Было видно, что маг остался недоволен ответом.
- Я даю вам время подумать. До вечера. Если вы не согласитесь, утром я отправлю в столицу кого-нибудь другого. А пока можете быть свободны.
Лен, Лурис и Руперт поклонились и ушли, но Свейн остался.
- Магистр Дарадон...
- Дардарон, - со вздохом произнёс маг.
- Дардарон, - исправился горбун. - У меня к вам есть просьба...
* * *
Город произвёл на Луриса большое впечатление. На улицах царила суета: все куда-то шли, кто пешком, кто на лошади, а кто-то катил с собой бочку или тащил телегу. Непрекращающийся шум завораживал, ведь никогда раньше уши Луриса не слышали подобного. Он даже не мог представить, что такая непрекращающаяся череда звуков возможна.
Прошагав по мощёной дороге до ступеней, ведущих вниз на следующий ярус, парень свернул, прошёлся ещё немного по переулку и оказался перед ночлежкой, где разместили беженцев. Это пока вся часть города, что он изучил, но в намерениях у него было запомнить весь город, от ворот и до замка наместника.
Сделав из кувшина добрый глоток, он поднялся по лестнице на второй этаж здания и без труда нашёл их с семьёй комнату.
- Где ты шатаешься? - грозным тоном спросил его Геранд.
Лурис даже не взглянул на отчима.
- Не видел поблизости порта. А до ближайшей реки полторы лиги. Уж как ни старайся, но теперь-то ты не сможешь заставить меня ловить рыбу.
- Мог бы помочь мне снять шкуру с этой лисицы.
- Для чего? - парень наконец удостоил Геранда взглядом. - Для того, чтобы твой заднице мягче было сидеть? Если ты ещё не понял, меня не интересует ни лисья, ни твоя шкуры. Я сделал всё для матери, а для себя делай сам.
- Я уже сказал тебе: ты будешь делать то, что я скажу. На благо семьи!
- А я сказал, чтобы ты шёл к оркам со своими указаниями. Ты - не моя семья.
Покраснев от злости, Геранд подскочил к Лурису и отвесил его пощёчину. В ответ на это парень заехал ему кулаком в скулу. Они вцепились друг в друга и повалились с ног. Лицо Луриса встретилось с грязным полом. Отчим оказался сильнее.
- Что тут случилось? - послышался голос Халии.
Отчим отпустил Луриса и даже не помог ему встать.
- Щенок набросился на меня с кулаками, когда я попросил его помочь мне со шкурой.
- Пусть засунет эту шкуру себе в задницу! Мам, он хочет, чтобы я заботился о его удобствах, хотя сам для меня ничего не сделал!
- Лурис, - мать посмотрела на него строгим взглядом. - Сколько раз тебе говорить? Относись к Геранду, как к своему отцу. Он теперь такой же родной человек для тебя и меня, как твой прошлый отец.
- Я же говорил: он просто не хочет работать! - буркнул отчим.
- На швилю я вертел твои слова! - выругался на него парень.
- Лурис! - крикнула мать. - Прекрати! Разве тебе мало того, что произошло в Ремеке? Разве тебе мало горя? Хочешь, чтобы я осталась одна? Хочешь, чтобы я выбирала между тобой и Герандом? Если будешь себя и дальше так вести, то я не задумаюсь над выбором!
Парень не верил своим ушам. Как она могла сказать такое! А отчим! - он глядел на Луриса с таким довольным лицом, что хотелось врезать ему ещё раз.
Хлопнув дверью, парень ушёл прочь.
* * *
- Это какая-то ошибка? - выкрикнул Свейн. - Магистр Дардарон сказал, что меня и мою сестру здесь примут с большой охотой.
Заведующая приютом недовольно фыркнула.
- Здесь только я одна решаю, кого принимать. Я думаю о благе детей, а ты можешь до смерти напугать их своим горбом.
- Нет у меня горба!
- Ну конечно! - ослиным ржанием засмеялась женщина. - А на спине у тебя всего лишь груз ответственности!
- Да. Я практично взвалил его на спину, а не на живот, как вы!
Заведующая перестала смеяться, попыталась прикрыть ладонями толстое брюхо и, едва не пуская слюну, крикнула на Свейна.
- Я уже сказала тебе! Тебя не примут! Убирайся!
- Но возьмите хотя бы мою сестру!
- Нет!
В этот момент Хелька - сестра горбуна - выбежала из-за стены.
- Свейн, почему ты кричишь? - спросила она у брата.
Заведующая вдруг изменилась в лице.
- Она выглядит вполне нормально, - едва слышно прошептала она. - Дорогая, подойди сюда.
С позволения брата Хелька приблизилась к женщине. Та присела, чтобы разглядеть девочку поближе.
- Ты одно из самых прелестных созданий, что я видела в своей жизни! Сколько тебе?
- Двенадцать.
- Хм. Ты выглядишь младше. И ты нисколько не похожа на брата. Вы точно родные?
- Я бы показал вам родимое пятно на заднице...
- Свейн, не смешно! - крикнула Хелька.
- Вот, что я тебе скажу, - отвлекла её заведующая. - У меня в приюте живёт много таких детей, как ты. Они играют, общаются, едят и спят вместе. И им весело. Ты бы хотела к ним?
- Да, - несмело ответила девочка.
- Хорошо! Но только одно условие: до твоего взросления ты не должна покидать стены приюта! Иначе я буду очень сильно волноваться за тебя! Ты согласна?
- Да! Но как же я буду видеться со Свейном? Вы ведь его тоже возьмёте?
- Нет, дорогая. К сожалению, твой брат уже слишком большой, чтобы жить в приюте...
- Я ещё даже не достиг взросления!
Женщина бросила на него грозный взгляд, но затем снова перевела внимание на девочку.
- Тебе придётся забыть о своём брате. Ты ведь уже взрослая. Тебе целых двенадцать лет. Соглашайся.
- Нет, - девочка отбежала от женщины к Свейну, но тот остановил её, схватив за плечи.
- Подожди, Хелька. Ты должна согласиться. Это будет неправильно, если ты останешься на улице из-за меня.
- А ещё неправильней будет, если ты останешься один!
- Я смогу выжить сам, а вот мы вдвоём вряд ли. Ах, орк!
Свейну очень хотелось быть, как Лен, чтобы легко и красиво сказать то, что он думает. Но его язык выдавал лишь некрасивые, гнусавые слова.
- Пожалуйста, Хелька. Я тоже буду скучать, но зато останусь спокоен за тебя. А когда-нибудь мы обязательно встретимся.
- Обещаешь?
- Обещаю! Только смотри не подожги приют, как тогда наш сарай. Хорошо?
- Хорошо, Свейн.
Обняв сестру, горбун едва сдержался, чтобы не заплакать. "Не смей. Ты ведь мужчина - говорил он себе. - Пусть и бракованный".
- Иди знакомься с новыми друзьями. Когда-нибудь представишь меня им.
- Может быть, у тебя к тому времени будет фамилия, и мне придётся называть тебя долго, - с мокрыми глазами сказала Хелька.
- Может быть, у меня будет гораздо больше, чем фамилия. Посмотрим.
- Посмотрим.
Девочка толкнула брата в плечо и медленно отошла к женщине. Та взяла её за руку и потащила к дверям приюта, явно поторапливая. Прежде чем они скрылись за углом, Свейн последний раз встретился взглядом с сестрой. Уже сейчас он понимал, что надолго запомнит этот момент.
* * *
Вечером они все вместе собрались на стене города, поглядеть на то, как будут обваливать горный проход. Лен единственный из четверых не выглядел так, словно ему завтра умирать.
- У кого как дела? - спросил он.
- Кузнецов в городе, как мух, - немного погодя, ответил Руперт. - Мне предложили только таскать бочки на рынок. Плата - сущие гроши.
Он сплюнул вниз.
- Меня не приняли в приют, - сказал Свейн. - Им не понравился мой горб. Хорошо хоть Хельку взяли. Только мы с ней теперь лет девять не увидимся.
Лурис молчал. Облокотившись на зубец стены спиной, он любовался закатом, пока Руперт не двинул его локтём.
- Да пошло оно всё! - вырвалось у него. - И Ретанна, и Геранд, и мать тоже.
Пару минут они молчали, затем со стороны прохода, наконец, послышался жуткий гул и скрежет, а затем четвёрка увидела, как гигантские камни сорвались с вершин стенок прохода и полетели вниз. Бьющаяся о скалы вода потерялась в этом месиве, и теперь река прекращалась у истока. Некогда самое прекрасное место, что видели парни в своей жизни, превратилось в ужасные руины. Навсегда.