Челюсти открылись, отворив за собой черную бездну.
- Подойди ко мне, - потребовал знакомый голос.
- Нет, - уверенно сказал Джейди, и услышал как зарычало существо напротив.
Неожиданно оно сорвалось в прыжок, а в следующий миг сбила с ног свою жертву.
Парень ахнув, упал спиной на асфальт, и едва не ощутил хруст собственных костей. Уродливая, исторгающая смрад морда сомкнула острые зубы совсем рядом. Человек закричал; эта облезлая туша весила намного больше, чем ему показалось изначально. Тонкие, перемотанные ноги облокотились об асфальт, а массивное туловище тяжелым грузом нависло над Джейди. Грубая костлявая грудь едва не терлась о его живот. От грязных бинтов несло прелостью, несмотря на одурманивающий запах, которым фонила эта тварь.
- Не пройдет, - зарычала она.
Джейди покосился на круглые глазенки, и ему почудилось, что он разглядел в них подобие белых зрачков. Он закричал, заерзав, но тяжеловес над ним был иного мнения. Длинные волчьи клыки возбужденно клацнули, и потянулись к теплой шее.
- Твоя сила принадлежит мне. Я заберу ее с собой, и навсегда избавлю тебя от мучений... - прохрипел голос, и ехидно захихикал.
Пульсирующая голубым светом рука поднялась, а ставшие каменными пальцы стиснули перебинтованную шею и надавили, поворачивая голову влево. С хлюпаньем ткань намокла, низвергнув резкий гнилостный душок. Демон в гневе захрипел, сопротивляясь.
А костяной провал на месте носа то и дело мельтешил перед глазами.
Джейди вскрикнул, борясь с приступом тошноты, и еще сильнее сжал пальцы. Демон гортанно ухнул, и тут потянул перебинтованный череп вверх. Раздался хруст, и следом за головой приподнялась верхняя часть туловища. Зеленоватые ноги задрожали, выдавая свою слабость.
- Нееееет, нееееет, - протянул все тем же басом невидимый говорун.
Полугнилая голова неприятеля пыталась повернуться в анфас к Джейди, а тот все отворачивал ее от себя. Он еще сильнее сдавил хватку, и почувствовал, как пальцы намокли от слизи. Подтянувшись, он врезал ногами во впалый живот, и ответом ему стал болезненный скулеж.
Лишь бы его кроссовки не застряли, как тогда, в Желейном.
В районе локтя мышцы пронзила острая боль. Собрав последние силы, парень толкнул волчий череп, и собака оступилась, даря драгоценное время для побега.
Высвободившись одним рывком, Джейди, полулежа на асфальте, все так же продолжал сжимать шею, намереваясь ее в конечном итоге сломать. Внезапно враг взревел далеко не по-собачьи, и принялся метаться, пытаясь выкарабкаться. Скользкая кожа помогла бы ему в этом, и Джейди стал замечать, что теряет контроль над ситуацией.
Когтистые лапы ударили по груди, разрывая толстовку, но парень мужественно сжимал шею, намереваясь довести начатое до конца.
Вторая рука клещами сомкнула пальцы на перевязанной пасти, и визги мигом заткнулись.
Что-то подсказывало Джейди, что он довел тварь до бешенства, и отпусти он ее, она сразу же порвет его на куски.
А смог бы он сломать этой псине шею?
Собака, словно учуяв чужие мысли, дернула башкой. Пленившие ее пальцы соскользнули, и сжались вновь. Почувствовав легкое дуновение успеха, она опять мотнула уродливой головой.
Живительная энергия перетекла вниз, активируя правую ногу. Джейди коленом ударил по внутренней стороне шеи, и услышал, как с треском ломается не его кость.
Следом уже его ногу пронзила острая боль, и он сдавленно закричал.
Демон перестал вертеться и словно бы обмяк. С отвращением разжав хватку, парень глянул на свою испачканную руку. Зеленая слизь, жутко воняя, вновь пробуждала на время утихомирившиеся рвотные позывы.
Разлагающаяся туша, издав измученный вдох, шлепнулась на асфальт. Немного отдышавшись, Джейди глянул на поверженного врага. Белые глаза, поймав лунный лучик, сверкнули.
Почувствовав первый непроизвольный приступ, Джейди второй рукой закрыл рот, пытаясь успокоить бунтующий желудок. И тут же потер измазанной пятерней об асфальт. К коже прилипли мелкие камни и песок, и тогда Джейди, выругавшись, резво вскочил на ноги.
Счастливчик бросился домой. Если повезет, то оклемающаяся тварь потеряет его след. Но внезапно кромешная тишина за спиной разбавилась глухим рычанием, а в следующую секунду воздух сотрясся от разъяренного воя.
Джейди повернул за первый же угол. Затем еще. И выбежал на широкую улицу. Адреналин, заставивший сердце нестись галопом, притупливал боль, безвозмездно даруя новые силы. Но даже он не мог приказать исчезнуть проклятому обжигающему чувству в руке. Хотя оно стало слабее, с тех самых пор, как ему на время удалось вывести из игры демона Осколка, боль все равно могла в любой момент вернуться в прежнее русло.
Вдруг парень услышал приближающийся шум, и выбежал на проезжую часть. Он усердно поглядел по обеим сторонам дороги, пытаясь высмотреть того, кто мог спасти ему жизнь. И увидел. Прямо на него несся автомобиль, сверкающий дальним светом. Джейди перебежал на соседнюю полосу и помахал водителю руками над головой.
Приблизившись к нему, машина плавно остановилась. Как он успел разглядеть, в салоне сидел не один человек. Те, переглянувшись, ошарашенно уставились на перегородившего им путь странного парня в рваной одеже.
Не прошло и полминуты, как на крыше загорелась красно-синими цветами полицейская мигалка.
Хорошо, что им хватило мозгов не включать звук. Если та тварь выйдет на их след...
Дверь со стороны пассажира открылась, и из нее вышел мужчина в форме. На вид ему было немного за тридцать.
- Эй, кто тут? - грозно вопросил он.
- Простите! - виновато произнес Джейди, на ходу думая, что сказать. - Я... У меня случилась беда... Могу ли я поехать с вами до дома?
На лице мужчины скользнуло замешательство. Он бросил короткий взгляд на водителя, а тот в ответ многозначительно уставился на Джейди. И парень увидел, как стоявший перед ним полицейский коснулся оружия у себя на поясе.
- Нет, вы не так поняли! Мне нужна помощь! - взмолился он, и тут услышал хриплое завывание.
Он в страхе оглянулся, но бегущей на него твари так и не замечал.
- Пожалуйста! - закричал Джейди.
И запнулся. За спиной полицейского он разглядел перебинтованный силуэт, который, прихрамывая, неторопливо шел на середину улицы. Демон бесшумно остановился прямо за мужчиной и уселся, вперив в парня два круглых глаза.
- Молодой человек? - настороженно уставился на Джейди патрульный.
Тот на мгновение застыл. Успеет ли он добежать до машины, сесть, и уехать? Или же эти люди, долг которых защищать других, первым делом вышибут ему мозги?
Судя по их напрягшимся лицам, и в нежелании помочь, в голову бедолаги закралась мысль, что не так давно что-то случилось, заставившее полицейских пересмотреть свое мнение относительно ночных гуляк.
Джейди хотел еще что-то спросить, как тут с тревогой заметил - собака пропала.
Лицо полицейского внезапно разгладилось.
- Так вот... - начал человек в форме, и замолчал, услышав за спиной подозрительный шорох.
Он не успел понять, что на него напало и сбило с ног. Служитель закона закричал и упал на асфальт, больно ударившись о дорожное покрытие подбородком. Грудь сдавило, и воздух вырвался из легких, не имея возможности вернуться обратно. Полицейский дернулся, пытаясь подняться, но тут затылком уперся во что-то твердое.
Раздалось сиплое рычание, а следом в нос ударил далеко не приятный запашок.
Тогда заголосил напарник. Он выскочил из машины, и открыл пальбу по уродливому созданию, пристроившемуся на спине его коллеги. Собака завизжала, и соскользнула с жертвы, в глубокой обиде на мгновение опустив голову. Ее тонкие, но длинные лапы задрожали, пытаясь выдержать вес.
Но вдруг она опять зарычала. А следом заскулила, ловя пули одна за другой. Тварь уставилась на стоящего перед ней человека в форме, и кинулась на него. Ее белоснежные зубы впились ему в предплечье.
- Как ты смеешь! - гневно заорал призрачный голос, и лица напарников вмиг перекосились.