- Успокойся, - произнес усталый голос оставшегося компаньона.
- Вали, Кин! Я не помню, чтоб приглашал тебя с собой. Я же говорил, что из этого ничего хорошего не выйдет!
- Это имеет отношение и ко мне, Дарк! - Кин старался не повышать голоса.
Настала пауза.
- Знаешь, что? - вскочил фиолетоволосый. - Хватит строить из себя всезнайку, у тебя плохо получается! Ты бесишь меня одним своим присутствием!
- Придержи эмоции, Дарк. Сейчас они совершенно не нужны.
Дарк снова со злости пнул труп ногой. Только вот теперь Тао не мог ему должным образом ответить. Его умиротворенно застывшее лицо, хотя бы наводило мысль о том, что он ушел, не испытав лишней боли.
- Проклятье! И на что он надеялся своими выходками?
- Это не выходки... Его поведение... если ты не заметил. Стало другим.
- Он совсем спятил, когда потерял осколок... Черт, какой же он идиотище!
- Не думаю, что он не знал, чем могла кончиться схватка с Защитниками.
- К чему ты клонишь? - Дарк соизволил повернуться к собеседнику.
Кин заметил его полное беспомощности, и в то же время ярости, лицо.
- А то, что мы имеем дело с совершенно иной силой.
- Силой?
- То, что мы остались в живых, объясняет, что он отчего-то был гораздо опаснее, нежели мы.
- И что привело тебя к таким мыслям, повелитель Логики?
- Все очень просто - Защитники сказали, что не хотят убивать нас. Им это не нужно.
- А тебе не приходило в голову, что они прикончили Тао лишь в акт устрашения? Чтобы такие "безмозглые дурни" как мы, даже не смели отнимать время, у таких, как они?
- Защитники не преследуют этих целей.
- И с чего ты так уверен?
- Хм... по мере пребывания на службе я довольно часто посещал библиотеку и почерпнул много чего полезного. О Защитниках тоже. Подумай сам. Они бы убили всех нас, а не только Тао.
- Хм, забавно. И что же ты еще узнал такого интересного о Защитниках?
- Они не убийцы. Им нет нужды уничтожать полудемонов, если они не представляют угрозы для людей, - пояснил Кин, подправляя очки.
- Тогда все это странно, - покачал головой Дарк.
Он впервые почувствовал то, чего так боялся; опустошение начало пожирать изнутри. Приобрело острые зубы, и теперь медленно, кусочек за кусочком поглощало его.
- Наш Тао вернулся другим... После исчезновения. Я полный придурок. Сколько времени я не хотел этого признавать, хотя видел кое-что... Плохо, что ты ничего не заметил. Ах, черт!
Дарк покосился на него.
- Я заметил, - с покорностью произнес он. - И меня это здорово напугало.
Кин нехотя коснулся плеча погибшего, и покачал головой, борясь с мыслью, правильно ли он поступает. Но тут, собравшись с силами, он перевернул беднягу на живот. Тело медленно перевалилось, и полудемоны увидели темное пятно на спине, окружившее небольшой горб. Здесь же на балахоне зиял разрез от ножа гаара. Кин склонился над усопшим, и пальцами раздвинул порезанную ткань. Он заглянул в рану.
- Ясно, - бесстрастно сказал Кин, поднявшись. - Мы с тобой идиоты, Дарк.
- А вот словечками прошу не разбрасываться, - не совсем уверенно произнес партнер.
Первые звуки сорвались с губ Кина, но он так и не договорил. Прямо напротив них по дороге промчалась полицейская легковушка. Громкое завывание сирены наполнило уши. Полудемоны устремили на незваных гостей презрительный взгляд. Машина резко остановилась неподалеку от них, и сирена волшебным образом заткнулась. Однако, красно-синие огни продолжали по-прежнему мигать.
Полицейские не успели открыть двери и выйти наружу, как площадь перед лестницей метро уже встречала их скромной пустотой. Ни высокого, ни очкарика, ни даже подозрительного предмета, лежащего между ними.
А ведь мужчины в форме были уверены, что видели там, неподалеку от входа в подземку как минимум два человека.
Из облюбованной теперь уже двоицей комнаты через узкую щель прикрытой двери пробирался тусклый лучик света. Дарк и Кин сидели друг напротив друга, и тупым взглядом буравили черные шершавые стены, стеснительно подмигивающие им крупицами отсветов.
Принесенный Тао светильник покорно стоял на столе, возле толстой, потекшей свечи, над которой дрожал нежный лепесток света.
- Что теперь? - обращаясь в пустоту, прошептал Дарк.
- Мне нужно время...
- Опомнись! У нас есть все, кроме времени! Ты можешь найти другой способ?
- Я должен все исследовать...
- Что именно? Тело мы утеряли!
- А оно нам надо? Я и так уже узнал достаточно. На Тао был антарв.
- Ты уверен? - встрепенулся компаньон. - Зачем?
- Я не знаю. Но это не значит ничего хорошего, - покачал головой умник.
- Хех... Тогда не забудь об одной нашей проблемке... Кто будет добывать осколки? - задал весьма интересный вопрос Дарк.
- Теперь у тебя не остается выбора.
Дарк расхохотался.
- Еще чего, - с пренебрежением произнес он. - Нет.
- Ты будешь помогать мне, - Кин медленно перевел глаза на него. - Я не смогу добывать их. А ты умеешь выслеживать носителей. И осколок раздобудешь. Кристалл я починил, и он вроде бы работает.
- Вроде бы... Отлично! А что с Хозяином? Сегодня мы должны предоставить ему Синий осколок!
- Тогда у нас нет выбора.
- Чего?
- Мы объясним ему все, как есть. Нам незачем врать.
Молчание разбавилось нервным смешком.
- Ты идиот, - спокойно констатировал Дарк. - Он сразу же убьет нас.
- По-моему, тебе уже на это плевать.
- Именно, - услышал Кин после короткой паузы.
- Тогда решено.
Дарк нахмурился, и косо поглядел на черный кристалл, лежащий на столе и роняющий отблески ему в глаза. Он шумно потянулся за ним и, взяв в руку, принялся крутить. Холодный и скользкий.
За дверью мелькнула бесшумная тень. Грязный опаленный балахон быстро поглотил окружающий мрак. Одна из дверей медленно отворилась, и Онтор вошел в комнату. Шейс, как и прежде, сидел на кресле, только уже лицом к нему. От неожиданности уродец заерзал на месте, не вынося прожигающего насквозь взгляда старика.
- Я крайне недоволен тобой, Онтор, - грозно произнес дедуля, высокомерно взирая на съежившуюся фигуру с накинутым на голову капюшоном.
Онтор сделал шаг вперед и остановился. Почерневшие рукава некрасиво складывались на локтях, яркие волосы кое-где украшали темные пятна.
- Хозяин, я не прощу им той дерзости, которую они совершили, - признался демон, и голос его дрожал от ненависти.
- Дерзости? - улыбка на худом, вытянутом лице стала шире.
- Они причинили мне боль.
- Брось, насколько я помню, ни одна земная сила не способна навредить тебе, - улыбнулся Шейс. - А память еще ни разу не отказывала мне.
Его рука скользнула на макушку, и пригладила и без того седые, зализанные волосы.
- Я знаю, но я не могу простить им этого.
- На то они и Защитники, - усмехнулся старик. - Но чем тебе-то Тао не угодил? Он был прекрасной фигурой в моей игре.
- Я решил, что теперь он не нужен.
- Решил? - Онтор побоялся смотреть на лицо Шейса, превратившееся в жуткую ехидную гримасу.
- Именно... Защитники озадачены, прислуга Хозяина сломлена.
- И?
- Теперь они бросят все силы на поиски Майнтера, нам только придется присматривать за их резвостью.
- Защитники не дураки, - Шейс нахмурился.
- Однако, их легко ввести в заблуждение, - продолжал Онтор.
- Так причем тут моя игрушка?
- Я подумал, что это позволит вам завершить начатое.
- Каким образом?
- Теперь эти полудемоны не будут мешаться под ногами. Мы соберем последние части, вернем, наконец, Синий осколок Хозяину. Я полагал, что рано или поздно, эти ребята упустят какой-либо из них. Так что теперь... Я даже нашел Майнтера. А Защитники признались, что не приступали к его поиску. Господин Шейс, что мешает Вам разделаться с этими двумя идиотами? Пусть они послужат и вам.
- Мммм, я подумаю над твоим предложением, - улыбнулся Шейс. - Ты становишься способным.
- Благодарю, хозяин, - поклонился Онтор. В его глазах сверкнули красные огоньки.
- Что ты намереваешься делать дальше?