- Будь начеку, - предупредила Антайо.
- Знаю, - отрезала та. - Давай не будем терять время.
Все держа оружие наготове, рыжая направилась вперед, высматривая каждый показавшийся ей подозрительным угол. Ведь в любом месте мог притаиться антарв. Если даже не Онтор. От этого уродца можно было бы ожидать всего, чего угодно. Внезапно она остановилась, а идущая следом Антайо сразу же призвала райктен.
Послышался шум. Становясь ближе, он все больше напоминал на грохот. Пролетев над головой и под ногами, он устремился вдаль, и вдруг резко оборвался. Металлический пол дрогнул и качнулся.
Но поезд так и не сдвинулся с места.
Тут раздался шорох. Он то исчезал, то появлялся снова, а его источник становился все ближе и ближе. Как если бы некто полз по крыше, нетерпеливо перебирая лапками под узким сводом туннеля. Едва Антайо прицелилась, как звук, словно узнав ее намерения, предпочел быстренько стихнуть.
Первая же дверь в соседний вагон заклинила. Синди снесла ее одним уверенным ударом ноги. Та резво выскочила с петель и с шумом угомонилась, найдя свое пристанище на ближайших сидениях. Глазам девушек снова предстала пустота.
- Больше так не делай, - предупредила Антайо. - Ты и так выдала нас с потрохами.
- Будто бы он не знает, что мы рано или поздно найдем его, - ответила ей Синди.
Не нашлось ни одной ловушки. Никто не притаился на ступеньке перед створчатой дверью, никто не скрывался за сидениями. Вот только предчувствие, напротив, начало еще сильнее заявлять о себе.
Послышалось потрескивание. С металлическим оттенком, словно бы некто принялся распиливать вагон. Внезапно звук оборвался. Масла в огонь подливали брошенные сумки и чемоданы на некоторых сидениях. А там, в дальнем краю вагона, Защитницы разглядели на полу гильзы. Похоже, от пистолета. Тревога, застывшая на лице красноволосой, разом усилилась.
Прислонившись к стене, она глянула на прямоугольную дверь, выделяющуюся чуть правее от себя.
Там, через мутное стекло проглядывал следующий вагон. И, как ни странно, не было видно традиционного дверного оконца. В смущении сдвинув брови, Антайо осторожно зажала пальцы на металлической рукояти двери. Она сделала жест напарнице быть наготове, и та замерла в боевой стойке в нескольких шагах от нее, намереваясь прикрыть своего лидера.
Она толкнула дверь, и та, скрипнув, покорно открылась. Проход в соседний вагон с распростертыми объятиями приглашал гостей к себе.
Он действительно оказался мрачным. А все из-за того, что несколько ламп вышло из строя. Две параллельные полосы света, льющегося с потолка, кое-где серели метровыми дырами. Если присмотреться, то в них можно было обнаружить следы от пуль, или же круглых пастей. Смогли ли пассажиры ранить Онтора, иль нет, Защитницам предстояло узнать совсем скоро.
- Проклятье, мы все же опоздали, - раздался за спиной дерганый голос Синди.
Лидер решила промолчать.
Сердце начало набирать обороты, и отдавать вибрацией в грудную клетку. Неужели никого не удастся спасти? Осторожно обследовав вагон, и ничего не обнаружив кроме нескольких брошенных сумок, воительницы замерли перед очередной дверью.
Вновь сделав знак Синди, Антайо потянулась к металлической ручке. Рыжеволосая, покрепче схватив клинки, застыла рядом.
Дверь раскрылась. Девушки сделали несколько шагов и остановились.
Они заметили крупное, словно затертое темное пятно на полу возле ближней к ним створчатой двери. Синди присела и провела по нему пальцем. Сухое и холодное. Явно высохшее. Смрад, ударивший ей в нос, напомнил запах спертой крови антарва, которой они уже вдоволь успели надышаться.
Но рыжая не заметила, как перед ней, притаившись в тени от сидения, свернули красные полусферы глаз. Тепловизоры сразу засекли и вторую девушку, подошедшую к той, которая сидела на присядках.
Антарв, намереваясь вкусить крови, с писком выпрыгнул из укрытия. Но жадная пасть проглотила только стальную начинку, сюрприз от рыжей бестии. Поникнув, он свалился на сидение, и забрызгал его черной жидкостью. Воздух наполнил влажный аромат, который в замкнутом пространстве стал особо ощутим.
Лидер кивнула напарнице и остановилась возле следующей двери. Она прижалась к холодной, обклеенной рекламными объявлениями стене, и потянулась к окошку. За покрытым трещинами и красными подтеками стеклом практически ничего не было видно. Рядом нарисовалась Синди, и осторожно коснулась дверной ручки. Та щелкнула сама, и отворила путь дальше.
Внизу, под ними, короткими линиями зияли рельсы. Дверь впереди была по традиции закрыта. Открыв ее, девушки заскочили вовнутрь.
В нос ударил неприятный запах, заставивший почувствовать металлический привкус во рту. Сидения и стены кое-где были заляпаны кровью. Но это было не самое худшее.
Перед ними, прислонившись головой к вертикальному стержню поручня, сидел человек. Мужчина был одет в рубашку и брюки, и явно не отличался спортивной фигурой. Затылок, который глядел на воительниц, был покрыт копной русых волос.
Переглянувшись, Защитницы сразу почувствовали неладное.
Они все так же осторожно направились к нему и резко остановились. Квадратные лампы туннеля, выглядывающие из-за окон, походили на молчаливых наблюдателей. Антайо подошла к человеку и осмотрела его. Кожа при свете ламп отливала серым. А выгнутая колесом спина красноречиво показывала, во что можно превратиться, если долго коптить стул в офисе.
Лидер приставила к его шее два пальца, в надежде нащупать пульс. Едва они коснулись холодной кожи, мужчина вздрогнул, и издал гортанный хрип. Резко поднявшаяся рука крепкой хваткой зажала предплечье Антайо, а верхняя часть тела вместе с головой повернулась, как на карусели. Девушка увидела застывшее и перекосившееся мертвое лицо, которое в следующее мгновение наклонилось к ее запястью. Одним рывком она ударила зомби в грудь, и тот с протяжным кряканьем завалился на сидение. Пятерня отпустила Антайо из плена, и девушка стремглав отпрыгнула к рыжей.
Засопев, мертвяк оттолкнулся от пластикового сидения, и, покачиваясь, зашагал навстречу. Его карикатурные движения напомнили марионетку, шагающую под неусыпным контролем кукловода. Голова дрожала, и постоянно кивала, соглашаясь с чем-то, понятным только ей.
- Вы мои... мои... Вы уже проиграли.... - простонал он.
И вдруг набросился на Синди. Та стояла, высокомерно смотря на него сверху вниз, и ее ухмылка, став ненужным ответом для плохоразличимых слов, похоже, задела мертвеца. Они вцепились в схватке. Намереваясь ударить, рыжая занесла в зенит руку. Но атаковать все же не успела. Бледные пальцы сомкнулись чуть выше ее запястья и дернули на себя. Голова, с закатившимися глазами, подобралась совсем близко. Во рту заворочался язык, готовый совершить свое грязное дело. И Синди, откинув голову, ударила кулаком в холодный лоб. Но это не сильно помогло - вторая рука сжалась на беленькой шее девушки.
Не теряя времени, Антайо заскочила за спину зомби, и ударила лезвиями по широкому горбу. На одежде сразу выступило черное пятно.
- Вы опоздали, - услышала рыжая.
Последовавший хохот мигом оборвался, и успокоившийся мертвяк опрокинулся на спину.
- Вперед! - закричала Антайо.
И они обе бросились к распростертой двери. И увидели следующий вагон, уходящий вдаль. Их сразу же встретили четыре антарва, притаившихся в слепой зоне на сидениях. Один из них вцепился Синди в плечо, пока она расправлялась с другим, прыгнувшим ей на лицо. Вскричав от боли, девушка схватилась за пупырчатое тело и постаралась оторвать от себя. Паразит лишь сильнее вгрызался, не забывая при этом пищать. Кровь закапала под ноги, и тогда Синди здоровой рукой ударила острием по надоедливому паразиту.
Черная жижа окропила ее новую рубашку. Сбросив с себя зубастого монстра, рыжая вскрикнула от пронзившей ее боли.
- Останься, я прикрою, - услышала она.