Молнией сорвавшись с места, тварь заскользила к машинам, ловко маневрируя среди них, как тут зависла над одной авто, и скособочилась, выглядывая спрятавшихся. Раздались выстрелы, и на уродливой голове заиграли желтые звездочки. Химера заревела, и плашмя ударила кривым ножом по капоту несчастного авто. Тот прогнулся, и округа взорвалась воем сирены. Пронзительно зашипев, тварь снова с силой обрушила нож на поднявшийся капот, и фары, всплакнув, лопнули.
Сирена обиженно оборвалась. Наружу высунулись язычки пламени. Химера дернулась вбок, одарив скрывающихся людей безумной улыбкой.
Захватчики, стреляя, повыбегали из укрытий. Хищник плавно перекатился к ним, не обращая внимания на огонь. Вспыхнув пышным взрывом, легковушка подпрыгнула и взялась алым пламенем. Металлический факел накрыл отливающее коричневой чудовище огнем, и сразу же отпустил. В нескольких миллиметрах от тонких лап в воздух вздымался густой черный дым. Она снова застыла, эта уродливая статуя, и навела ужас на испуганных мужчин в бронежилетах.
Автоматная очередь затараторила на своем языке, и сразу же оборвалась. Плавным движением тварь подплыла к оторопевшему захватчику, и взмахом широкого гладкого хвоста сверху вниз разрубила его напополам. Красная жидкость полилась во все стороны, и стоящий рядом напарник видел, как из безжизненного тела вываливались внутренности. Липкая кровь накрыла его с ног до головы, и боец застыл, не в силах сдвинуться.
Рука, сжимающая автомат, онемела. Он закричал прямо в морду ухмыляющемуся чудовищу, и оно, зашипев, взмахнуло окровавленным ножом. Захватчик обезумевши завопил, и вылил оставшиеся патроны в уродливую голову.
Офицер, пребывая в прострации, слышал, как мгновенно прервался его крик, а следом противно шмякнулось нечто тяжелое.
Тварь взревела, и рванула к следующей жертве. Она рвала и уничтожала, не давая никаких шансов на спасение. Джон пропускал мимо себя чудовище, казалось бы, не обращающее на него внимания.
А между тем изуродованных трупов на стоянке с каждой минутой становилось все больше.
Выжившие отчаянно побежали к фургонам. Тварь плыла за ними по пятам. Стрельба срывалась взрывами гранат, и оканчивалась змеиным шипением обтянутого кожей черепа.
Вдруг раздался оглушительный грохот, и улица осветилась рыжим светом. До офицера донесся запах паленой резины, а следом и жареного мяса. Он мгновенно отошел от ступора, развернулся и увидел горящий фургон посреди дороги. Одно колесо вприпрыжку покатилось на обочину и опрокинулось, замерев на веки. Взорванная машина полыхала костром, и поднимала в воздух слои черного густого дыма, обволакивающего все вокруг. Стены близстоящих домов, фонарные столбы, и столбы электропередач скрылись за темнотой, словно были стерты ластиком.
Химера, стоящая посреди проезжей части, окруженная красно-черным фоном, сверлила офицера желтыми фарами. Он видел ее дергающуюся вверх и вниз зубастую пасть, походившую на рот немого, произносящего безголосные слова.
Она говорила с ним, как маньяк с жертвой.
Джон понял, что его руки затряслись. Чернеющий остов, мелькающий среди жирных языков пламени, осторожно подглядывал на него. Безмолвие, царившее в безжизненных коробках домов, наводило еще больше безумия. Джон был уверен - эту бойню видело множество глаз, спрятавшихся за черными окнами.
А так же в том, вскоре история получит очень большую огласку.
Химера в тридцати метрах от него, подняла хвост и замотала им, привлекая внимание. Офицер покрепче сжал рукоять пистолета, и заставил себя собрать волю в кулак. Ножи перед ним, как топоры мясника, торчали наготове, и следом брякнули друг о дружку.
Громоздкая фигура, покачиваясь, медленно двинулась к офицеру.
Бежать. Куда угодно, но только спастись! Человек глубоко вдохнул воздух и повернул голову влево - там, на асфальте, в луже крови лежал бедняга Кайл. Бедняга Джексон, чья жизнь оборвалась слишком быстро. Тварь забрала ее, и уже переваривала в источник энергии. Джон отпихнул от себя негативные мысли. Он снова взглянул на чернеющий силуэт впереди; приближавшиеся глазенки издевательски покачивались, подобно маятнику.
Безмолвный здравый смысл в отчаянии кричал, что надо делать ноги.
Тогда тварь попросту подлетела к офицеру и Джексону. Ни один, ни второй, не успели даже среагировать, как окровавленный с зазубринами нож пронзил спину полицейского насквозь. Крик Кайла стих, когда тварь откусила ему голову. Офицер еще не знал, как часто Джексон будет приходить в кошмарах.
- Это твоя вина... Ты заплатишь, - завыл хищник.
Джон очнулся, и увидел стоящее в восьми метрах от него кровожадное существо.
Дрожащей рукой он поднял пистолет, и попытался прицелиться. Но ему не удалось - оружие ходило восьмеркой. Палец его дрогнул, и пуля все же выскочила из дула - звездочка сверкнула на панцире монстра. И еще раз, и еще...
Вытянув голову, тварь удовлетворенно зашипела. Ее тонкая ссохшаяся шея показалась полностью. Ножи возбужденно заклацали друг о дружку, а жуткие глазенки загорелись призрачным огнем. Выражение морды существа напоминало искаженное в безумии лицо человека. Палец офицера рефлекторно жал на курок, и вскоре пистолет защелкал, выпуская только воздух.
Понимая, что сейчас все кончится, Джон бросился прочь. Он никогда прежде не ощущал себя таким беспомощным. Пальцы разжались и выронили пистолет. Позже Джон не смог вспомнить, где его искать.
Он убегал без оглядки, и все его рецепторы разом напряглись, позволив Джону кожей чувствовать неторопливо плывущую следом громоздкую тварь.
Оно играет со мной, мелькнуло в его голове.
Фонарные столбы нескончаемо сменяли друг друга, и Джон начал понимать, что устает. Он то и в молодости не слыл хорошим бегуном. А что говорить сейчас?
Грудь внезапно потяжелела, а сбившееся дыхание начало отдавать хрипотой.
Офицер резко свернул за угол, и, спрятавшись в тени, остановился. Воздуха явно не хватало. Сердце отчаянно колотилось, и было готово просто выпрыгнуть.
- Думал, что скроешься? - донеслась до его ушей змеиная речь.
Он с трудом повернул голову. Злобная морда выглядывала на него из-за угла переулка. Окровавленная пасть распахнулась, и из ее недр высунулся скользкий толстый язык. Джон вскрикнул, и побежал что есть сил.
И свернул в самый первый поворот.
Это оказалась не улица, а лишь проем между домами, затянутый сеткой. Джон схватился за холодный металл, пытаясь вскарабкаться наверх. Но тут левая туфля его соскользнула, и офицер упал вниз. Содранные до крови ладони саднили, однако, Льюис не обратил на это никакого внимания. За спиной зашипело чудовище, и Джон понял, что дышит последние минуты.
Резко обернувшись, он увидел тварь, ехидно потирающую кинжальные лапы. Мерзкий скрежет разбавлялся искрами, что сыпались с металлических лезвий.
- Загнал сам себя в ловушку... Как грустно, - прохрипело существо, и медленно двинулось навстречу жертве. Тело при движении покачивалось, а шары-глаза сверкали на темном фоне подобно прожекторам. Но не успело оно преодолеть и половины расстояния, как тут замерло, и лениво обвело взглядом скрытые во мраке углы зданий, куда не падал свет. Джон прижался к кирпичной кладке и увидел, как мгновенно соскочила гнусная улыбка с морды твари. Она нервно замотала хвостом и оскалилась. Обнажившиеся сероватые десны выглядели больными.
Нечто ослепительное ударило в глаза офицеру.
Кривая линия, наискось пролетевшая сверху, пронеслась через локоть конечности твари и устремилась ввысь и следующее мгновение растаяла во тьме. Раздался хруст - из локтя потекла черная густая кровь. Срезанная лапа с ножом соскользнула вниз и с всхлипом упала на асфальт. Чудовище тревожно замахало головой, и злобно захрипело. Загадочная кривая молния сверкнула опять, задела выпирающее из панциря змеевидное тело поперек, и, устремившись в темную бездну высоты, исчезла. Что бы это могло быть?..
Разъяренный вой чудовища заставил офицера встрепенуться. Он еще сильнее прижался к кирпичной стене, и стал с ней одним целым. Создание, вопя, скривилось, и выпятило хвост буквой "С". В следующий миг торс, бросая брызги черной густой крови в разные стороны, начал сползать на асфальт.