— Хотите присоединиться… милорд? — неуверенно протянул Хьюго.
— Магистр, — поправил незнакомец.
Мариса с удивлением взглянула на человека, спасшего её от избиения. Впрочем, девушка уже не надеялась на благоприятный исход. Да и вид мужчины в чёрном балахоне не сулил ничего хорошего.
— Увы, плотские утехи вредны для чистоты магических каналов, — изрёк он. — Посему, не смогу составить вам компанию. Более того, девушка потребуется мне для кое-каких экзистенциальных экспериментов, не буду утомлять вас подробностями…
Маг сухо улыбнулся, оглядев солдат прищуренным взором.
— Э, а может мы того, быстренько…
— Чистота магических потоков, — напомнил магистр, погрозив пальцем. — В случае непроходимости энергии через объект воздействия, могут возникнуть неприятные последствия… Например, воронка в несколько километров на месте этого селения. Оно нам надо?
Солдаты рьяно замотали головами.
Одарив их коротким кивком, долженствующим изображать признательность за содействие, магистр помог девушке подняться. Мариса попыталась благодарно улыбнуться, но маг ухватил её за волосы и поволок за собой.
Этра влетела в комнату, громко хлопнув дверью. Щеки девушки пылали от гнева, а затянутая в тугой корсет грудь быстро поднималась в такт учащенному дыханию. Как мог этот старый кусок дерьма так подло поступить с ней?! Старик заранее сдался и готовится к поражению. Слишком стар, слишком устал. Но она не собирается бежать черт знает куда, пока отец будет сиднем сидеть в фамильном замке и напиваться в ожидании смерти. Давно следовало понять — тайная жизнь замка не могла быть секретом для всех вечно. Но даже если они обречены, это не повод сдаваться на милость короля, которой им точно не дождаться. В конце концов, род Рейли едва ли не древнее королевского, пусть и менее знатен. И лучше погибнуть с достоинством, сражаясь, чем всю жизнь бежать и прятаться.
Короткий стук в дверь отвлек Этру от размышлений. Не дождавшись позволения, в комнату вошёл сэр Лоренс. Смерив его высокомерным взглядом, девушка присела в кресло, скрестив руки на груди:
— Чем обязана?
— Ваш отец приказал мне сопровождать вас, — спокойно ответил рыцарь, с отсутствующим видом глядя в сторону.
— Мой вид так тебе неприятен? — заметив это, вскинулась с кресла госпожа, снова вспыхнув от накатившего гнева. — И я отказываюсь ехать.
— Хотите ослушаться барона? — хмыкнул молодой капитан. — Мне это только на руку, не хочу покидать замок в такой час. Но боюсь, самому старику это не понравится. Так что собирайтесь, мисс.
— Не буду я никуда собираться, ясно? Ты не смеешь указывать, что мне делать! — вызывающе ответила Этра, окинув рыцаря презрительным взглядом.
— Предлагаете мне применить силу, госпожа? — с притворной лаской улыбнулся Лоренс. — Ваш отец дал приказ, и мне дорога моя голова, я с ней сдружился за столько лет.
— И ты сбежишь, как трус, оставив своих людей здесь умирать? — кольнула побольнее дочка господина и, заметив, как потемнели глаза собеседника, поняла — в точку.
Резко выдохнув, сэр Лоренс одним рывком преодолел разделяющее их расстояние, крепко схватив девушку за плечи:
— Ты — избалованная глупая девчонка, раз не понимаешь, что тебе грозит! — выплюнул он ей в лицо, заставляя попятиться, но хватки не ослабил. — Когда эти скоты ворвутся в замок, громя все на своем пути, ты даже молитву прочитать не успеешь, как будешь пущена по кругу скопом вонючих мужиков. И это в лучшем случае!
— Да как ты… — начала было Этра, но договорить ей не удалось — губы Лоренса перекрыли дальнейший поток слов, сбив девушку с толку.
— Предлагаю поторопиться, — бросил он через плечо, направляясь к двери. Рыцарь уже жалел о своей несдержанности, всё же эта капризная девчонка — дочь его господина.
— Ты не ответил на мой вопрос, — проигнорировала его тираду Этра, нервно теребя края шали и с вызовом глядя на мужчину. Как бы сильно ни озадачил её поступок капитана, она не имела права показать слабину.
— Жду вас через полчаса внизу. И не опаздывайте — отряд короля уже в городе. Советую вам поторопиться и повнимательнее смотреть в окно — там можно увидеть много интересного.
Быстро поклонившись, Лоренс вышел, прикрыв двери, ибо больше не мог находиться рядом с той, кто снилась ему каждую чертову ночь.
Мариса медленно поднималась по лестнице впереди хмурого мага. Сердце её замирало от страха, при мысли о том, для каких таинственных экспериментов он её избрал. Как бы это не оказалось хуже, чем остаться в руках солдат.