Один раз Лену всё же ужалось подслушать разговор капитанов. Когда он ходил в отхожее место, которое находилось в углу между двумя стенами, Терд и Берналиус были как раз над ним.
- Полковник Ренвиг и шесть тысяч наших сейчас к востоку отсюда, охраняют границу с Пенкалом, - говорил Терд. - Если понадобится, первым у кого мы будем просить помощи будет он.
- В хлантовской заднице видел нас полковник Ренвиг, - буркнул Берналиус. - Без приказа короля он и пальцем не пошевелит. Ему нужно свою границу охранять, а не нашу.
После капитаны зашагали дальше вдоль стены и их разговор трудно было услышать. Лен вернулся к своим друзьям. Вскоре их угостили гуляшом, который был не очень вкусным, но изголодавшиеся путники съели его с большим аппетитом.
Час они сидели без дела. Потом произошло кое-что интересное. Со стены сбежал солдат и во всю глотку закричал:
- Капитан! Господин Бруоз едет!
Берналиус в сопровождении своего помощника спустился к помосту. Даже приказ открыть ворота с его уст не смог сойти без грубого слова.
За воротами был мост. Когда его опустили, Лен увидел того самого разведчика. Первым, что бросалось в глаза - его молочно белые волосы, как у старца. Однако сам разведчик был молод. Резво спрыгнув с запыхавшегося после долгого галопа коня, он подбежал к Берналиусу и Терду, стал говорить, переводя дыхание.
- Всё не так, как может показаться! Я ведь говорил, что моя труба мне пригодится! Я ведь говорил!
- Давай прекращай женские вопли и говори спокойно, что ты там разглядел, - прервал разведчика Берналиус.
- Сначала я разглядел западный берег. Если не приглядываться, то на той стороне действительно можно увидеть готовящихся к войне гэльвов. Корабли, башни, тысячи воинов. Всё, как положено. Но если приглядеться поближе, становится ясно, что гэльвы ХОТЯТ выглядеть готовыми к высадке. Башни скреплены верёвками и шатаются от ветра. Солдаты ходят в ржавых шлемах и с поломанным оружием. Да и их не так много.
- То есть, гэльвы специально притворяются, что собираются высаживаться на западном берегу? А где они тогда хотят высаживаться по-настоящему?
- Там, где мы и предполагали. На восточном берегу. Я увидел там, как гэльвы старательно прячут орудия под листвой, а из-за холмов то и дело выглядывают бошки в их шлемах и заточенные пики.
- В духе гэльвов, - сказал Терд. - Хитрый и подлый план.
- Самое плохое в том, что он сработал, - заметил Берналиус. - Наши войска готовятся отбивать попытки высадится на западном берегу, когда эти твари поплывут на восточный, мы не смоем их остановить. Бруоз, ты сказал тамошнему командованию...
- Даже не пытался, - ответил разведчик. - Меня там всерьёз не воспринимают. И даже если бы воспринимали, им нужны приказы.
- Тогда нужно срочно оповестить столицу. Сколько у нас ещё птиц?
- Одна осталась, капитан!
- Несите.
Берналиус хлопнул Бруоза по плечу. Похоже, он был им доволен.
- Капитан! Капитан! - солдат едва ли не свалился с восточной стены. - Гэльвы идут!
В стенах замка тут же образовался гул. Кто-то воспринял это как шутку, кто-то как ошибку; кто-то молился, а кто-то выкрикивал ругательства.
- Что ты несёшь! Откуда?
- С северо-востока!
- С северо-запада, хочешь сказать?
- Нет, капитан, с северо-востока. Точно оттуда.
- На северо-западе Пенкал, а не каганат, идиот! Хочешь сказать, гэльвы идут от Пенкала?
- Нет. Они идут от "перешейка".
Берналиус оттолкнул солдата и сам взобрался на стену. Некоторое время он молчал.
- Этого не может быть... Считайте, сколько их! И быстрее! Нужно срочно предупредить короля.
- И полковника Ренвига, - выкрикнул Терд.
- Но у нас только одна птица, - напомнил Бруоз.
- Пошлём человека.
- Не успеем, гэльвы уже близко. Перехватят.
Берналиус недоверчиво покосился на разведчика.
- Не перехватят, - сказал он. - Устроим вылазку, ударим всей кавалерией, отвлечём этих хлантов, пока гонец не уйдёт подальше. Быстро! Готовьте всех лошадей! Кто у нас возглавит вылазку?
- Я и возглавлю, - сказал Терд, который выглядел на удивление спокойным.
- Проклятье! Ладно, ты иди. Ударьте по ним, задержите на некоторое время и бегите обратно. Если всё хорошо сделаете, они даже залпа из луков сделать не успеют.
В замке образовалась суматоха. Стоящего на одном месте Лена три раза едва не сбили с ног.
- Нужно же ещё написать послание королю! Дьявол! Где Хадж? Хадж иди сюда! Пиши!
- На чём? - растерялся толстяк.
- На жопе своей! - громогласно рявкнул капитан. - Потом сам пойдёшь к королю и покажешь! Либо быстро ищи бумагу!
Как ни странно, через несколько минут Хадж стоял перед капитаном с бумагой в руках. Барналиус тут же принялся диктовать ему послание. Тем временем из конюшен выгнали всех лошадей. Их оказалось на удивление много. Коней наспех снарядили и подвели к воротам. Дописав послание, Хадж привязал его к голубю и отпустил птицу из рук. Берналиус выбрал из своих людей гонца и объяснил ему, что нужно делать.
- Их полторы тысячи, капитан, - сообщил солдат.
- Тысяча и шесть сотен, - уточнил Бруоз.
- Маловато для осады, - задумался Берналиус.
- Но достаточно для того, чтобы мешать нам нормально готовиться к осаде, пока не придут остальные, - сказал Терд. - Ладно, нельзя терять времени. Они уже близко. Опустите мост! Можно было раньше сделать!
Скрип лебёдки заставил поморщиться.
- Терд! - окликнул помощника Берналиус. - Если ты сейчас помрёшь, я попрошу гэльвов обоссать твой труп!
- Не помру, капитан! - с этими словами конница во главе с Тердом выехала за ворота. Берналиус сорвался с места и побежал на стену, чтобы наблюдать за происходящим. Лен не поборол любопытство и отправился за ними. СО стены он увидел, как пять сотен конных колоридцев приближаются к превышающему их втрое полчищу гэльвов, как каганатцы в спешке готовятся отбивать нападение, которого явно не ожидали, как от пяти сотен отделяется один и незаметно, под прикрытием спин собратьев уходит на восток, в тень подлеска.
- Ну, пока вроде не заметили, теперь дело за Тердом, - шептал себе под нос Берналиус.
Лену показалось, что крики и звуки ломающегося железа прозвучали гораздо, гораздо позже столкновения конницы колорида с армией каганатцев. Отсюда, со стены, сложно было определить, с чьей стороны умерло больше людей. Гэльвы тоже повскакивали на лошадей и попытались окружить противника. Однако колоридцы отошли назад, оставив лишь часть людей прикрывать отступление остальных. Со всей прыти конница ринулась обратно к замку. Гэльвы остановили лошадей и пропустили вперёд своих лучников. Тем не понадобилось много времени на прицеливание, и вот в сторону убегающих колоридцев полетели стрелы. С десяток всадников, идущих в хвосте отряда, полегли замертво либо остались без лошадей, что в такой ситуации было равносильно смерти. Остальные через несколько минут приблизились к замку.
Берналиус бросился вниз и столкнулся с Леном, повалив того на спину.
- Чтоб тебе фертыхнуться! Не путайся под ногами, юнец!
Ворота даже не закрывали на это время. Всадники ворвались в замок и принялись успокаивать коней.