулся, и волосы упали на лицо. Они спутанными клочьями повисли на плечах.
- Значит, я попал в самую точку, - хриплым голосом сказал Тао, и вновь накинул капюшон.
Он наспех затолкал сбившиеся волосы.
- Тебя это не спасет, - раздраженно бросил Дарк.
- Тао, Дарк, успокойтесь. Давайте уже возьмемся за осколки! - повышенным тоном сказал Кин, нарушив тяжелую обстановку. - У меня идея. Я починю кристалл.
Ему было сложно отвести глаза от наглой ухмылки.
- Уверен? - недоверчиво спросил Дарк. - Ты был иного мнения.
Кин вперил на него уничтожающий взгляд.
- Думаю, у нас получится. А по поводу того, как вернуть осколок, я уже тебе все сказал.
- Хм... Кин, из тебя бы вышел неплохой предводитель, - заметил Тао. - Что же ты надумал по поводу Синего осколка?
- Я уже говорил. Напасть на них.
- Великолепно, - нахально сказал Тао и театрально взмахнул руками. - Другого выхода и правда нет.
- Тебя это не разочаровывает? - с угрозой в голосе спросил Кин и сощурил глаза. - Мы можем умереть.
- Нисколечко. Ведь мы утеряли осколок, и теперь должны заплатить цену, чтобы его вернуть. Ничего не дается просто. Тем более осколки, - безмятежно пожал плечами Тао. - Я это уже понял.
Он действительно вернулся странным.
- Сними капюшон, - вдруг попросил полудемон в очках.
- Зачем? - искренне удивился Тао.
- Хочу полностью увидеть твое лицо. Ты от нас ничего не скрываешь?
- Что мне от вас скрывать? - изумился блондин и выполнил просьбу.
Кин не заметил никаких изменений в его внешности.
Легкий ветер донес до ушей девушек протяжный стон. Со стороны главной аллеи появились человеческие фигуры. Они медленно наплывали, теряясь среди стволов деревьев. С тыльной стороны Центра так же показалось несколько человек, сильно отбившихся от остальных. Воздух вокруг стал тяжелым, а резвый порыв ветра донес до воительниц спертый запах.
- Чертов Льюис, - сквозь зубы прошипела Антайо, делая несколько шагов назад.
И запнулась, заметив какую-то странность в движении приближавшихся. Чем ближе подходила толпа, тем яснее создавалось впечатление неестественности. Нет, она ошиблась, на этих людях была совершенно обычная одежда. Очередное легкое дуновение воздуха принесло с собой теперь уж сладковатый запах разложения.
- Чувствуешь?
- Угу, - кивнула Синди, и сжала руки в кулаки. - У нас проблемы.
Две группы медленно сужали круг. Хаотично шедшие люди то наклонялись вбок, словно изрядно выпили, то запрокидывались, и постоянно спотыкались. На одежде вскоре стали заметны темные пятна, а кое-кто вообще был бос.