Онтор, возникший словно бы из ниоткуда, замер рядом со своим детищем с позеленевшими лезвиями в руках. Кровавая полоса, тянувшаяся от раны до самого пола его рваной одежи, красноречиво объясняла, что пришлось испытать демону в последние минуты.
И он бросил их, целясь в Антайо. Но те, естественно, не причинили девушке вреда. Оскалившись, он нарисовал в воздухе пентаграмму и призвал десятерых червей. Те, запищав, ринулись на ребят.
- Антайо! - закричал Райдек, заметив, как туша оклемалась и начала наступление.
Он бросился вбок, пропуская широкий хвост, из которого на него немигающе смотрели несколько округлившихся глаз.
- Нам нужен огонь! Быстрее! Его кровь! Кровь... огнеопасна! - услышала лидер.
И, перебарывая все еще не утихшую боль, Антайо поднялась на ноги. Она увидела червей, кровожадно пищащих на нее с сидений, и Синди, бросившуюся на их ликвидацию. Заляпанный в густой жиже пол мог решить их многие проблемы... Если Райдек не ошибся... И если лидер правильно расслышала его слова во всем этом сумасшествии, творящемся вокруг.
Тут Синди получила в грудь точный удар от ноги демона. Отлетев на сидения, она широко раскрыла рот, пытаясь вдохнуть воздух. И ей повезло не сломать кости. Но это не спасло ее от боли, стрелой пронзившей ноги.
Антайо увидела перед собой улыбающегося Онтора. Он поднял лапу, и в мешке сразу же закопошился продвигающийся на свет паразит. Зеленый чувствовал, как червь двигается внутри конечности, прогрызая путь наружу.
Красноволосая бросила райктен.
Демон отскочил, едва не попав под атаку Райдека. Звезда со звоном пронеслась сквозь остатки поручня, и выпустила маленький фейерверк. Ударившись в потолок, она пробила лампу. Та вспыхнула, и рассыпалась на сверкающие гранулы. Искры упали на залитый кровью пол, и взвились желтым пламенем. Разрастающийся от сытной пищи огонь быстро добрался воющего чудовища, истекающего черной жижей, и тот вспыхнул, как новогодняя елка. Пламя жадно пожирало свой дар, и вскоре воющая туша почернела под желтым ореолом огня.
Морда Онтора исказилась ненавистью.
- Что вы творите! - закричал он, теряя видимость из-за дыма, поднявшегося от живого факела.
Густая удушающая пелена застилала глаза. Демон выпустил три антарва, вырвавшихся из него, как автоматная очередь. Пискнув в полете, они сразу же погибли от руки призрачного силуэта Антайо, витавшего по другую сторону горячих лепестков. Онтор хохотнул и ловко отскочил, пропуская атаку Защитника, внезапно появившегося из черного марева.
Покачивая головой, демон, переполненный негодованием и гневом, быстро скрылся в серой пелене. Небольшой силуэт нырнул в дыру и промелькнул мимо рельс. Его тень скользнула в туннеле и растаяла в неизвестном направлении.
До ушей Райдека донесся полубезумный хохот.
- Антайо! Синди! - закричал в пустоту качок.
И ему ответила до сих пор живая гора туловищ, отчаянно воющая о своей скорой гибели. Силуэты девушек, осторожно пробивающихся через пламя, выбежали к нему, прикрывая носы. И все трое сразу же спрыгнули на шпалы. Они слышали вой и топот твари, сопровождаемый бряцаньем и лязгом. Когда уже жизнь покинет изможденные тела, оставалось вопросом времени.
В мрачном туннеле можно было хоть немного отдышаться. Но уже и здесь видимость сильно ухудшилась. Перекрывший дорогу вагон отрезал у них один из путей побега. Бросившись в противоположную сторону, ребята под предводительством Райдека припали едва ли не к колесам, стараясь не угодить под хлестающий из окон огонь.
Тяжесть в груди все росла. Боль во всем теле давала знать о пережитом. Завывания чудища были слышны даже в районе головы поезда.
- Нам надо быстрее выбираться! - крикнул напарницам Райдек. - Пока тут все не полыхнуло!
Эхо разбросало его слова по всему туннелю.
- Почему ты так в этом уверен? - кашляя, вскричала Синди, утирая грязной рукой сажу с лица.
Признать, они все сейчас походили на негров.
- Это марионетка Кукловода... Один из его тузов в рукаве. Я очень долго следил за ним в городе, а потому не показывался вам. Но вы и без меня хорошо справлялись. И...
Раздался грохот. Может, наконец, умерло то существо.
- И в чем его особенность? - вопросила Антайо, едва настала ненужная пауза.
- Когда кровь Онтора входит в реакцию с кровью человека, получается такая вот небольшая бомба.
- Поверить не могу! - на бегу прокричала Синди. - И ты чуть не поджарил нас всех?! Какого ты заставил Антайо спалить эту дрянь?! И какая к черту бомба?
- В противном случае нам бы пришлось очень туго. Так что давайте поторопимся, - услышала она в ответ.
Но больше ничего не решилась сказать.
Их все настигал этот проклятущий дым. Узкая полоса забетонированного прохода, и стена слева, заляпанная чем-то не очень приятным, являли для ребят единственный путь побега. А рельсы справа все и тянулись непрерывной полосой, проложенной лабиринтом под всем городом.
Они повернули, и увидели впереди просвет. Это было ни что иное, как долгожданная остановка.
- Быстрее! - обернувшись, прокричал Райдек.
Девушки, бегущие позади, ничего не ответили.
Ребята вскочили на освещенную платформу, и встретились глазами с десятком удивленных людей. Почувствовав что-то неладное, горожане зашептались и поспешили обратно к выходу.
- Быстро убирайтесь отсюда! - закричал измазанный копотью парень. - Скорее!
Люди не стали задавать глупых вопросов, и бросились прочь. Видимо, чувствовали, что уж очень сильно запахло жареным. Хотя, Защитники не могли утверждать, что оно именно так и было.
Прогремел взрыв. Своды подземелья вздрогнули, и разрядились приглушенным гулом. Из мрачного зева туннеля на несколько метров вырвался толстый столб огня, обдавший жаром лица ребят. Пламя с жадностью схватило бетонные края прохода, облизывая их до черноты. И в одно мгновение сыроватая стоянка превратилась в жаровню.
- Хорошо, что мы успели, - хохотнул парень, и в его темных глазах отразился бушующий желтый столб.
- Но, а что с Онтором? - перевела на него взгляд Антайо. - Он...
- Хоть он и похож на шута, он далеко не дурак, - ответил Райдек.
Теперь у них появилось немного времени передохнуть. Совсем немного, ведь скоро тут начнется целое представление от городских служб. Но больше всего команде хотелось поскорее принять душ и переодеться.
17 . Провал и победа
Тао припал к каменной стене и рухнул на колени. Глаза выскочили из орбит, и он истошно закашлял, ощутив жар, ножом полоснувший тело изнутри. Он вскричал, почувствовав, как загорелась кожа. Полудемон с ужасом глянул на ладонь, в один миг взявшуюся волдырями. Почерневшие покровы, расходясь, обнажили глубокие красные ямы. Выступавшая из ран кровь сразу же сворачивалась, и лохмотьями падала на грязный пол.
Внезапно блондин понял, что задыхается. Схватившись за горло одной рукой, другой он стянул волосы. Боль раздирала его изнутри, и от нее не было спасения. Но прошло буквально секунд пять, и она растаяла в небытие. А ожоги на пятерне исчезли, став всего лишь страшным видением.
Тао поднялся на ноги.
Его лицо растянулось в ухмылке. Блондин опустил глаза на руку и в тусклом свете кристаллов разглядел на ладони желтый клок. Спутанные волосинки торчали в разные стороны, и полудемон недобро усмехнулся, глянув, как они бликуют.
В последнее время роскошная шевелюра начала вылезать. С такими успехами через месяц он совсем облысеет.
- Эй! - услышал он голос Дарка.
Тут из темноты коридора вышли двое его приятелей и остановились напротив. Тао мягко улыбнулся и махнул рукой, приветствуя их.