Неужели транквилизатор не унесет в глубокий сон это создание?
И тогда Влад понял - конечно же, нет. И единственное, что может спасти его и его команду, так это только щедрый полив свинцом, приправленный несколькими гранатами.
"Этих тварей не берет огнестрел. Да и вообще, любое оружие", - неожиданно вспомнились слова офицера Льюиса.
И они сразу же растаяли в небытие, когда череп издал свистящий, похожий на вой звук. Белые глаза на уродливой морде оценили радушный прием, и тварь раскрыла пасть, приветствуя гостей. Из челюсти вывалился покрытый слизью змееподобный язык.
Прятавшийся за деревьями в тени Ллойд разглядел лениво плетущееся создание, и на всякий случай протер глаза. Нет, видение не исчезло, и он действительно лицезрел его. Ему вдруг вспомнился тот "морской анемон", безглазый змей, устроивший чудовищное пиршество на пляже. Так его прозвал майор за внешнее сходство, но Лойд посчитал эту "шутку" неуместной. Хотя, он слышал, что похожее прозвище не единожды мелькало в секретных досье, которые пачками направили в столицу.
Но он не смог проверить, действительно ли так оно и было, или же кто-то напросто пустил сей грязный слух.
Перед тем, как выйти на патрулирование, Ллойд выслушал целую лекцию об "Иных", и о важности поймать хотя бы одного из них. Действительно, уничтожившая вертолеты тварь очень походила на самобытный и диковинный гриб, который Ллойд видел еще давно в книге "О странных и жутких растениях планеты".
Он моргнул, и тварь вдруг исчезла. Ошарашенный, он ощутил поток ледяного воздуха, пронесшегося совсем рядом. Дуло оружия задергалось из стороны в сторону, и он снова моргнул. Сгорбленная фигура вынырнула из ниоткуда перед недоуменным воякой по имени Алан Майерс. Он притаился у широкого ствола тополя неподалеку от Ллойда, и оторопел, наблюдая, как фонившее гнилью чудовище взмахнуло верхней левой конечностью.
Бедолага успел отпрянуть на асфальтированную проезжую часть очень даже вовремя. Сильная лапа опустилась на несчастный древесный ствол и с треском раскидала щепки. Алан чуть ли не онемевшими пальцами нажал на спусковой крючок, и пули засвистели в воздухе, врезаясь в широкую грудь жуткого амбала. "Иной" повернулся к нему, и маленькие луны на его морде сверкнули. Гнилая пасть раскрылась и улыбнулась ему, исторгая из себя разлагающийся душок. Военный закричал и отскочил прежде, чем вновь был атакован. И в этот момент он услышал крик своего сослуживца, прозвучавший справа. Алан испуганно повернулся на звук, а руки его вмиг потяжелели, не в силах поднять оружие.
Холодный порыв ветра пронесся перед носом сбитого с толку военного, рядового Майка Хеджинса, и он понял, что чуть не лишился лица. Мужчина схватился за покрывшуюся испариной кожу, убеждаясь, что все на месте.
Он услышал булькающий крик, и повернулся. Дуло его автомата уставилось на двух с половиной метровую громадину, гордо расправившую плечи под луной. Мускулистая лапа держала за шею его приятеля Криса, а тот уже захрипел от нехватки воздуха. Ноги бедолаги беспомощно заболтались, не в силах нащупать опору, а автомат сорвался с рук и упал на асфальт. Крис изо всех сил попытался расправить гниющие пальцы. Он впился в них своими, и те застряли в мягкой, сочащейся плоти, и упирались во что-то твердое, прятавшееся внутри.
Судя по всему, кости.
Майк открыл огонь. Он выпустил всю обойму в широкую грудь чудовища. Тут на помощь пришел командир. Перезарядив автомат, он взял в оборот мускулистую лапу. Пули неистово разрывали мягкую плоть, но так и не смогли унять мучения несчастного.
Ухнув, тварь ринулась вправо.
- Спасите! - закричал Карл Карди, когда холодные узловатые пальцы сомкнулись на его талии.
Накачанная конечность поднесла жертву на уровень белых глаз, в которых Карл успел заметить что-то еще. Демон Осколка зарычал, почувствовав, как настырные пчелы снова принялись за свое. Он повернул голову к хрипящему человеку, которого поймал ранее.
Прозвучал плямкающий звук. Но мало кто его слышал; все были заняты пальбой, и никого не заботила такая на первый взгляд, мелочь.
Из укрытий повыбегали остальные ребята. События начали обретать совсем не тот оборот, на который надеялся Влад, и он покачал головой, с сожалением признавая, что провалил операцию.
Карл закричал вновь, завидев, как огромная зубастая пасть распахнулась, предоставляя на всеобщий обзор черный зев пещеры. Его сослуживец, висевший в руке напротив, уже не подавал признаков жизни.
Пока оставались силы, Карди схватился за оружие, и открыл огонь. Его задеревеневший палец едва попадал по спусковому крючку. Он с ужасом увидел, как рука с Крисом опустилась в огромную пещеру, а следом вынырнула, но уже без него. Не обращающий внимание на пули демон повернул ухмыляющуюся сомкнутую пасть к Карлу. И вновь раскрыл ее.
Автоматная очередь заглохла, как в пещере, и все вдруг резко оборвалось - бедняга упал в огромную черную бездну.
- Гранаты! - закричал Влад.
Но тут внезапно ему вспомнился Льюис, и он мигом отдал совершенно другой приказ.
- Если ничего не выйдет, бегите! - растерянно проревел командир.
А теперь из небытия всплыли еще одни слова Джона. Он очень часто твердил о тандеме воительниц, способных уничтожить этих тварей. Уж тогда он, с самонадеянной улыбкой выслушивая все эти россказни, полагал, что несчастный Джон выжил из ума от пережитого стресса с группой захвата.
И Владу пришлось понадеяться, что именно так и будет. Сейчас он ощущал себя тем офицером, который в одночасье лишился группы подготовленных бойцов. И ему не хотелось повторить чужие ошибки прошлого.
Ах, до чего же он был самоуверен.
- Этого недостаточно... - заскрипело в голове у каждого из оставшихся.
Огромное чудовище, почувствовав, как укусы прекратились, вновь двинулось навстречу к оторопевшим ребятам.
Демон, широко раскинув лапы, довольно зарычал.
- Отставить атаку! Всем бежать! - раздался голос командира.
Гнилой навострил свое длинное ухо. Мощные ноги полусогнулись, и гладкая кожа сразу же забугрилась неровными холмиками мышц. В следующий миг четверорукий сорвался в воздух. Он грузно опустился перед людьми, оставив на асфальте россыпь трещин, и верхней рукой схватил Влада. Тот закричал, поливая свинцом жуткую вытянутую голову. Мертвая кожа разрывалась, и оголяла красную, покрытую зеленцой плоть, которая давно не чувствовала боли. Белые, словно слепые, глаза сверкнули в лицо человеку, и челюсти раскрылись, подобно вратам в преисподнюю. Черная пещера безмолвно поглотила весь магазин патронов, и, хрипнув, заживо разлагающийся монстр уронил в нее командира.
Оставшиеся в живых бросились врассыпную. Но исчезающая и появляющаяся из ниоткуда тварь неминуемо настигала их. Нещадно хватала и разрывала на части могучими лапами, а затем поглощала, навсегда стерев память о них с лица земли.
В эту ночь пролилось очень много невинной крови.
Ранним утром в подворотне пожилая женщина нашла изрядно побитого вояку. Его форма была изодрана в клочья, и испачкана чем-то, напоминающим зеленоватую сажу. Слипшиеся на голове волосы открывали бесстрастное, погруженное в себя лицо.