— Просто никогда не испытывала такого наслаждения, — как можно мягче улыбнулась мисс Рейли. — Ты волшебник. Я даже испугалась, что со мной что-то не так.
Этра потянулась к нему, обнимая руками за шею — нужно, чтобы Лоренс всецело верил ей. Только так она сможет остаться в замке, заставив его слушать все ее приказы. Отец уже слишком стар, чтобы самому принимать решения. И то количество выпивки, которое старый кретин употребляет каждый день едва ли способствует здравости ума. Получив от рыцаря ласковый благодарственный поцелуй, Этра отстранилась, обводя грустным взглядом стены тесной камеры:
— Не хотела я, чтобы наш первый раз был в тюрьме…
— Главное, что был, а где — это мелочь, мы наверстаем.
Подойдя к двери, Лоренс вытащил из-за голенища сапога нож и, поковырявшись в замке, совсем скоро отворил двери.
— Прошу, — картинно поклонившись, распахнул решетку начальник стражи. Этра только с улыбкой покачала головой, протиснувшись в проем и наградив «спасителя» поцелуем в щеку. Не опасаясь наткнуться на отца, который, как она обнаружила, прежде чем войти в камеру, спит непробудным сном, госпожа повела рыцаря запутанными коридорами прямиком к стенам замка. Ей надоело сидеть сложа руки и ждать, пока что-то случится само собой. Да и вид из окна её спальни был не особо красив — прямо на земле валялись изувеченные тела с отрубленными конечностями в лужах крови и грязи. Пройдет совсем немного времени и…
Будущей баронессе не хотелось думать дальше. Если они не справятся с войском короля раньше, то совсем скоро все задохнутся от ужасной вони разлагающихся тел. Черт, столько пропитания пропало зря, с тоской иногда думала Этра. Они бы могли питаться этими горожанами еще много лет! С досадой фыркнув, мисс Рейли остановилась возле небольшой двери, ведущей в самую высокую из башен.
— Хочу посмотреть, что к чему в городе. И… — она с печалью глянула на своего спутника. — Я не хочу уезжать и бросать замок на произвол судьбы. Папенька совсем спятил — ему нельзя доверять правление.
— Я понимаю и во всем помогу, если будет нужно.
Госпожа просияла, наградив влюбленного рыцаря счастливой улыбкой — план удался. И хоть её абсолютно не грела мысль, что ради этого с ним пришлось спать — оно того стоило. Да и тем более, в том странном тумане, в который она неожиданно погрузилась, Этра видела перед глазами совсем другое лицо. Знать бы только чье оно было…
Показав своей возлюбленной, что творится под стенами замка, и убедив, что им пока ничего не угрожает, сэр Лоренс провел её обратно в покои, с твердым намерением поговорить с бароном. Рыцарь привык уважать барона, несмотря ни на что. Но то, что старик провернул на этот раз уже слишком. Одно дело запихнуть его в темницу, — знать бы за что — и совсем другое так подло повести себя по отношению к своей дочери.
Его Милость нашелся всё в том же кабинете на своем излюбленном диванчике со стаканом бренди в руках. Голова была запрокинута назад, а широко распахнутые глаза с удивлением уставились в потолок. Проглотив всё, что хотел сказать, Лоренс быстро приложил пальцы к шее, желая ощутить стук сердца. Но стоило его взгляду внимательнее скользнуть по посиневшему лицу и заметить белую пену, струйкой стекающую с уголков рта, стало ясно — барон мертв. Выругавшись не очень патетичными словами, рыцарь выскочил из комнаты, громко позвав слуг и требуя, чтобы немедля убрали тело и собрали всех в гостиной. Кто бы ни убил старого барона — он не мог покинуть замок, а значит, до сих пор здесь.
Тело было завернуто в простыню и отнесено в покои господина, где временно и оставлено. В просторном зале, где обычно проходили приемы, собрались все обитатели замка. Плачущая Этра вообще мало реагировала на происходящее. С грустью наблюдая за безутешной баронессой, рыцарь заверил, что возьмёт всё под свой строгий контроль и обязательно найдет того, кто посмел совершить убийство. Но случайно подслушанный обрывок разговора слуг заставил призадуматься:
— Теперь нам покоя не дадут, пока убийцу искать будут. А кого искать? Траванулся несвежим мяском, вот и помер. Я всегда говорил, что не стоит жрать эту деревенскую шваль — они заразны всякой дрянью.
— Тише ты! — шикнул на него другой. — Не нашего ума дело.
Тусклый свет факелов, бликами играя на каменных стенах кладовой, выделял одинокую фигуру, склонившуюся над длинным столом. Лежащая на нем голая девушка остекленевшими глазами с немым ужасом смотрела в потолок. Стоящий рядом мужчина натачивал свой излюбленный нож, что-то насвистывая себе под нос. На лице блуждала улыбка предвкушения, он готовился заняться любимым делом. Закончив с ножом, повар подошел к столу. Улыбка стала шире, а пальцы с трепетом пробежались по красивой груди, лаская бледную кожу.