- Зато нас они за людей, похоже, не считают, - парировал главарь банды. - Они косят на нас всё время...
- А вы косите на них.
- Потому что они как-то на досуге пообещали уничтожить всех, в ком нет орочьей крови. Они сообщили это всему миру.
- Это сделали не они, а их вождь, который далёк от войны и не знает цену победы. Пока я с вами, ни один трорк вас не тронет. Поэтому я бы на вашем месте слушался моих приказов. Моих, а не чьих либо ещё.
- Что это значит? - озадачился бандит.
Дейнёр посмотрел на него с хитрым прищуром. Трорки приказали бросить все силы на убийство населения деревни - всех, кто сбежал. Но среди этих людей и Лен Тайлинген - парень, который нужен скельту живым.
- Ты полностью уверен, что двадцать всадников достаточно, чтобы справиться с беглецами?
- Конечно! - ответил бандит.
Дейнёр усмехнулся. Не нужно было иметь сверхспособности, чтобы понять, что он лжёт.
Глава 5.
Человек этот шёл вольно и смело, не удостаивая пробегающих мимо него гвардейцев даже взглядом. Шлем с металлическим гребнем придерживал на бедре. Подошвы его сандалий гулко стучали о каменную мостовую обычной короткой улочки в дворцовом квартале. Свою истинную должность он скрыл за доспехом обычного офицера, однако Голз знал - помимо генералов и более высоких чинов, никому не разрешается ходить в сандалиях даже при параде, только в сапогах или, если сапоги потеряны, босиком.
На шпиона он тоже не походил, разве что только на того, который бы мастерски умел копировать наигранную воинскую выправку вельмож, обученных сражаться каким-нибудь приглашённым из Валанхогга или Рэдиса* мастером-фехтовальщиком специально для одного ученика и за невозможно большие деньги.
Неясно, зачем этому человеку понадобилась подобная маскировка и где он оставил свою охрану, но всё это было неважно. Он направлялся к дверям, а король приказал Голзу не впускать никого, от крестьянина до седьмого ангела Божьего.
- Прекрасный денёк, солдат! - сказал лже-офицер.
- Ваша правда, господин, - учтиво ответил ему Голз. - Боги решили дать нам отдых после тяжёлых испытаний.
Тот хмыкнул и уставился на гвардейца, словно ждал от него чего-то. Похоже, он так и не дождался.
- Ладно солдат, отопри ворота. Я поговорю с твоим королём.
- Увы, - получил он ответ. - Король приказал никого не впускать.
- Ну, так ты и не впускай никого. Тем более нашему с ним разговору никто не должен помешать.
Странно, что этот человек выбрал именно парадный вход. Можно было пройти через левое крыло или через Храм. Ведь в случае опасности стражник парадных дверей имеет право запустить механизм под дверной ручкой, и весь дворец будет оглашён тревожным звоном, означающим вероломное вторжение.
- Король сказал ни впускать никого. Он сказал: "от крестьянина...
- ...до седьмого ангела Божьего", - закончил за гвардейца королевскую фразу лже-офицер. - Знаю я. Но меня-то ты можешь впустить?
Странный это был человек. Маскировался под обычного офицера, знал фразу короля и ничего не понимал, что ему говорят.
- Ты хоть знаешь меня? - наконец задал он вопрос, увидев, что ему всё ещё упорно отказываются отпирать ворота.
- Не имею чести, господин, - спокойно ответил Голз.
- ...не имею чести, - словно сорвавшись с цепи, отвернулся и схватился за голову лже-офицер. Шлем едва не выпал из рук. - ...не имею чести... он не имеет чести...
Обратно к Голзу он повернулся уже с совершенно иным лицом.
- Где твой напарник, солдат?
- Прошу простить его. Он отклонился буквально на минуту. А вот и он.
Из-за угла показалась вторая фигура в красном доспехе. Март отлучался по действительно веской причине.
- Приветствую, солдат, - обратился к нему лже-офицер.
- Добрый день, господин, - Март встал по стойке. - Не ожидал увидеть вас так скоро... Как дорога?
- Ужасно. Могу я увидеться с королём?
- Конечно, но он отдал приказ никого не впускать, поэтому будет лучше сначала спросить его.
Голз не понимал, что происходит. Ему казалось, лже-офицер зачаровал его друга, но Март выглядел вполне трезвым и здравомыслящим. Он подошёл к двери о быстро отпер замок.
- Да брось, я сам спрошу, - с этими словами лже-офицер оттолкнул старика и буквально ворвался внутрь помещения. Голз попытался остановить его, но Март вовремя перехватил его руку с зажатым мечом.
Этот человек зашагал к одиноко стоящему среди каменных статуй королю всё той же вольной и смелой походкой.
- Привет! - сказал он ему, показывая широкую улыбку.
Тот не ответил.
Некто сделал ещё несколько шагов и обернулся на захлопнувшиеся двери.
- Что за идиотов ты ставишь себя охранять... Они уже забыли меня за какие-то десять лет.
- Они хотя бы не болтают, - угрюмо ответил Ричард.
- ...А из этого зала ты и вовсе прогнал стражу? Тебя сейчас играючи сможет убить первый попавшийся наёмный ассасин.
Некто подошёл к королю на расстояние руки. Тот даже не удостоил его взглядом.
- Хватит не обращать на меня внимание. К тебе вообще-то брат приехал. Приехал из далёких земель, преодолев сотни миль...
Некто замолк, думая, что бы ещё сказать.
- Сюз встретила бы меня с объятьями.
Не выдержав эмоционального всплеска, Ричард обнял брата, зарыдав в его плечо.
- Мне очень жаль... - шепнул ему тот. - Ты ведь знаешь...
* * *
- Дай угадаю, это Нен сказал? - спросил Галвор у брата.
- Да, - ответил Ричард. - Остальные только знай дело спорили с Гарлом и бросались умными речами.
- Так что же ты решил?
- Решил поступить так, как сказал Нен. Пошлём отряд на север, к Вестору, пусть идут по границе с Пенкалом и, если что, придут на помощь гарнизону Ругцига. Но всё же я надеюсь, что каганат сдержит обещание и хотя бы дождётся окончания перемирия.
- Чтобы дать нам окрепнуть? Не тупи, Ричард. Они не сделают такой глупости. Ну да ладно. Ты сказал, вы не успели что-то обсудить.
- Да. Я тогда прогнал всех, когда они хотели обсуждать, кто теперь будет наследником. Как будто это им решать.
- А что с Альянсом?
- Прекрати, - Ричард скривил лицо. - Ты приехал чтобы позлорадствовать надо мной?
- Нет, - громко сказал Галвор, всплеснув руками. - Я приехал, потому что Сара Локинк собралась объявить войну тебе и всему Колориду.
- Ты так говоришь, как будто она опаснее каганата и орды вместе взятых.
- Её брат - один из самых влиятельных лордов севера. Если он применит на совете правильные слова, наши старые друзья могут стать новыми врагами. К тому же, я слышал, что она на хорошем счету у Рикса Хогидунса. У этого старикашки самая крупная золотая шахта в Колориде. Если он захочет, он наймёт всю нашу регулярную армию, и у него ещё останутся деньги, чтобы остаток жизни спать с королевой Валанхогга. Нужно узнать, как давно он выплачивал налог...
- Неделю назад. на эти деньги можно отстроить этот дворец заново. Если это всего лишь десять процентов...
- Я тебя умоляю, Рич, - Галвор посмотрел на своего брата, как на маленького ребёнка. - Бьюсь об заклад, он выплатил пять процентов, не больше. Такие, как он, своего не упустят.
Он наконец снял плащ.
- Ладно. Теперь я с тобой. Вместе мы победим всех этих Пенкаловцев, Лесдриадцев и Боги ведают кого ещё. Мы их разметём! - он вздохнул. - Кстати, что происходит в столице. Я едва пробился через улицы, пришлось приказать парням расталкивать зевак. Я не видел такой суеты со времён осады.
- Гладиаторские* бои. Старина Дренк опять взялся за свои игрушки.
- Гладиаторские бои? Серьёзно? Не хочешь развеяться? Как в старые времена, помнишь?