— Пошли, — поманил он девушку. — Возьмём солдат и поищем твой тайный ход.
— Я не уверена… — замялась она.
— Надо постараться, — оборвал возражения маг.
Подобрав с пола мантию, он недовольно оглядел пятно крови и отшвырнул одеяние в угол.
— Я могу постирать, — предложила Мариса.
Магистр только отмахнулся и зашагал вниз по лестнице. Девушка неуверенно поплелась следом. Ей вовсе не хотелось расхаживать нагишом перед солдатами, хотя она и не сомневалась, что маг не допустит никаких выходок с их стороны. Она всеми силами старалась сосредоточиться на воспоминаниях о тайном ходе, но в памяти моментально всплывали гораздо более яркие мысли и ощущения прошедшей ночи, заставляя Марису краснеть.
— Эй ты, маг!
Вилор оглянулся на окрик и смерил взглядом хмурого бородача, посмевшего его останавливать.
— С кем имею честь?
— Ты вчера у моих людей девку забрал, — ткнул пальцем в Марису рыцарь. — А потом к тому же одного из них прикончил! И я не позволю…
Магистр взмахнул рукой, отчего сэр Джарельд отлетел назад и врезался в стену.
— Если я посчитаю нужным, то перебью всех ваших вонючих головорезов вместе с вами, — покачал головой Вилор. — И не такому куску дерьма как вы, милорд, указывать мне что делать. Это ясно? — Рыцарь испуганно кивнул, расширенными глазами глядя на искры, прыгающие на кончиках пальцев мага. — А теперь собирайте свой отряд дегенератов и шагом марш за мной. Ваше счастье, что я не злопамятный и в хорошем настроении. И даже дам вам шанс прославиться, первыми ворвавшись в осаждённый замок.
Сэр Джарельд снова кивнул. Несмотря на дурной нрав, глупцом он всё же не был и прекрасно понимал, что первые прорвавшиеся, скорее всего первыми и погибнут. Но выбора маг не оставлял и, судя по злой ухмылке, в случае отказа готов был прикончить рыцаря на месте.
Вилор удовлетворённо потёр руки. Как удобно, что подвернулся этот самодовольный болван. Не придётся просить у лорда-командующего выделить людей.
Мариса потёрла виски, пытаясь сосредоточиться, и ещё раз огляделась по сторонам. Вон то раздвоенное дерево точно мелькало в уловленных образах. Оно должно быть прямо напротив выхода из лаза. Но на каком расстоянии?
— Успокойся, — негромко произнёс маг, опуская руки ей на плечи. — Закрой глаза. Представь, что ты дочь барона и тайно покидаешь замок. Вот ты выбираешься из туннеля, осматриваешься по сторонам, нет ли кого вокруг… Что ты видишь?
Горячий шёпот над ухом заставил девушку вновь покраснеть, а от прикосновения по спине побежали мурашки, дыхание участилось. Она всеми силами старалась вспомнить подробности, но образ был таким мимолётным…
— Эй, идите сюда! — заорал один из солдат, вырвав Марису из раздумий.
— Ну что там?! — раздражённо рявкнул маг. — Если ты помешал нам из-за какой-то ерунды, я тебя с дерьмом пещерного выползня смешаю!
Приблизившись, магистр оглядел находку. Обрывок одежды на колючем кусте, выцветший и полинявший, так что висит тут наверняка уже давно. Вряд ли кто-то из селян, бродя по окрестностям, полез бы через одиноко стоящий кустарник. Значит, скорее всего, зацепившийся за ветку не мог обогнуть преграду. Например, выбираясь из подземного лаза.
— Обыщите тут всё вокруг куста, — распорядился Вилор.
— Да, ищите, болваны! — поддержал его сэр Джарельд, не желая терять авторитет в глазах своих людей, которые и без его слов уже кинулись выполнять приказ мага.
Потайная лестница вела куда-то глубоко вниз, по ощущениям Лоренса они спустились уже ниже винного погреба. Наконец, ступени закончились. Короткий узкий коридор привёл в большой зал, освещаемый редкими чадящими факелами на стенах. Вокруг алтаря в центре курились несколько жаровен, распространяя аромат каких-то трав, от которого у Лоренса слегка помутилось в голове. Стараясь не вдыхать глубоко, он оглядел присутствующих.
Разумеется, все они занимали далеко не последнее место в замке. Лоренс обратил внимание на широкоплечую фигуру начальника стражи сэра Конрада, его непосредственного командира. С досадой отметил присутствие нескольких капитанов, впрочем, тут же одёрнув себя. Нашёл чему завидовать, будто обрадовался бы такому оказанию доверия. Дворецкий, казначей с супругой…
От очередного неосторожного вдоха взгляд затуманился, и Лоренс тряхнул головой, сосредоточившись на лице приближающегося к нему командира.
— Рад видеть, мальчик мой, — улыбнулся тот. — Я давно предлагал ввести тебя в курс дела и принять в наши ряды. Не испугался?