Джоанна готова была разрыдаться от обиды и стыда. Ведь так не должно происходить, этим мерзким полуживотным следует в панике разбегаться, после того как она с уверенным видом расстреляла бы десяток из них, сопровождая избиение монстров шутками и прибаутками. А вместо этого она беспомощная лежит перед ними, не в силах шевельнуть и пальцем. Но ничего, она ещё вырвется из плена, вернёт своё оружие, покоящееся в данный момент в рюкзаке, и устроит им геноцид, Джоанна ни секунды в этом не сомневалась. Или может быть, сейчас появится кто-нибудь — желательно симпатичный и обходительный представитель мужского пола — и спасёт её, а потом они вместе отправятся навстречу приключениям… Она уже размечталась о том, какими тиражами разойдутся её мемуары, в которых будут не только приключения, но и любовная история…
Один из кадавров достал нож и принялся разрезать на ней комбинезон, одновременно не забывая грязными лапами щупать девушку за интересные места. В руке у другого что-то сверкнуло. Джоанна затаила дыхание от страха. Это был нейрошунт — по виду похожий на металлическую спицу с присоединённым с одной стороны красным кристаллом, напоминающим рубин. При введении в мозг нейрошунт полностью уничтожал личность, превращая человека в покорного раба с запрограммированными навыками, способного только подчиняться командам.
Кадавр поднёс нейрошунт к её лицу. Где же спаситель, ещё чуть-чуть и будет поздно… Девушка зажмурилась, не готовая взглянуть в лицо своей смерти. Неожиданно раздался звук удара, хрип и крики, сопровождающиеся топотом убегающих кадавров. Путешественница открыла глаза, ожидая увидеть своего героического спасителя. Но первое, что бросилось ей в глаза, было лицо кадавра с торчащим из фасетчатого глаза остриём копья. Взгляд Джоанны скользнул по мускулистой руке, сжимающей древко оружия, перешёл на широкие плечи… и остановился на бычьей голове, увенчанной массивными рогами. Её спаситель — тоже кадавр? Похоже, романтической истории не будет. Впрочем, приключение только началось, возможно, более подходящий спутник ещё ждёт где-то впереди…
Минотавр ухмыльнулся, продемонстрировав набор острых зубов, совершенно не подходящих травоядному. Высвободил копьё и закинул его за спину, пинком копыта отшвырнул тело убитого кадавра.
— Ты спас меня, — непослушными губами проговорила девушка.
— Молчать, рабыня, — рыкнул быкоголовый, застёгивая у неё на горле ошейник.
Значит, это не освобождение, просто спасение от смерти. И ей ещё предстоит освободиться и покарать генетических уродов за надменность перед лицом настоящего человека.
Сбоку сверкнула вспышка перемещения. Неужели герой-освободитель? Скосив глаза, Джоанна увидела контрабандиста, продавшего ей прибор. Что ж, он, конечно, не особенно симпатичен и уж точно совсем не обходителен, но на безрыбье…
Новоприбывший, впрочем, и не думал её спасать. Он коротко махнул рукой минотавру, ответившему приветственным кивком. Подобрал прибор перемещения и спрятал в карман. Заглянул в рюкзак и, не найдя там ничего для себя интересного, передал его кадавру. Тот вытащил из сумки на поясе небольшой мешочек и перебросил его контрабандисту.
— Как договаривались, Альфа, — сказал он.
— Приятно иметь с тобой дело, Старбулл, — усмехнулся контрабандист. — Давай заканчивай с ней, меня ждут в другом месте.
Минотавр фыркнул и подобрал валяющийся на земле нейрошунт. Джоанна завизжала, когда остриё спицы вонзилось ей в лоб…
Джоанна открыла глаза и удивилась тому, что жива. Ведь кадавры… нейрошунт… минотавр… контрабандист… нейрошунт…
— Очухалась, — безразлично произнёс нависший над ней контрабандист. — Ну так вставай, хватит разлёживаться.
— Как… откуда… — пробормотала девушка.
— Оттуда, — хмыкнул он, указав на прозрачный чан, до половины заполненный какой-то белесой вязкой на вид субстанцией. — Клонирование по записанной в память кристалла нейрошунта матрице личности. Технических подробностей не спрашивай, всё равно не поймёшь, да и я связно не объясню. — Он рассмеялся. — Я знаю, как это работает, а вот почему… Увы, инструкции по применению не нашлось, пришлось до всего доходить опытным путём.
— Почему… — непонимающе протянула Джоанна.
— Эй, чего ты всё бормочешь? Связно говорить-то можешь или техника подвела, и голова пустая осталась? Или это для тебя норма?
Лицо Джоанны вспыхнуло от злости и обиды.
— В порядке у меня мозги, — огрызнулась она. — Так почему ты меня спас?