- Так вот как? И вы решились на отчаянный шаг пойти против них?
Очередная пауза заполнилась несдержанным хохотом.
- Я ждал от вас сего, - загремел Хозяин. - И вы первые из армады моих полудемонов, кто отважился бросить им вызов. Но вы же знали, чем все заранее кончится.
- Но Тао...
- Меня не интересуют ваши личные перебранки, - огромная и густая тень затопила крохотный остров света, а от громкого голоса заложило уши.
- Я расстроен, - жалостливым, но очень наигранным тоном заговорил Хозяин, нарушив тяжелую тишину. - Но я дам вам шанс... Вы еще сможете все исправить.
- Да, Хозяин, - поклонился Кин. - Мы признательны Вам за ваше милосердие...
- Вы, должно быть, не поняли, что я имею в виду, - две точки вспыхнули алым пламенем. - Я отстраняю вас от задания...
- Но, Хозяин...
- Вы еще можете доказать свою компетентность, - тембр быстро смягчился. - У Защитников нет выбора. Они рано или поздно, все равно окажутся тут.
- Что? - в один голос вскричали полудемоны.
- Я не намерен повторять свои слова, - отчеканил Владыка. - Воспользуйтесь шансом... Ведь другого у вас напросто не будет.
Кин и Дарк побледнели. Они переглянулись, понимая, что Защитникам они не ровня.
19 . Неопределенность
- Я поражен до глубины души, - Райдек демонстративно провел рукой по черному пятну на одежде.
Сквозь порез на левом рукаве плаща выглядывал узкий светлый островок.
- Черт, вы не представляете, сколько я отвалил за этот плащ? - негодующе вопросил он.
- И думать не хочу, - усмехнулась Антайо, и закатила глаза.
- Злая ты, Антайо, - обиженно произнес Райдек.
- Как ни крути, я не пойму твое увлечение шмотьем.
- Это не шмотье, а стильная одежда! - гордо заявил парень.
- Хватит, Райдек! И так без тебя голова болит, - рявкнула Синди, и схватилась за виски.
И принялась их массировать.
- Почему ты такая нервная? - удивился Райдек, бросил вопросительный взгляд на рыжую.
- Я не собираюсь разводить балаган, - буркнула та.
- Хватит паясничать, - осекла команду Антайо. - Что там у тебя за суждения?
- Да, точно, - Райдек опустился на твердую скамейку. - Освобожденный оказался слишком странным... Первое... У него в нескольких местах пробита голова. А второе - все его тело нашинковано пулями. С ним явно долго боролись...
- Да, я это тоже заметила... - повернулась к нему Антайо. - И? Скажешь, что если местные оборонялись, пока мы тупили, это нечто из ряда вон выходящее?
- Нет. Я не договорил. Третье - он непропорционален. Словно склеен из двух частей. Сильный верх, слабый низ, ну, называй, как хочешь. Суть от этого не изменится. Ко всему прочему, от него страшно воняло.
- Я согласна с тобой, - вдруг влезла Синди. - Этот демон далеко не прост. Но мы слишком многое упустили, чтобы о чем-то судить.
- Да, - кивнул парень. - Но можно сказать одно - тут поработали не полудемоны с их обычным черным кристаллом.
- Шейс, - внезапно заявила Антайо.
Она произнесла это так уверенно, как если бы знала все наперед.
- Не думаю, - возразил чернявый и мягко улыбнулся. - Он не из тех, кто выходит из раковины.
- Онтор? Да ладно, Райдек! - бросила непонимающий взгляд на парня Антайо.
- С чего ты взяла? Хах. Я же ничего не говорил, - задорно произнес чернявый.
- Ах! Я подумала, ты его имеешь ввиду.
- Не знаю, - понизил тон Защитник. - Может и Онтор. Даже если он и заполучил кристалл, то очень странно, что Высвобожденный заимел такую форму.
- С этого момента мы будем начеку, - немного отстраненно произнесла лидер.
- Антайо, тебе не показалось, что твой друг неадекватно влиял на Освобожденного? - внезапно спросил Райдек.
Красноволосая чуть не подскочила. Похоже, она не ожидала, что Джейди так быстро получил статус "друга".
- У меня уже были подозрения по поводу него. Но ты сам знаешь, что мы должны на все сто быть уверены, вешая на человека ярлык "Майнтер". В конечном счете, если мы ошибемся...
- Я знаю, - твердо бросил он, показывая, что не нуждается в объяснениях.
Парк стал их излюбленным местом провождения свободного времени с момента присоединения в команду Райдека. И не только потому, что отсюда было так же удобно следить за Порталом, активно клубившимся изнутри тучами над крышами Делового Центра.
Но за всю эту неделю, антарвы так и не решились выйти в рейд. Орда зомби, павшая здесь на площади, была первой и последней. Изредка, конечно, Воронка вспыхивала, и лишний раз наводила ложную панику. Защитники были готовы в любой момент встретить зажравшихся паразитов, но вот они все никак не желали низвергнуться из черного зева.
Но списывать со счетов Портал в иное измерение было нельзя - кто знает, что еще взбредет в голову этому зеленому клоуну.
За спиной отчетливо проступил шорох. Антайо подорвалась на ровном месте, и в ее руках заблестел райктен. Визг, всхлип, круглые челюсти клацнули в воздухе, - и жирное червеобразное тело шмякнулось на землю, залив ее густой черной жидкостью.
- Даже и не смей следить за нами, Онтор, - с презрением бросила лидер.
Джейди заметил за собой слежку. Одна фигура, следующая по пятам, совсем не внушала доверия. Преследователь временами то пропадал, то случайно оказывался за спиной. Больший дискомфорт вселял его внешний вид, а именно странная мешковидная одежда, и задранный в ясную погоду капюшон.
Но мало ли сумасшедших в городе?
Джейди вспомнил, что встречал этого человека прежде. Как, казалось, случайно. То тогда, у школы... И, возможно, еще раньше. Что этот тип вынюхивал здесь?
Парень опустил глаза и сжал руку в кулак, надеясь, что сила, в конце-концов, пробудится. Но нет - она не проявляла активность. Похоже, никакой опасности нет, и Джейди по большей части сам себе все надумал. Так или иначе, ему не стоит подозревать кого попало.
Он вздохнул, и свернул в ближайший проулок.
Темная тень, державшаяся на добротном расстоянии позади него, флегматично проползла следом за парнем, ни разу не сменив направления.
Миновав деревянный забор, Джейди бросил взгляд на наспех заколоченную досками пробоину. Ведь именно здесь ему удалось спастись от Гнилого. Он поднял голову, и глянул на постройку, на третьем этаже которой сновали оголенные по пояс загорелые рабочие. Маленькие фигурки копошились и на четвертом, возле левой угловой колонны, и явно были поглощены делом. Грузоподъемный кран медленно поворачивал огромную "лапу" в противоположную сторону от будущего здания.
А многострадальный мусорный бак до сих пор хранил на своей крышке небольшую вмятину от вопиющей наглости парня.
Зато там, впереди, на стене все еще чернел темный развод. И Джейди сразу же вспомнил казнь, совершенную над ни в чем не повинным человеком. Гнилой тогда потребовал отдать ему "Синий огонь", и Джейди бы с радостью исполнил бы его, если бы знал, как.
Парень двинулся своей дорогой, и тут резко повернул за угол. Он вышел на автобусную остановку, и увидел отъезжающий транспорт с нужным номером маршрута. Джейди мрачно проводил его взглядом, вздохнул и присел на деревянное сидение под пластмассовым навесом остановки.
Может, оно и к лучшему.
Оставшись в одиночестве, он покосился по сторонам. Горький привкус тревоги осел на языке, и Джейди поморщился. Того странного юродивого в обносках он больше не замечал. Но это еще не гарантировало, что тот отстал.
И если Джейди продолжит идти домой пешком, то сразу выведет шпиона в свое жилище. А то, что за ним следят, чувствовала даже покрывшаяся пупырышками кожа.
Парень резко оглянулся на ходу, и остановил взгляд на переулке, видневшемся через угол жилой многоэтажки. Он заметил, как там что-то промелькнуло.
Озноб, покрывший его руки вплоть до плечей, едва ли не стал излучать холод вовне. Парень ощутил приступ тошноты, и неуверенно уставился себе под ноги. Зеленоватые разводы на его белых кроссовках остались в подарок от той гнилой собаки, превратившейся в широкоплечего и четверорукого урода. Ему так и не удалось их отмыть.