Первый признак шока.
Только его остекленевшие, устремленные в пустоту глаза выдавали тот немой ужас, который прятался у него глубоко внутри. Женщина попыталась оказать ему помощь, но парень не мог пошевелиться. Мало того, тело отчего-то стало неподъемным, и бедная старушка чуть не надорвалась, в попытке его сдвинуть.
Вряд ли он пребывал в этом мире.
Но едва бабуля дрожащими руками схватилась за сотовый телефон и вызвала неотложку и полицию - бедолага лихорадочно задергался. И, как только на вызов прибыли врачи, военного и след простыл. Его долго искали в окрестностях прилегающих к злосчастной подворотне многоэтажек, но так и не обнаружили.
Оставшийся в напоминание кровавый след на бетоне заставил служителей закона поверить в слова оторопевшей бабки. Однако, его странный, зеленоватый оттенок застиг полицейских врасплох.
Кто-то в участке уже вечером собрался связаться с военными, но те, выронив в трубку несколько далеко не душещипательных слов, отказались давать какие-либо комментарии.
18. Осложнения
Джейди решил, что уж точно сегодня навестит Мэттью. Прошло уже, должно быть, две недели, с тех пор, как он видел его последний раз. Накидывая на себя серую футболку, Джейди ненароком глянул в окно, посматривающее на него через распахнутый вход на кухню.
Туча над Тремя небоскребами по-прежнему скромно висела, не привлекая ничьего внимания. Казалось бы, ее даже не раздирали молнии, как это было раньше.
Но тут в глаза бросилась одна странная деталь. Те самые наросты на зданиях, которые отсюда смотрелись огромными пиявками, присосавшимися на ровные стеклянные стены. Парень с удивлением подошел к окну и уставился на верхушки Трех гигантов. Они осторожно выглядывали через зеленую листву деревьев, и молчаливо пронизывали голубое небесное полотно. В общем-то, ничего особенного.
Ему показалось, или же действительно, этих странных штуковин на стенах зданий стало больше?
Внутри мигом закопошилось неприятное предчувствие, но Джейди быстро прогнал его. И облегченно вздохнул. Ему вспомнились те два дня, мучимые, можно сказать, бессонницей, когда сводящий с ума голос не давал заснуть.
И парень был безумно рад тому, что он исчез. Похоже, эти твари не такие уж и непробиваемые, как предсказывала Антайо... Какой это по счету демон? Шестой? И хорошо. Осталось пережить волну нападений еще двоих. Было бы просто замечательно, если бы эта таинственная воительница вместе со своей взрывоопасной помощницей поскорее разделалась с ними, и Джейди не пришлось с тревогой ждать следующего дня. Тем более, учитывая сложившиеся события, демоны не могли так просто оставить его в покое.
Но что-то необъяснимое натянуло на лицо Джейди улыбку.
Заскочив в нужный автобус, парень схватился за поручень, и недоверчиво осмотрел пассажиров. А те в свою очередь наградили его колючими взглядами. Усевшись на свободное место возле окна, Джейди отметил напряженную атмосферу, грозовой тучей повисшую в этой металлической коробке на колесах. Тяжелый смрад негатива осел ему в душу, и он понял, почему - некоторые люди искоса поглядывали на него.
Отвернувшись, парень уставился в окно. Опустевшие тротуары сплошной полосой тянулись до перекрестков, и только кое-где Джейди заметил людей.
Долгожданная встреча все же состоялась. Но, несмотря на внешнее радушие Мэттью, Джейди понимал, что тот глубоко опечален исчезновением Арека. Тяжелое предчувствие, горечью осевшее в горле, не позволяло хоть немного расслабиться в дружеской компании. Беседа выдалась очень насыщенной. Но и тогда, в одну минуту Джейди показалось, что он среди общего шума различил собачий вой.
Ему пришлось слушать целую лекцию про огромного змея на пляже, и странных девушек с не менее странными штуками в руках, которых Мэт видел лично. Если честно, Джейди не хотелось выслушивать все это, но у него не было выбора. Мэт успел рассказать, что нашел видео, как две особы уничтожают огромного паука, и предложил посмотреть его. Но Джейди, почувствовав неприятную горечь на языке, вежливо отказался. Он хотел узнать нечто иное, и неуверенно спросил у друга, не видел ли он Арека. Мэт пожал плечами и пригрустил. Он помолчал некоторое время, а затем рассказал, что не так давно виделся с отцом Арека, и тот до сих пор тешит себя надеждами найти пропавшего сына. В раскуроченной квартире снова начали проводить ремонт, однако Стэн Кауф, его отец, объявил, что будет продавать жилье и переезжать в другой город. Мэт предположил, что Арек стал жертвой одной из этих тварей, и Джейди молча кивнул, почувствовав накатившую на него досаду.
Покалывающее ощущение, так неожиданно позволившее знать о себе, принялось проникать через подушечки пальцев глубже. Поначалу Джейди не чувствовал давно знакомой боли, как тут осознание опасности льдом сковала душу. Он подскочил со стола, за которым сидел, и поймал полный недоумения взгляд друга.
- С тобой все в порядке? - поинтересовался Мэт.
- М... да, - ответил Джейди и настороженно мотнул головой. - Прости, мне надо идти.
- Что-то случилось? - продолжал настаивать на своем друг.
- Нет, - бросил парень, и поспешил в прихожую.
Он начал обуваться, все под пристальным наблюдением Мэта. Джейди мог понять друга. Но больше он понимал себя; и не хотел, чтобы Мэт стал свидетелем чего-то сверхъестественного.
- Пока, - произнес Джейди, и открыл дверь.
Он вышел в сырой подъезд и поспешил вниз по ступенькам. Не успел он выйти на улицу, как ощутил, что боль усилилась. Схватившись за ладонь, Джейди со злостью прикрикнул про себя, требуя все это прекратить.
Но требование так и не было выполнено.
Закрыв за собой подъездную дверь, парень боязливо озарился. И ничего опасного не обнаружил. Очевидно, что пустые улицы могли скрывать в своих переулках нечто ужасное, и Джейди не хотелось наткнуться на это. Он двинулся по тротуару, и, чувствуя, как жар набирает обороты, перешел на спортивную ходьбу, а вскоре и на бег.
Неужели он все же вляпался?
Впереди показалась остановка. Но тут Джейди резко свернул от нее во двор очередного многоэтажного дома. Рука, издающая едва заметное свечение, уже могла доставить массу не нужных проблем.
А потому совсем не стоило ее никому видеть.
Джейди застыл возле толстого ствола орехового дерева, росшего близ детской площадки, и внимательно осмотрелся. Ни одной души. Может, это и хорошо, что некоторые жители города собрали вещички и уехали, избавив мало того, что себя от ненужных проблем, так еще и Джейди. Уж он очень боялся быть замеченным с искрящейся голубым огнем рукой.
В душу закралась щемящая тревога; а все из-за кислого предчувствия, что за ним следят. Его спину буквально буравил чей-то пристальный взгляд, и парень, еще раз настороженно осмотревшись, повернул обратно.
Едва Джейди сорвался с места, как впереди, там, у дальнего подъезда, видневшегося через густую полосу кустарника, что-то с шумом шлепнулось.
Затаив дыхание, Джейди немигающим взглядом уставился на неприятеля. Он почувствовал боль, поднявшуюся до уровня локтя, и понял, что надо поскорее делать ноги. Издав глухое рычание, четырехрукая массивная фигура повернулась к молодому человеку, и тот увидел сверкающие в мягком вечернем свете две маленькие луны. Не требовалось долго вспоминать, почему они казались такими знакомыми.
Гнилая собака выплыла из задворок сознания, и ярким образом осела в голове. Что с ней стало? Неужели мутировала?
Ответом на его немой вопрос было разъяренное рычание. Рваные тряпки, качающиеся на слабом ветру, окружали тварь на манер тех гибких щупалец Долговязого.
Уродливый демон поднял верхнюю левую лапу вверх и исчез. Растаял в зелени, решил Джейди. А следом вздрогнул от боли, обжегшей его правую руку.