Позади прогремело. Послышался звон разбившегося стекла. В спину ударил жар, и человек упал, сбитый взрывной волной, на асфальт. В рот попали частички пыли, и он откашлялся. Нечто обжигающее полоснуло кожу, и он понял, что его одежда загорелась. Закричав, молодой человек вскочил и принялся рвать ее, пока еще не превратился в живой факел. Он ногами затоптал последние языки пламени на непригодной уже одежде.
Перед ним с грохотом приземлилось огромное колесо, и, покрутившись, остановилось. Нерадивый водитель слышал за спиной крики, и чувствовал удушающий запах гари в этом сером мареве, опустившимся на глаза. Сколько погибло людей, он не знал.
Вскоре прикатили массивные БТР и пожарные машины. А через десять минут примчалась пара неотложек. Но некоторых к тому времени уже было не спасти.
Синди плавно опустилась на последнюю ступеньку вслед за Антайо. На безлюдной платформе стояла тишина. Турникеты были открыты. Множество рекламных плакатов на стенах рябили в глаза не нужной информацией. Синди внимательно осмотрела своим цепким взглядом каждый угол, и бесшумно подошла к одному из пропускных устройств. Она провела по чувствительной панели ладонью. Узкий проход со звоном захлопнулся перед ней.
Шум эхом отозвался в мрачноватой подземной клетке. Перемахнув через оградительные устройства в один прыжок, Защитницы перегруппировались, застыв за круглой колонной. Антайо сделала знак Синди не шуметь, а затем пальцем указала вперед и вправо. И рыжая сразу высмотрела коричневатые контуры, юркнувшие за колонну. Она закинула руку за спину, и пальцы ухватились за холодный металлический стержень. Фиксаторы разжались, выпуская копье на охоту.
И, замахнувшись, девушка бросила его.
Тень с хохотом метнулась в сторону, и гаар встрял в край колонны. Эхо, взявшее от писклявого голосочка только все самое поганое, ударило по ушам тройным звуком. Гулкие шажки раздались совсем близко, и девушки, почуяв засаду, бросились в стороны. Вдруг, гордо запищав, на сером полу возникли толстые тридцатипяти сантиметровые черти. Красные глазенки уставились на Защитниц. Схватив оружие в руки, повелительница копья разделила его и ловко расправилась с маленькой ордой паразитов.
А вот заляпанные кровью стены еще долго придется кому-то отмывать.
Уродливая морда Онтора выскочила из-за обклеенной плакатами колонны и улыбнулась. Синди могла сосчитать все зубы демона, а так же на время лишиться лица, если бы не пригнулась и не пропустила взметнувшегося в воздух червя мимо. Она вновь пустилась в пляс с ножами, пытаясь задеть урода, но, увы, здесь было слишком много места для того, чтобы увернуться.
Узкая тень мелькнула, и исчезла, спрятав за собой зеленого Онтора. Антайо осторожно выглянула из-за уходящей полукругом башенки, и уставилась прямиком на спину демону. Вытянув руку, она замахнулась.
Райктен не успел сорваться с ее пальцев, как тут Онтор резко повернулся к ней, и, сказав что-то нечленораздельное, улыбнулся. Его вспухшая лапа поднялась, как дуло автомата, и выпустила несколько зеленых тварей.
Антайо рванула обратно, когда ловкий червь накинулся на нее. На сей раз ему не повезло, и круглая пасть врезалась в покрытую мозаикой колонну. Очередной паразит выполз к ней из-за угла, и, подняв голову, запищал. Красноволосая провела рукой вдоль пояса, и антарв всхлипнул, когда его пупырчатую спину разрезало острое лезвие. Не теряя времени, она вышла на обзор, и прикончила остальных маленьких уродов, рассыпавшихся на плиточном полу.
Внезапно кое-что заставило ее встревожиться. Предчувствие. Оно вновь заиграло в голове легким танцем, который в итоге мог перерасти в совсем другое ощущение. Зеленый демон стоял прямо у жирной желтой полосы у края платформы. За ней уже виднелось углубление с рельсами. Показалось, или нет? Действительно стало шумно?
Синди вылезла через несколько метров от нее, и Антайо видела, как рыжая повернулась к уродцу. Тот по-прежнему широко улыбался, и сверкал, как начищенный медный таз.
- А вы что думали, я в шутки с вами играю? - засипел демон, делая шаг назад.
- Да ты и есть клоун, - Антайо зло усмехнулась и выбросила оружие, которое полетело к своей цели.
Обратившись в молнию, райктен был готов исполнить свою миссию и разрезать урода на две сочные половинки. Тот рухнул на пол, и услышал, как над головой просвистели крутящиеся лезвия. Но тут оружие плавно взяло вверх и ударилось в потолок. Звонко отрикошетив, яркая молния мелькнула в обратную сторону, и Онтор, хохоча, кувыркнулся, опять пропуская незадавшуюся атаку лидера Защитников.
И райктен, шмякнув, силой вонзился в стену, обозначающую границу тесной подземной станции.
Мало места. Мало маневренности. В этом плане гаар Синди был во сто раз выгоднее, несмотря на то, что наносил повреждений намного меньше.
Гул усилился.
- Знаете, в чем ваша проблема? - спросил уродец, приподнимаясь.
Он выждал несколько мгновений.
- Вы тупы, - отчеканил он и пронзительно рассмеялся.
Черный полукруг туннеля осветился двумя белыми кругами. Они все росли и росли, пока не превратились в фары выезжающего на остановку поезда. Онтор раскрыл широкий зубастый рот, уставившись в окна, на людей, с удивлением таращившихся на него.
Поезд, к счастью, не думал останавливаться.
- Проклятье! - закричала Антайо, призывая оружие к себе.
Райктен вернулся в руки. Защитница вновь выпустила его.
Онтор исчез со своего места ровно, как и последний вагон. Зато там, где он стоял, под углом торчал врезавшийся райктен. Ему не хватило нескольких секунд, чтобы разрезать уродца на две части.
- Паршивый ублюдок, - бросила лидер в тишину, и эхо бодро подхватило ее слова.
Она рванула к краю платформы, как всегда легко вырвала звезду и спрыгнула уже на пустые рельсы. Синди бросилась следом.
Когда освещенный зев тоннеля остался далеко позади, Защитницы так и не услышали шума движущегося поезда. Да и сам состав еще не показался. Понимая, что нелепо бежать за машиной, лидеру было и страшно поверить, что сотворит демон с пассажирами, если тот заберется вовнутрь.
А то, что сотворит, она не сомневалась. А потому ей надо любым способом попасть туда.
Прошло минут пятнадцать, Защитницы все бежали, и, наконец, за очередным поворотом вынырнул стоящий на рельсах вагон. Он застыл посреди полумрачного туннеля, освещенного лишь квадратными лампами, прикрепленными к сырым стенам. Толстые провода тянулись от них и скапливались под угловатыми сводами.
Сквозь маленькое окошко видневшейся посреди вагона двери пробивался яркий свет. Антайо посмотрела на Синди, устремившую немигающий взгляд на него, и увидела, как рука напарницы потянулась за плечо. В следующий миг она вытащила гаар, и разъединила его, нажав на стержень в двух точках близ центра. Металлический скрежет унесся по обе стороны туннеля.
Лидер сразу почувствовала боль, перетекающую то влево, то вправо. Предчувствие просто сходило с ума. Плохо, это очень плохо...
Не теряя времени, Защитницы запрыгнули на мелкие выступы вагона, и каждая по очереди заглянула в светлый квадратик. Никого и ничего подозрительного. То, что они увидели, представляло собой заурядный и пустой вагон.
Антайо схватилась за ручку и потянула на себя. Ничего. Потом от себя. Дверь категорически отказывалась открываться.
- Дай сюда, - бросила Синди.
Она вставила лезвие в зазор между стеной и дверью, и нажала. Замок со скрипом сломался, и обнажил узкий проход. Воительницы открыли дверь, и засочились вовнутрь. Они осмотрелись.
Тишина, царившая кругом, входила в резонанс с обострившимся предчувствием. А сидения, повернутые друг к другу, молчаливо встретили новых гостей.