Таких лестниц в парке было три, ведущих в одно и то же место с разных сторон.
Джейди, по-прежнему пряча руки в карманах, косо посмотрел на слегка ошалевшую команду, а затем глаза его на секунду сошлись в одной точке у самого лезвия, застрявшего в стене на уровне его рта. Одно острие, словив лучик полуденного солнца, мигнуло Джейди в глаза. Ах, до чего же парню повезло - еще бы чуть-чуть, и крутящаяся звезда снесла бы ему голову.
Толстовка, которую он напялил, явно не смотрелась по погоде.
- Проклятье! Чего же вы ждете?! - закричал Джейди.
- Что случилось? - встревожилась Антайо, делая шаг навстречу.
- Одна из этих тварей разгуливает по городу! - в отчаянии воскликнул тот.
- Где? - напряглась Синди.
- Она воет уже не первый день! А вы сидите и занимаетесь черт пойми чем! - озарившись, прокричал местный. - Или же вы теперь убиваете простых жителей?!
В его голосе звучало обвинение, и Антайо поняла, что Джейди никак не рад их встрече. А она, к тому же, едва не отсекла ему голову. Листва растущих кругом деревьев успокаивающе зашелестела, но так и не принесла умиротворения в душу красноволосой.
- Прости, - виновато произнесла лидер. - Я не хотела...
Вдруг Джейди рванул влево, и, упав на землю, кубарем покатился по траве. Поток холодного воздуха ударил в лицо, и Райдек инстинктивно поднял правую руку. Металлическая пятерня выпустила ножи, которые следом полыхнули искрами.
Лязг наполнял уши, и удивленные Защитницы рассредоточились по сторонам, готовые атаковать неприятеля.
Невидимого.
Тут Райдек отпрянул, и с непониманием уставился на Джейди, застывшего у ствола дерева. А затем на высокорослого и горбатого Гнилого, появившегося из пустоты.
Повернув голову, чудовище глянуло на троих ребят, которые явно не ждали встречи с ним. Их плохо различимые силуэты, окруженные белесой аурой, он заметил в первую очередь. В следующую секунду цвет плавно перетек в серый, и демон понял, что Защитники сбиты с толку.
Первой проснулась Синди, и набросилась на врага. Она с разворота резанула по сверкающему на свету зеленым торсу, но перевязанный тряпками демон в один момент отпрянул, пропуская атаку.
Мускулистая лапа дернулась и схватила Защитницу. Крепкие пальцы сжались на хрупкой шее, и очень скоро агрессорша захрипела под тихий хохот урода. Она выронила копье, и инстинктивно схватилась за покрытые слизью твердые пальцы.
Сочный аромат ударил в носы присутствующим, и лицо Антайо перекосилось, явно не ожидая подобного. Она собралась напасть, но тут чернявый вскинул левую руку, призывая ее остаться. А сам выпустил почти невидимые нити, которые в один миг обвили накачанную лапу противника. Лески сжались, разрывая плоть, и из ран засочилась зеленая слизь.
Демон, заревев, отшатнулся, и едва не упал на бушующую траву.
Синди закричала, когда крепкие пальцы еще сильнее сдавили ее шею, как вдруг ощутила свободу. Рухнув наземь, она жадно вдохнула дефицитный воздух, и с отвращением сбросила с себя вонючую разлагающуюся лапу. Мгновение погодя, воительница неуверенно поднялась на ватных ногах, и мигом призвала оружие. Откашлявшись, она сжала свободную руку в кулак, и можно было заметить, как побелели желваки.
Джейди видел на ее шее черно-синие следы от пальцев и ужаснулся. А потом перевел взгляд на чудовище, стоящее к нему в профиль. Его нижняя правая лапа, которой он пленил рыжую, срубленной по плечо валялась в траве почти у его босых ног.
- Вы не понимаете... Не понимаете! - басом взревел призрачный голос. - Я хочу забрать ее! Она моя!
Судя по перекосившимся лицам ребят, они так же услышали этот гнусный голос. Следом напала красноволосая. Она бросила райктен, вмиг обратившийся в молнию. Его лезвия блеснули на солнечном свету, готовые совершить свое предназначение, как тут цель исчезла. Оружие со всей скорости врезалось в ствол дерева, и оно, всколыхнув кроной, осыпало на траву листья.
Холодные пальцы сжались на белой коже лидера, и она вдруг почувствовала, как ее ноги поднимаются от земли. Невидимые тиски крепко сжали шею, и перед глазами поплыло. Единственное, что она увидела отчетливо - так это появляющуюся из небытия гладкую, местами перебинтованную мускулистую лапу.
- Я сделаю это, Защитница. Кто не смог до меня, - услышала лидер.
Гнилой взревел. Звук громом пронесся, должно быть, по всему парку. Привлекая к себе никому не нужные проблемы, которые очень скоро могли бы появиться.
Синди, злобно ухмыляясь, нажала на рукояти, опуская их ниже. С отвратным, но поднимающим внутри нее приятные волны удовольствия, звуком, плоть рассекалась в широкие борозды. Вонзенные друг напротив друга в лысую спину силача клинки могли в любой момент выйти на забинтованном впалом животе.
Но крови так и не было. Более того, все тело Высвобожденного внутри оказалось наполнено некой однородной массой, которое не несло в себе ни единой кости.
Рыжевласка нажала, опуская их еще ниже.
И следом получила пару ударов в грудь. Два массивных кулака, силой дернулись за спину, и заставили Защитницу отвлечься. Она всхлипнула, отлетая на несколько метров. Упав наземь, Синди ахнула от пронзившей тело вспышки боли. Прикусив язык, воительница бросила полный ненависти взгляд на Джейди, отчего тот ощутил внутри себя страх. А он так и стоял на прежнем месте, видимо, позабыв обо всем.
Тут собрался атаковать Райдек. Он уже замахнулся джирсом, как вдруг демон, взревев, бросил в него Антайо. И попал - оба Защитника распластались на земле. Антайо увидела, как скривилось лицо Райдека под ней, и сразу поднялась на ноги. Она глубоко вдохнула воздух, приходя в себя, и помутившееся сознание начало обретать ясность. Ее помощник, изнывая от боли, не был уверен в том, что ему бы не требовалось время на регенерацию поломанных костей.
Гнилой резко повернул башку к Джейди. Тот, ощутив на себе ненужное внимание, сразу же рванул с места. Его яркая аура так сладостно манила... Явно приглашая забрать ее.
В полуприкрытой пасти заворочался тонкий хлыст, и демон, опустившись на передние лапы, кинулся в погоню. И вдруг растянулся на траве - нечто крепко сжало его правую человеческую ногу и парализовало движения. Он захрипел, и тремя оставшимися верхними конечностями схватился за леску. Впиваясь в нее когтистыми пальцами, демон пытался высвободить от пут ногу, но у него не выходило. Нити стянулись, я сжали набухшие икры.
Мигом раскрыв пасть, чудовище выпустило длинную плеть. Полоснув ею по нити, оно без проблем обрубило ее. Маленькие глазенки уставились на лежащего неподалеку Защитника, с вытянутой отливающей серебром пятерней.
До чего же легкая добыча. Выпрямившись, демон скакнул к нему, и исчез, пропустив мимо обращенный во вспышку райктен. Тут как нельзя кстати подоспела Синди. Она покрутила в руках копье, и ударила им вверх и вправо. И вскричала, когда с громким бряцаньем гаар вонзился во что-то невидимое. Девушку толкнуло в грудь, и подошвы ее кроссовок скользнули по траве, сминая ее. Руки рыжей напряглись и задрожали, пытаясь удержать оружие, в то время как что-то тянуло нож вниз. Лезвие ободряюще сверкнуло ей, призывая не сдаваться. Внезапно острие окропилось зеленой жижей.
С лязгающим звуком вновь посыпались искры. Вдруг из воздуха начала проявляться гниющая облезлая лапа, крепко стискивающая нож, и не позволяющая ему впиться в широкую перебинтованную грудь. Когти скользнули по металлу, и вновь выпустили снопу искр.
Тварь высунула гладкую плеть, и Синди отскочила, едва не лишившись руки. А гибкий язык упал, повиснув почти до травы.
Трехрукий урод издал срывающийся хриплый звук и расправил плечи.
Мускулистая, покрытая ранами от пуль верхняя левая рука поднялась вдоль тела. Демон злобно заревел, увидев, как блескучие нити джирса вновь поймали его, и взмахнул другой лапой, намереваясь прервать сие безобразие. Как тут внимание привлекли красные волосы, так сильно выделяющиеся посреди зеленого фона. Чуткое ухо уловило шум, и демон поднял голову, уставившись на лидера Защитников. Язык закачался, как маятник, а мышцы на руках забугрились, разминаясь перед атакой.