— Боюсь, наши желания не совпадают. Зря ты убила моего друга. — Чёрный клинок вонзился в живот женщине. — Демоны не будут править этим королевством. Это мой последний долг людям. А вот с демонами я ещё расплачусь совсем иначе.
Негромко скрипнула дверь. Обернувшись, Блар увидел мальчика лет трёх. Сын Рагны, которого король считает своим наследником. Ещё несколько дней назад Блар ужаснулся бы одной мысли поднять оружие на ребёнка. Но тогда он мнил себя героем. Теперь такая перспектива тоже не вызвала у него восторга, но это единственный выход. Необходимо защитить честь рода и королевство. И какая разница, сколько лет демону, три или три тысячи.
— Тебе не победить, — прохрипела Рагна.
Блар выдернул клинок из её тела и замахнулся, собираясь обезглавить живучую демоницу.
Женщина произнесла какое-то слово на неизвестном Блару языке. На полу засияли линии магического узора, заполнившиеся кровью демоницы.
— Отправляйся в Преисподнюю, братец.
Удар меча заставил её умолкнуть навеки. Новый поток крови заставил линии вспыхнуть ещё ярче. При попытке выйти из магического круга Блар будто наткнулся на невидимую стену. Повинуясь какому-то наитию, он ткнул лезвием клинка в пол, исказив один из вырезанных знаков. Узор продолжил сиять, и воин прорезал ещё несколько новых линий. Блар никогда не изучал магию и не знал, повлияли ли как-то его действия на заклинание Рагны.
— Куда бы меня ни забросило, я вернусь! — поклялся он. — Демон не будет править этим королевством!
Узор в последний раз вспыхнул, вобрав достаточно энергии для открытия портала. Через миг на полу остался лишь выжженный круг, скрывший следы колдовских символов и всей разыгравшейся сцены.
Блар огляделся вокруг. Он стоял посреди какого-то поля. На Преисподнюю это вовсе не походило. Как именно порча узора изменила направление портала, и в какой мир угодил, воин не знал. Но твёрдо намеревался вернуться и выполнить клятву.
Убрав меч в ножны, Блар зашагал в направлении видневшихся вдали домов. Где-то в этом мире должны быть маги, способные открыть портал. Остаётся только найти их и убедить помочь, любыми способами.
53. Кровь и плоть (18+, в соавторстве с Anarvia)
Убедившись, что последний из отправленных на вылазку солдат вошёл в замок, капитан выкрикнул приказ:
— Закрыть ворота! Больше никого не впускать!
Заскрипели лебёдки, сдвигая массивные створки.
Несмотря на дым от распространяющегося по селению пожара, вдали всё же можно было разглядеть облако пыли, поднимаемое авангардом королевской армии. По улицам внизу бестолково суетились селяне в безуспешных попытках потушить пламя.
Сэр Лоренс покачал головой и досадливо сплюнул. Тактически приказ поджечь амбары был абсолютно верен — не оставлять же противнику запасы продовольствия. Как и решение не впускать в замок лишние рты. Но всё же, глядя со стены на копошащиеся внизу фигурки, молодому рыцарю так и хотелось крикнуть этим глупцам, чтобы бежали без оглядки, куда глаза глядят, а не пытались спасти своё имущество. Королевские войска явно станут церемониться с ними ещё меньше, чем солдаты барона.
Этра, единственная и горячо любимая дочь престарелого барона Рейли, металась из угла в угол по просторной комнате, заламывая в нервном напряжении пальцы. Её взгляд то и дело обращался к распахнутому окну, и девушка с отвращением морщилась, наблюдая вдалеке горящие домишки и снующих туда-сюда оборванцев с ведрами.
Постучав, в комнату заглянула служанка, почтительно склонив голову и не смея поднять взгляд на известную своим дурным нравом госпожу.
— Вас зовёт Его Милость, — пробормотала девушка.
— Хорошо, — отмахнулась мисс Рейли, и служанка с поклоном удалилась прочь.
Еще раз бросив взгляд на горящее село, Этра накинула шаль и вышла из комнаты, следуя по тускло освещённым коридорам в кабинет отца. Старый барон, внушавший ужас всем, кто имел несчастье с ним познакомиться, сидел на своём любимом обтянутом коричневой кожей диване. В руке он вертел кубок с вином, судя по проступившим на щеках багровым пятнам, за сегодня уже далеко не первый. Как только на пороге появилась дочь, барон выпрямился:
— Ты собрала вещи? Нужно как можно быстрее отправить тебя подальше отсюда.
— И куда ты предлагаешь мне ехать? — вскинула брови Этра, внимательно следя за рукой отца, потянувшейся за лежащим на тарелке мясом. Девушка вспомнила, что с самого утра ещё ничего не ела, и рот моментально наполнился слюной. Сглотнув, она продолжила: — Разве у нас остались родственники, разделяющие наши взгляды? Как я могу жить возле обычных людей, питаться с ними за одним столом, отказываясь от…