- Зачем... - начал было я, не понимая, что надумал инквизитор.
- Да скорей же! И не сомневайся, у меня хватит сил, чтоб нести её на руках. Ты же становить у тумана.
Что он задумал? Проклятый святоша! Я ругал Велдона последними словами, потому что никак не мог взять в толк, что у него на уме, но уж больно уверенно он говорит. Подняв мою любовь, спящую по-детски безмятежным сном, я передал её отцу Томаса. Боялся что, тот немедленно ухнет и скажет что-нибудь о тяжести ноши. Однако инквизитор никак не показал, что держит на вытянутых руках взрослого человека.
Что ж... Значит, так. Я поспешил занять оборонительную позицию подле тумана. С бракемартом и кинжалом. Кажется, что слышу слабые отголоски поднятого на внутреннем дворе замка шума за мгновения до нашего исчезновения. Проклятый пепел! Они определенно нарастают.
Лилит стала в трех шагах позади, меч снова при ней. Следом Томас Велдон со спящей Алисой.
- Я мог удерживать магию Низверженного, - торопливо заговорил церковник, вернув себе прежний голос, - но не сдвинуть защитный барьер, чтоб добраться до цитадели и перстня Бога Сына. Но... Неакр подсказал. Этот путь! Путь света сквозь царство тьмы! Он ведет прямо к реликвии.
Церковник снова осекся, продолжив:
- ... что даст нам новую силу.
- Чего же мы ждем!
- Этого! - воскликнул Томас Велдон.
Вместе с вскриком вновь ударил ветер, а путь то перстня Бога Сына заполнился бесконечными рядами приспешников Низверженного. Часть внутреннего двора и цитадели Сарн адаба словно вырезали из реальности, я видел как будто ломтик, вынутый из настоящего мира. Мы пойдем внутри него и пробьемся до нового могущественного артефакта, в коем последняя надежда спастись. Проклятье! Вырвать из замка хотя бы Алису и Лилит!
- Мы буде... ти за тоб... й!
Ветер нес прочь слова Велдона.
- Не подпусти ник... до нас!
Орденские солдаты в сотне шагов впереди. Их слитный рев, как рык великанского зверя, перекрыл даже ураган. Кровь и песок! Верно, для них не существует отдельного от внутреннего двора вытянутого куска пространства. Они видят себя частью единой силы, войска, которым противостоят несколько глупцов. С ними сам их бог и весь круг магов ордена. Кровь и песок! Почему же не атакуют?
Я выругался снова, обнаружив устремившихся ко мне сразу три огненных шара. Только выставил к ним саблю, не успев ни испугаться, ни подумать о чем-либо. Они долетели и с оглушительным грохотом взорвались, осыпав мириадом искр. В тоже мгновение молнии и целые глыбы из земли и камня врезались в незримую стену предо мной!
Магия Низверженного не берет меня! Я расхохотался. Нервы сдали! Я цел, а ведь успел-таки проститься с жизнью, мелькнула подлая мыслишка о смерти. Это было бы слишком легко, но не могу предать Алису.
Получите! Я жив!
Арбалетные болты... И рассыпались в прах предо мной.
- ...сдержу самострелы. Но не меч...
Томас Велдон тоже оберегает меня, хотя бы от самострелов. Дьявол? А ты? Уж не забудь про свой ключ к Орнору!
Вновь молнии, еще одна попытка чернокнижников достать нас, но пока я жив, они бессильны. Не могут достать стоящих позади.
- Ид... к цита... ли!
Покрепче ухватившись за оружие, я шагнул к рванувшимся ко мне мечникам ордена. Бегут, как по коридору, несть им числа.
Смертники.
Это будет схватка из схваток. Для меня! Ради Алисы! И тех, кто за спиной и погиб из-за меня! Я... Даже не понял, когда начался бой. Как будто он длится уже вечность, а может быть всего минуту. Я дрался, почти не отдавая отчета своим движениями. Лишь помнил, что не могу пропустить никого мимо. Мир сузился до узкого пятачка шириной в шесть футов, где бьюсь в это мгновение.
Сперва было легко. Я наслаждался каждой смертью и прорубался вперед. Скоро пришла помощь. Лилит, подобрав попавшийся лук и полный колчан, всаживала из-за моей спины в приспешников Низверженного стрелу за стрелой. Я ломал напор стражников и прорывался дальше, она стреляла. Её помощь оказалась не лишней, потому что я вовсе не был неуязвим, меня тоже доставали. Кровь текла из множества порезов и уколов.
Хвала Небасам, а, может, Преисподней! Пока ничего серьезного, паче раны быстро заживали. Битва затянула в себя без остатка. Я больше не мог думать о постороннем. Нескончаемая пляска стали - вот мой удел. Я убивал других и одновременно терзался адскими муками, когда чужое оружие крепко доставало меня.
Вперед!
Пока на ногах, ничто не достанет до тех троих, что за спиной.
Вперед!
Теперь невероятно тяжело. Давно должен был пасть, изрубленный и исколотый. Жалящие уколы или рвущие плоть клинки достают до кости. Я выл, как обезумивший от боли волк, но бил и бил в ответ, идя вперед. Мечи, сабли, пики, пехота и конники - я отбивал и ударял сам, ломая живую стену, преградившую дорогу до спасения.
Только сталь, кровь и смерть да моя боль. Стрелы Лилит... Я держался. Не позволяя себе умереть. Волей своей, мыслью об Алисе! И да! Будь ты проклят Сатана! Силой твоей!
Но что это? Мы замедлились и почти остановились, а до цитадели еще очень далеко. Я вижу её и море врагов перед ней. Кровь и песок! Крохотной частью сознания, что отрешилась от боя, заметил, как Сарн адаб на миг вновь окружил нас, а дорога сквозь тьму исчезла. Но потом появилась.
Ненадолго. Сарн адаб на долю мгновения, и снова путь света. Заклятье Велдона теряет свою мощь. Я мог сдерживать войско приспешников Низверженно на узком пространстве, но в полном окружении мы быстро найдем свой конец.
Проклятье! Я только лишь меч, а Велдон щит, и он почти разрушен.
Кровь и песок!
Томас Велдон творит молитву! Не слышу её, но чувствую святую силу. Сумасшествие! Чёрная магия Неакра слилась со святой магией. Снова вокруг лишь тьма и узкий путь во мгле с бесконечным сражением...
Я уже... Нет мысли ни о чём, только бой. Покрыт кровью, но всё еще жив, а цитадель так далека... Как давно Томас Велдон прибег к молитве? Минуту назад или тысячелетие?
Неожиданно для меня время остановилось! Страшная своей ясностью мысль выдернулся из бытия. Все! Магия Велдона иссякла! Теперь только Сарн адаб и тысячи солдат ордена вокруг нас, чернокнижники ордена и сам Низверженый впереди. Его гигантская, охваченная фиолетовым пламенем фигура в чёрном плаще.
Мы прошли до цитадели две трети пути. Но дальше...Теперь все! И нет у меня больше мочи! Я почти мертв, хотя жизнь ещё цепляется за истерзанную плоть и не отпускает, держится за меня непостижимым образом. Но сил больше нет. Я умер бы и без исчезновения колдовского пути, да без него смерть наступит скорее. Буквально в следующий миг - когда время обретет свою прежнюю власть, наступит конец всему.
Алиса... Но разве весь мир стоит одной твоей жизни и души!
Нет!
Только мы почти погибли!
Как же так, Несущий Свет? Я твой ключ! Что будет, если он сейчас будет убит? Тебе не дадут воскресить меня, потому что изничтожат само воспоминание о Николасе Гарде. Ярости Ишмаэля хватит на это!
Молчишь?
А я нет!
- Призываю тебя, Люцифер!
Раскинув руки, открыл стали приспешников Низверженного свою грудь. Мое сердце - последний мой козырь. Мое уничтожение означает закрытый Орнор для Люцифера.
- Явись же ко мне!
Предрассветное небо над Сарн адаб застонало, и стон пронесся над всем миром.
Он пришел!
Глава 36. Предвестники
Люцифер здесь. Незримый.
Проняло до самых дальних закутков моей проклятой души.
Несущий Свет явился и исчез, его появление длилось миг, который казался очень долгим, и небо над Чёрным замком исторгло стон. Трубы неведомых исполинов заиграли тревожную песнь, она гудела и отдавала металлическим скрежетом. Небо оплакивало мир, и слышал гнетущую весть каждый, кто был в городе приспешников возвратившегося бога, и услышал это в одно страшное мгновение весь остальной Орнор.
Невероятное безмолвие, погасившее бушевавший ветер, пало на Сарн адаб.
Я открыл себя для вражьей стали, и должен был умереть, но смерть не явилась. Вслед за Сатаной пришли другие, они вступили в бой с войском Ишмаэля. Над Сарн адабом кружили четыре всадника - один на белом коне, другой на рыжем, третий на чёрном, четвертый восседал на жеребце серой масти. Чёрные одеяния наездников не имели чёткой формы: темные плащи развевались за спинами, как вдруг их будто нет; и не углядеть, во что именно облачены наездники. Ясно только, что на головы накинуты капюшоны, а лица скрыты непроглядным мраком.