- Я хочу сообщить вам радостную новость, - разметав тишину пустой платформы подземки, заявил Райдек.
Он театрально крутанулся. Тонкий стук его туфель приятным звоном отразился в округе. Он припал перед выложенной квадратной плиткой колонной и погладил ее отливающей серебром рукой. Девушки с интересом уставились на Защитника.
- Осколок, - хохотнув, сказал чернявый.
И следом вытащил из кармана сверкающий Синий камень.
Металлическая рука с механическими пальцами и перебирающимися на сгибах внутри проводками нисколько не ошарашила девушек.
- Как? - поинтересовалась Антайо.
- Легко, хех. Особенно когда знаешь, где подстегнуть недоумков. Признать, не зря я так долго качался в тренажерке.
- Ну, конечно, - хмыкнула Синди, закатив глаза. - Все как обычно. Мы только успеваем подоспеть на расправу с демонами, а то и вообще оказываемся загнанными в угол, пока кое-кто активно вставляет палки в колеса Хозяину.
- Перестань нести ахинею, - завила Антайо.
- Ну, как и всегда... - Райдек развел руками, и, обняв чумазых воительниц за плечи, повис между ними. - Девочки, не ссорьтесь. Вы действительно много делаете. Без вас обеих я бы и не справился. Ну, где мы еще найдем такого прекрасного лидера как ты, Антайо?
Синди лишь хмыкнула, и демонстративно обиделась, когда парень легонько чмокнул красноволосую в щечку.
- Ну, да. Конечно, - сказала она. - Давайте скорее выбираться отсюда. Надо быстрее привести себя в порядок. Где та гостиница?
- Далеко, - произнес Райдек. - Придется нам какое-то время побегать в таком виде.
- Ребят, давайте сосредоточимся, а? - обратила на себя внимание Антайо. - Если Онтор не соврал и действительно обнаружил его...
- И ты поверила этому проходимцу? - возмутилась рыжая.
- Даже если и так, не стоит раздувать из этого проблему - произнес Райдек. - Я искал Майнтера. Очень долго думал, кем он может быть. Но город большой, и людей, излучающих похожий фон довольно много.
- И ты еще что-то говоришь нам? Когда Освобожденные гуляют по улице, а местным никак не хватает мозгов прислушаться к нашим рекомендациям? Вот и вместо того, чтобы эвакуировать город, они притянули какую-то массивную технику. Зачем? - засыпала вопросами Синди.
- Но согласись, они здорово помогли с последним демоном Осколка, - усмехнулась лидер.
- О, да, - многозначительно протянула рыжевласка.
- Но, а что ты хотела от людей? - устремила на нее пристальный взор Антайо.
Синди промолчала, но лицо ее напряглось. В глубине души она понимала, что та права, но порой ей хотелось, чтобы к ней прислушивались как можно больше людей.
А по факту, ее слово мало кто принимал в оборот.
- Ну а так, дамы, что по поводу Майнтера? Когда будем его искать? Ведь время... - попытался разогнать напряженную тишину Райдек.
- ...истекает. Парад все ближе, и бла-бла-бла. Мы это проходили. У нас будет еще несколько дней, чтобы найти его. Думаю, с твоей помощью мы справимся быстрее, - уверенно перебила качка Антайо.
Тот усмехнулся.
- Если только его не заберут раньше, - произнес он. - И если нас не станут отвлекать.
- Как ты думаешь, зачем было все это устроено? - вопросила лидер.
Райдек пожал плечами.
- Могу лишь предположить, что нам готовят сюрприз. А может, на тот момент три полудурка добывали осколок... И, чтобы мы им не помешали, вот и устроили представление.
- Мда... - закатила глаза красноволосая. - Будто бы это что-то решает.
- Старик падок на сюрпризы... Будто бы ты не знаешь. Не сомневайся, сейчас всю игру ведет он.
- Давайте уходить, - сухо произнесла лидер, почувствовав, как сердце пустилось в пляс. - Мы и так сильно задержались.
Нехорошее предчувствие.
Ребята быстро поднялись по ступенькам и вышли на улицу. Свет ударил в глаза, на некоторое время ослепив их. Когда же мир начал выползать из белоснежного фона, ребята обнаружили, что стоят на пустой площади. Перекатившееся на запад солнце готовилось в скором времени заслепить в глаза. Несколько машин пролетело по берущей поворот дороге неподалеку от ребят, и скрылось в неизвестном направлении.
Синди могла поклясться, что слышала завывание полицейской сирены. Но этот едва заметный звук унес легкий порыв теплого воздуха. И тут она поняла, что внутри всколыхнулось предчувствие опасности. Рыжая стремглав выхватила из-за спины гаар, прочно зафиксированный обтягивающими лентами на ее туловище. Они пересекали серыми полосами ее рубашку, ярко выделяющую формы стройной воительницы.
Райдек в тревоге огляделся. Он взмахнул рукой, и из-под правого рукава выскользнули четыре тонких лезвия. Они сразу же сверкнули.
Оружие носило название "Когти джирса". Несмотря на визуальную примитивность, эти ножи имели одну хитрую функцию, позволяющую использовать их для дальнего боя.
- Кто здесь? - грозно произнесла Антайо, внимательно ощупывая каждый угол открывшегося пространства.
- Как ни странно, но вряд ли вы ждали нас, - завещал грубый и нахальный голос. - Но, тем не менее, мы тут.
Внезапно на глаза из-за угла соседнего здания вышел молодой мужчина. Короткую стрижку и фиолетовые волосы Защитники сразу узнали. Сдвинутые брови, дающие вечно недовольное лицо, маленький нос и пронзительные глаза выдавали старого знакомого по имени Дарк.
За ним плелся парень в очках. Выступающие скулы, внешне безэмоциональная сосредоточенность на треугольном лице, вкупе с пронзительным, умным взглядом, прятавшимся за круглыми очками, выдавал в нем полудемона по имени Кин.
Едва он остановился возле задиры, справа, словно приведение, возник Тао в какой-то странной одежде. Светлые волосы потеряли прежнюю воздушность, и нерасчесанными патлами спадали на плечи. Миловидное лицо выглядело как-то неправильно. Наверное, из-за впалых глаз, недоверчиво поглядывающих на мир, и бледной, нездорового цвета кожи. Тут его губы искривились, выплевывая слова.
- У вас затерялась не принадлежащая вам вещичка! - Тао широко улыбнулся.
Вернее сказать, оскалился.
- Да? И с какой стати? - усмехнулся Райдек, и вызывающе облокотился о фонарный столб.
Девушки могли слышать, как заскрипели механизмы его роботизированного протеза. И не успел фиолетоволосый и рта открыть, как Синди разразилась неудержимым хохотом.
- И с чего бы? - серьезным тоном вопросила она, перестав смеяться.
И вперила в троицу внимательный взгляд. Белобрысый ей не понравился сразу. На сей раз он приплелся каким-то другим.
- Вы встали на кривую дорожку... Разве Защитникам положено опускаться до воровства? - промурлыкал Тао. - Вы же...
Он сделал шаг вперед.
- Довольно, - осекла его Антайо. - Прекратите разводить балаган. Хотите осколок? Ну, так пожалуйста.
Она сдвинула брови и подняла вдоль тела руку. В следующий миг под ее ладонью стали появляться скапливающиеся в одно целое гранулки. Тао, усердно наблюдающий за ними, брезгливо скривил лицо.
Тут из-за его спины вышел Дарк. Он с презрением глянул на Защитников.
- И что? Хочешь напугать нас этим? - самодовольно произнес фиолетоволосый.
Антайо хмыкнула.
- И ты еще смеешь так разговаривать с нами?! - вдруг взревела Синди.
Она выхватила оружие и демонстрационно покрутила его. По лицу задиры стало заметно, ему этого оказалось достаточно, чтобы засунуть свое мнение куда-нибудь поглубже.
- Возможно, уважаемые, - толкнув Дарка, на сцену вышел красавчик, - вы не так растолковали предложение моего друга.
- Что?! - с вызовом возмутилась рыжеволосая.
- Мои глупые компаньоны совсем забыли, кто здесь главный. Осколок был утерян, теперь его необходимо вернуть... Логика простая, как стадо баранов. Папик же очень обидится, если не увидит свою прелесть, так ведь, Да-а-арк-к?
Тао словно назло протянул его имя, и повернул к нему голову, призывая к ответу. Но тот стоял, стараясь не обращать на провокацию внимания.
- Заткнись, - наконец рявкнул он, и бросил уничтожающий взгляд на блондина.