— Тихо! — перебил барон. — Я сказал и мое слово — закон. Пока нас ещё не обложили со всех сторон, надо пошевеливаться. Стены не простоят вечно, а я не хочу, чтобы эти ублюдки добрались до тебя.
С колокольни открывался превосходный обзор. Стоящая чуть в стороне от остальных построек, она уцелела при пожаре. Там и решил обосноваться магистр Вилор.
— Можете снести ворота? — осведомился лорд-командующий.
— Нет, — сухо отозвался маг, даже не глянув в сторону замка.
В отличие от командующего, его больше занимало совсем другое зрелище. Большинство местных жителей сразу же были схвачены на улицах или в собственных домах. Но некоторые, то ли более сообразительные, то ли просто запаниковавшие, успели разбежаться. И теперь рыцари устроили на них целую охоту, гоняя по полям и соревнуясь, кто первый настигнет жертву.
Вот один из везунчиков настиг добычу и, с гиканьем, размахнулся топором. Селянин, вместо того, чтобы упасть на землю, только оглянулся и попытался прибавить ходу. Но обогнать лошадь ему было не по силам. Рыцарь вскинул над головой окровавленный топор, демонстрируя товарищам свой успех.
— Почему? — командующий раздражённо вперился в лохматый затылок собеседника. Наглый мальчишка, никакого уважения к старшим, даже не обернётся! Хотя кто этих магов разберёт, магистр как-никак. Может он только с виду юнец, а на деле не один век разменял.
— Если бы всего один маг мог пробить стену или сломать ворота, кто бы стал строить стены? — пожал плечами магистр, удивляясь скудоумию собеседника.
Вилор перевёл взгляд в другую сторону. Четвёрка рыцарей кружила вокруг очередной жертвы. Судя по длинным соломенным волосам, это была женщина. И, похоже, её намеревались брать живьём. Селянка металась из стороны в сторону, но никак не могла прорваться, а круг всё сужался. Изловчившись, один из рыцарей протянул руку и ухватил женщину за волосы. Не останавливаясь, он погнал коня дальше, потянув добычу следом.
— Если всё же найдёте способ оказаться полезным, вы знаете, где меня найти, — буркнул командующий.
— Непременно, — хмыкнул маг. — Уверяю, в определённый момент вы найдёте мою помощь просто неоценимой.
Проворчав что-то неразборчивое, командующий затопал вниз по лестнице. У него хватало забот и без нахального мага, неведомо зачем приставленного к отряду. Пускай себе сидит в этом подобии башни и рассматривает пейзажи, лишь бы под ногами не путался.
Заслышав тяжёлую поступь солдат, Мариса забилась в угол, зарывшись в сено. Ей совсем не хотелось попасться в лапы этих мужланов. Несмотря на юный возраст, девушка вполне представляла, что за этим последует. И не горела желанием испытать на своём опыте.
— Обыскать здесь всё ещё раз! Потом сжечь!
Мариса испуганно сжалась. Участь сгореть заживо на сеновале также вовсе не привлекала. Выбор не богат, один вариант не лучше другого.
— Потыкай вилами в стога, вдруг там кто засел.
Испуганно пискнув, девушка выскочила из ставшего ненадёжным укрытия.
— Я здесь, я сдаюсь!
— Нам повезло, парни, — усмехнулся один из солдат. Улыбка эта не предвещала девушке ничего хорошего. — И местечко подходящее.
— Командир велел сразу возвращаться, — возразил другой.
— Ладно, — поморщился первый, очень уж ему не хотелось делить добычу с остальным отрядом. — Эй, девка, подь сюды, не заставляй забираться и скидывать тебя!
Глубоко вздохнув, Мариса собралась с духом и слезла, мигом угодив в не слишком нежные объятья солдата.
— Хороша, — выдохнул он в лицо девушки, заставив её поморщиться от вони ни разу в жизни не чищеных зубов. — Ладно, пошли. Хьюго, поджигай.
Разжав хватку, солдат тут же ухватил пленницу за волосы, намотав их на кулак. Мариса пискнула от боли, но на это не обратили внимания. Резкий рывок заставил девушку поторопиться следом за мужчинами. Она едва поспевала за ними, но понимала, что если упадёт, дальше её просто потащат за волосы.
— Надеюсь, командир не заберёт её себе, — проворчал первый.
— Потом всё равно поделится, — хмыкнул другой. — И вообще, он мужик понимающий, хоть и из благородных.
— Может ей мордашку подразукрасить? — предложил Хьюго. — Чтоб не так хорошо смотрелась. Авось командир и побрезгует.
— А это мысль, — одобрил первый и, развернув Марису к себе лицом, поднял кулак.
— Развлекаетесь?
Солдаты проворно обернулись на голос, хватаясь за оружие. От очередного резкого рывка за волосы девушка упала.