- Теперь мы можем стать ближе к Хозяину.
- Да? И как?
- Мы показали Хозяину, что мы более чем достойны уважения, - тихо произнес он, словно боялся, что кто-то мог услышать его.
И протянул своему господину кулак. Шейс видел опаленные зеленые пальцы, и кое-где кожа на них уже взялась рубцами. Через секунду они раскрылись, подобно лепесткам, и на ладони старик узрел ярко искрившийся Зеленый осколок.
- Ты нашел осколок Гордыни? - с удивлением спросил он.
И тут услышал хихиканье.
- Это было не столь сложно. Я подловил носителя в одной из станций метро, пока Защитники тупили вместе с моей марионеткой.
- И они ничего не подозревают?
- Я не знаю. Но думаю, что они уже в курсе, - сказал Онтор, ухмыльнувшись. Свет выловил его морду, стеклянные полусферы которой сверкали как бриллианты.
Шейс перевел взгляд на рожу подданного, и увидел, что оно обезображено огнем. Левую ее половину занимал зарубцевавшийся ожог. Казалось, такой вид придавал уродцу солидности?
- Отлично выглядишь, - заметил старик. - Я должен сказать, тебе так даже идет.
- Спасибо, хозяин, но я все равно не прощу им этого, - грозно зарычал Онтор, пребывая где-то в мире своих полных мести мыслей.
- Хорошо, - ответил Шейс. - Дерзай.
Затем он протянул руку своему слуге, и Онтор покорно положил осколок ему на ладонь. Старик бережно покрутил его, не сводя пристального взгляда от множества ярких граней. Те весело подмигивали ему, чем заставляли улыбаться все шире и шире. И каждый раз Шейс замечал в отражении десяток скорченных рож, слепо смотрящих ему прямо в глаза.
Он тихо захихикал.
Сквозь шум телевизора Джейди отчетливо расслышал протяжный, наполненный тоской вой. Он с тревогой прикрутил звук. Перестрелки на экране практически смолкли.
Завывание раздалось снова. Похоже, ветер, подумал Джейди. И тут почувствовал озноб. Он вспомнил тот ненастный день, когда столкнулся глаза в глаза с бесформенным демоном. И никак не мог отпустить от себя ту мысль, что едва не погиб в собственном жилище...
Причем, два раза. Теперь Джейди день за днем мучил один вопрос - почему все эти создания так страстно интересуются им.
Перебарывая страх, парень подошел к окну, и осторожно выглянул во двор. Глаза невольно уцепились за то самое дерево, под которым некогда пряталась мерзкая тварь. Сердце в груди пустилось вскачь, а по спине прокатилась волна тепла. Никого там, конечно же, не было, но чувство тревоги не покидало съежившиеся внутренности. Джейди поднял взгляд. Крупная, немного скошенная луна по-прежнему чопорно наблюдала за жизнью города М.
Пустынный двор, и кое-где желтые квадратики окон в его многоэтажном доме, несли успокоение в душу парня. Но этого, все же, не хватало. Чувство необузданной тревоги нарастало, как снежный ком, катящийся по белоснежному склону...
Снова завывание. Нет, это не должно так продолжаться.
Я, наверное, устал, подумал парень, и обхватил руками лицо. Ему снова возвращались эти образы. Антайо... Синди... Безжалостно расправляющиеся с чудовищами. Неужели они так легко убьют и его, когда и он станет одним из них?
Он не мог быть уверенным, что Арек испытывал нечто подобное перед тем, как обратиться. И Джейди уже смирился с его гибелью, хотя, все же, иногда в глубине души лелеял глупую надежду случайно встретиться с ним на улице... Конечно, кое-где на улице все еще висели объявления с фотографией Арека, и чернеющими крупным шрифтом словами "ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК!". Еще там было написано и мелкими буквами просьба нашедшим обратиться по номеру телефона, но Джейди понимал, что Арека уже никогда не найдут.
Помимо этого, сами новости периодически рассказывали о пропавших без вести горожанах.
Антайо не лгала ему. Но она по-прежнему представляла опасность. Человек-тень, часто приходивший Джейди во снах, предупреждал проявлять осторожность. Не вставать на пути этих девушек.
Обилие свободного времени, появившееся у Джейди с момента закрытия школы, заставляло его раз за разом погружаться в себя. Испытывать страх. Не так давно, когда он решил встретиться с Мэттью, на него напал червеобразный монстр. Проснувшаяся рука расправилась с ним, убив камнем по голове. И с того момента Джейди решил лишний раз не выходить на улицу. К тому же, круглый шрам, оставшийся на его спине, красноречиво указывал на это. Зря, что Джейди не воспринял серьезно такой яркий намек раньше.
А вот полиция уже не справлялась со своими полномочиями. Да и что они могли сделать? Теперь их патрули начали сменять военные, непроизвольно шагающие по улицам. Их количество значительно возрастало к вечеру. Но даже это не снимало напряжения.
Некоторые заведения все же работали и в ночное время. Другие же закрывались до захода солнца.
Еще вечером Джейди просмотрел последнюю рубрику новостей с трагедией в метро. Все прилегающие остановки перекрыли, а движение поездов на время заблокировали. Был найден поезд, несколько вагонов которого полностью выгорели. Как на место происшествия пустили журналистов, Джейди не знал. Но шокирующие кадры рубрики новостей на днях подняли шумиху. Военным было приказано отогнать агрессивную толпу, собравшуюся в полдень у белого дома. К счастью, обошлось без каких-либо казусов, и вскоре разгоряченные горожане разбрелись по домам. Кто-то еще пытался проникнуть в кабинет власти, но вояки быстро вразумили его, и отвезли в участок. Судя по слухам, мужчина, у которого не так давно пропал брат, пробыл за решеткой двое суток.
После этого случая больше никто не решался получить официального ответа от властей.
Перед мысленным взором промелькнули еще несколько страшных картин. В одном из вагонов было найдено множество почерневших останков, предположительно, людских. Эти дерганные кадры с места трагедии поселили в глубине души страх. Тот самый страх, который однажды захватил власть над телом Джейди.
Полицейские уверяли, что отстреливают всех попавшихся им на глаза шестиглазых червей, снующих в узких переулках, подобно крысам. Но разве такая новость могла кого-либо успокоить?
Джейди думал уехать из города, пока это все не прекратится. Он не один раз созванивался с родителями, и те настаивали бросить все и переехать к ним. Но Человек-тень говорил остаться. Нет, он приказывал остаться, играя на страхе парня. Он звал его никчемным трусом, и Джейди, хотя где-то в глубине души и понимал, что тот прав, жаждал доказать обратное.
У него должно это получиться.
Он лег на кровать и выключил светильник, стоящий рядом на тумбе.
Но сон все никак не приходил. Джейди ворочался под тонким покрывалом, и ему постоянно казалось, что кто-то воет во дворе. Словно приглашает к себе в гости.
Вдруг он услышал шорох, и раскрыл глаза. Перед ним стояла черная тень. Высокая и тонкая. Джейди с ужасом вскочил с кровати. Он дрожащими руками включил светильник и уставился на неприятеля.
Но в комнате кроме него никого не было.
Тогда он облазил всю квартиру, и в итоге вернулся в спальню, с мыслью, что начинает сходить с ума. Действительно, кто мог появиться тут? Конечно же, только призраки его иллюзий... Прошел, наверное, час, прежде чем Джейди успокоился. Выпив чашку травяного чая, он сел на кровать и начал массировать виски, приговаривая, о том, что этого нет, и ему все лишь кажется.
Он обреченно покачал головой, не веря, что начинает съезжать с катушек.
- Это ты... Я искал тебя, - услышал он плохо различимый басистый мужской голос. - Выйди ко мне. Я спасу тебя...
- НЕТ!!! - закричал Джейди, и в гневе ударил кулаками по тумбе.
Светильник подпрыгнул, но жаловаться не стал.
- Проклятье! - снова закричал парень, и голос его задрожал.
- Приходи ко мне. Я жду тебя. Жду, - требовательно произнес некто.
И тогда Джейди зарыдал.
Он поднялся и сел на подушку, оказавшуюся, почему-то не там, где она обычно должна быть. Покрасневшие глаза уставились в одну точку. В голове пульсировала боль, неприятно входившая в ритм с сердцебиением. Джейди вздохнул и потер усталое лицо.